Ari Staprans Leff (San Francisco, California, 8 de agosto de 1994), conocido como Lauv, es un cantante, compositor y músico estadounidense.
Es conocido por su éxito «I Like Me Better», incluido en su álbum recopilatorio I Met You When I Was 18 (The Playlist), lanzado en 2018. Su álbum debut, How I'm Feeling, fue estrenado el 6 de marzo de 2020, y debutó en el puesto número 16 en el Billboard 200 de Estados Unidos. Lauv también ha escrito canciones para otros artistas como «Boys» de Charli XCX, y «No Promises» de Cheat Codes y Demi Lovato.
Ari Staprans Leff nació el 8 de agosto de 1994 en San Francisco, California, siendo hijo del judío Stuart Leff, y la letona Silvija Staprāns. Pasó sus primeros años de infancia en un suburbio de Atlanta, Georgia, y luego su familia se mudó a un suburbio de Filadelfia, Pensilvania. Asistió a la escuela secundaria Radnor. Cuando era niño, se interesó por la música y tomó lecciones de piano y viola, antes de aprender a tocar la guitarra a los 11 años. Leff estudió guitarra, grabación, diseño de sonido, producción, voz y composición con Jason Brook Zimmerman, copropietario y fundador de la organización de lecciones de música Travelling Musician. Comenzó a escribir canciones en la secundaria, alrededor de los 14 años. Muchas de sus canciones durante este período se centraron en el desamor y las rupturas, a pesar de que en ese momento nunca había tenido novia. Durante su estancia en la escuela secundaria, tocó en varias bandas y estudió jazz antes de pasar a la música electrónica. Estaba «completamente obsesionado» con hacer música y tocar en espectáculos, que no tenía ningún interés en beber alcohol, consumir drogas, ni nada por el estilo. Ha dicho que su hermana, Aiva, los llevaba a él y a sus amigos de gira, donde a menudo tocaban «para cero personas». Sus primeras influencias musicales fueron Owl City y Never Shout Never. Escuchaba «Maybe I'm Dreaming» de Owl City y estudiaba el estilo de producción y los temas líricos abstractos que utilizan imágenes «de ensueño» y «caprichosas» para describir el amor. También adoptó el nombre artístico de Somersault Sunday, y publicó algunas canciones y extended plays en su cuenta Myspace.
Después de graduarse de la secundaria, Leff decidió desempeñar un papel detrás de escena en la música, al ver que su carrera no estaba despegando. Eligió estudiar tecnología musical en la escuela Steinhardt, perteneciente a la Universidad de Nueva York. Mientras se encontraba en la universidad, estudió en el extranjero en Praga, y fue miembro de la fraternidad Zeta Psi. Pasó dos de sus cuatro años en la Universidad de Nueva York como pasante de estudio para Jungle City Studios, lugar donde grabaron artistas como Jay-Z, Justin Timberlake, y Alicia Keys. Durante su tercer año, firmó un contrato editorial tras el éxito de su canción «The Other», pero decidió terminar la universidad y disfrutarla, ya que solo le quedaba un año, y porque también se sentía lo suficientemente afortunado de poder ir allí.
2008-2012: años iniciales y Somersault Sunday
Leff comenzó a escribir música a una edad temprana. Cuando tenía 12 años, formó su primer dúo de rock con su mejor amigo Mike Wagenheim y, a los 13 años, los dos adolescentes formaron una banda de metal. Después de intentar escribir música, Leff comenzó a experimentar con una guitarra acústica y algunos sonidos de sintetizador. Unos meses más tarde, escribió su propia canción acústica en solitario llamada Parting Ways. Luego, a los 14 años, el 28 de abril de 2008 formó su primer proyecto musical en solitario, Somersault Sunday. Lo comenzó primero «como un proyecto paralelo, sólo por diversión», pero lo continuó después de recibir recepciones positivas por la comunidad de internet.
Somersault Sunday es un proyecto en solitario de pop rock con infusión electrónica. En el marco del proyecto Somersault Sunday, pudo lanzar tres extended plays tituladas, Parting Ways EP (2009), Intermission – EP (2010), y Phone Calls & Weekends (2010). Trevor Dahl de Cheat Codes (que entonces estaba haciendo música bajo el sobrenombre de Plug In Stereo) apareció en su tema «Wishful Thinking» de su EP Intermission. El EP Phone Calls & Weekends fue producido por Kevin Gates, quien también mezcló y produjo algunas de las canciones de Never Shout Never, The Ready Set y Cady Groves. Publicó sus canciones en MySpace junto con algunos covers, y mantuvo un estrecho contacto con sus aficionados a través de la plataforma. Tenía una banda tocando con él durante shows en vivo y conciertos. Leff era conocido por sus presentaciones de sótano, en sus primeros años de secundaria y preparatoria.
2014-2016: comienzos y Lost in the Light
Leff se centró en escribir y producir para otros artistas durante la universidad, desviándose de su estilo personal de composición. Durante su segundo año, se topó con una entrevista con Paul Simon, en la que Simón describió su enfoque de composición como un proceso para descubrir sus sentimientos más íntimos enterrados. La entrevista ayudó a Leff a tomar contacto con su forma de escribir. Posteriormente, Leff adoptó el nombre artístico de Lauv, letón para la palabra «león» (lauva), como un guiño a la herencia de su madre. Su nombre, Ari, significa «león» en hebreo, y su signo zodiacal es Leo.
Mientras superaba una ruptura amorosa en el otoño de 2014, coescribió «The Other» con Michael Matosic. Aunque estaba concentrado en escribir canciones potenciales para otros artistas, sintió que «The Other» funcionaba mejor como su propia canción. Fue la primera canción que lanzó bajo el nombre de Lauv. Con dicha pista, también descubrió su sonido pop electrónico minimalista. La canción es una fusión de rhythm and blues e indie-pop con influencia de la guitarra de jazz. La canción ganó la atención bloggera y, después de que la subió a SoundCloud en 2015, se volvió viral, alcanzando el puesto número tres de popularidad en el blog agregador de encuestas Hype Machine, y llegando al Top 100 global en Spotify. Después de graduarse de la Universidad de Nueva York, Lauv firmó con la compañía Prescription Songs.
El 25 de septiembre de 2015, Lauv lanzó su EP debut, Lost in the Light, que incluía «The Other». En particular, coescribió y coprodujo «No Promises» para Cheat Codes y Demi Lovato; la canción fue estrenada en 2017 y alcanzó el puesto número 7 en la lista Billboard Pop Songs. En una entrevista con iHeartRadio, Lauv declaró que ha sido amigo de Trevor Dahl de Cheat Codes desde «los días de Myspace».
2017-2018: avance musical y tour en Asia
El 19 de mayo de 2017, Leff lanzó el sencillo «I Like Me Better», una canción animada inspirada en una relación que comenzó poco después de mudarse a la ciudad de Nueva York. Alcanzó el puesto 27 en el Billboard Hot 100, obtuvo la certificación platino en siete países (incluido Estados Unidos) y la certificación oro en tres. El mismo año, encabezó su propia gira, titulada Late Nights, Deep Talks, en la que se presentó en ocho ciudades de Estados Unidos. La gira comenzó el 23 de mayo en Los Ángeles, y concluyó el 7 de junio en la ciudad de Nueva York. El 9 de julio, también cantó en el Summerfest, en Milwaukee, Wisconsin. El 4 de septiembre, se anunció que Leff se uniría a Ed Sheeran como acto secundario en su Divide Tour, realizada en Asia. Varias de las fechas de la gira asiática de Ed Sheeran fueron canceladas o reprogramadas, como resultado de las lesiones que sufrió en un accidente de bicicleta, pero Leff continuó con giras promocionales en ciudades como Manila y Filipinas, para después iniciar oficialmente el Divide Tour con Sheeran el 11 de noviembre, presentándose inicialmente en Singapur.
Leff se embarcó en su primera gira mundial, I Met You When I Was 18, en la primera mitad de 2018. La gira comenzó el 18 de enero en Seattle, Washington, y concluyó el 29 de abril en Oslo, Noruega. Los artistas Jeremy Zucker y Ashe se unieron a él como actos de apoyo en la mayoría de las fechas de la gira por Norteamérica. Durante su tour, tenía una caja llamada «My Blue Thoughts», en la que les pedía a sus fanáticos que escribieran todo lo que quisieran y lo colocarán dentro. Conmemoró las notas que le dejaron en su blog mybluethinkts.world. En mayo, lanzó I Met You When I Was 18 (The Playlist), una colección de 17 pistas nuevas y lanzadas anteriormente, incluidos los sencillos «I Like Me Better» y «The Other», canciones con las cuales había estado trabajando a lo largo de algunos años. También se ha descrito como una «lista de reproducción» que Lauv actualizó paulatinamente hasta completarla ese mes. En la antedicha lista de canciones, narra su mudanza a la ciudad de Nueva York y la primera vez que se enamoró. En junio, ocupó el puesto número uno en la lista de artistas emergentes de Billboard, con fecha del 9 de junio. El 3 de agosto, se presentó en el evento Lollapalooza, realizado en Chicago. El 30 de agosto, Leff lanzó el sencillo «Superhero», una canción inspirada en una nota de la caja. El 27 de septiembre, estreno el sencillo «There's No Way», una colaboración con Julia Michaels.