Lauren Bacall (nacida como Betty Joan Perske; Nueva York, 16 de septiembre de 1924-Nueva York, 12 de agosto de 2014) fue una actriz estadounidense. Fue nombrada la vigésima estrella femenina más grande del cine clásico de Hollywood por el American Film Institute y recibió un Premio Honorífico de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 2009 en valor a su contribución a la Edad de Oro de las películas. Era conocida por su presencia seductora y sensual y su distintiva voz ronca.
Bacall comenzó una carrera como modelo para la agencia de modelos Walter Thornton, antes de hacer su debut cinematográfico a la edad de 19 años, como protagonista principal junto a su futuro esposo Humphrey Bogart en Tener y no tener (1944). Continuó en el género del cine negro con apariciones junto a su nuevo esposo en The Big Sleep (1946), Dark Passage (1947) y Key Largo (1948), y protagonizó las comedias románticas How to Marry a Millionaire (1953) con Marilyn Monroe y Betty Grable, y Designing Woman (1957) con Gregory Peck. Interpretó a la protagonista femenina en Write on the Wind (1956), que se considera una de las películas fundamentales de Douglas Sirk. Actuó junto a Paul Newman en la película de misterio Harper de 1966. Coprotagonizó con John Wayne su última película The Shootist (1976) a pedido personal de Wayne. También trabajó en Broadway en musicales, ganando Premios Tony por Applause (1970) y Woman of the Year (1981). Por su actuación en The Mirror Has Two Faces (1996) ganó un Globo de Oro, un BAFTA y un premio SAG, y fue nominada a un Premio Óscar.
Durante la etapa final de su carrera, obtuvo un nuevo éxito entre un público más joven con importantes papeles secundarios en las películas Misery (1990), Dogville (2003) y los doblajes en inglés de las películas animadas Howl no Ugoku Shiro (2004) y Ernest y Célestine (2012).
1924-1940: Primeros años y educación
Lauren Bacall nació como Betty Joan Perske el 16 de septiembre de 1924 en El Bronx, Nueva York, la única hija de Natalie (de soltera Weinstein-Bacal; 1901-1969), una secretaria que luego cambió legalmente su apellido a Bacal, y William Perske (1889-1982), que trabajaba en ventas. Ambos padres eran judíos. Su madre emigró de Iași, Rumania a través de Ellis Island. Su padre nació en Nueva Jersey de padres nacidos en Valozhyn, una comunidad predominantemente judía en la actual Bielorrusia.
Los padres de Bacall se divorciaron cuando ella tenía cinco años, después de lo cual ya no volvió a ver a su padre. Más tarde tomó la forma rumana del apellido de su madre, Bacall. Era cercana a su madre, quien se volvió a casar con Lee Goldberg y se mudó a California después de que Bacall se convirtiera en una estrella. A través de su padre, Bacall era pariente de Shimon Peres (nacido Szymon Perski), el octavo primer ministro y noveno presidente de Israel. Peres no supo de la relación hasta que Bacall se lo dijo.
La familia de Bacall se mudó poco después de su nacimiento a Ocean Parkway en Brooklyn. El dinero de una familia adinerada le permitió a Bacall asistir a la escuela en el internado para niñas Highland Manor en Tarrytown, Nueva York, un internado privado fundado por el filántropo Eugene Heitler Lehman, y en la Julia Richman High School en Manhattan.
1941-1943: Carrera temprana y modelaje
En 1941, Bacall tomó lecciones en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en Nueva York, donde salió con su compañero de clase Kirk Douglas. Trabajó como ujier de teatro en el St. James Theatre y como modelo de moda en grandes almacenes.
Hizo su debut actoral en Broadway en 1942 a los 17 años como actriz en Johnny 2 X 4. Para entonces, vivía con su madre en 75 Bank Street, y en 1942 fue coronada Miss Greenwich Village.
Como modelo adolescente, Bacall apareció en la portada de Harper's Bazaar y en revistas como Vogue. Un artículo de 1948 en la revista Life se refirió a su «gracia felina, cabello rubio rojizo y ojos azul verdosos». Como naturalmente tenía una voz aguda y nasal, recibió lecciones para ayudarla a profundizarla y fue obligada a gritar versos de Shakespeare durante horas todos los días como parte de su entrenamiento.
Aunque a menudo se atribuye a Diana Vreeland el descubrimiento de Bacall para Harper's Bazaar, de hecho, fue Nicolas de Gunzburg quien introdujo a Bacall en Vreeland. Había conocido a Bacall por primera vez en un club de Nueva York llamado Tony's, donde De Gunzburg sugirió que Bacall visitara su oficina de Harper's Bazaar al día siguiente. Luego se la entregó a Vreeland, quien arregló que Louise Dahl-Wolfe filmara a Bacall en Kodachrome para la portada de marzo de 1943.
La portada de Harper's Bazaar llamó la atención de «Slim» Keith, la esposa del productor y director de Hollywood Howard Hawks. Keith instó a su esposo a invitar a Bacall a realizar una prueba de pantalla para su próxima película Tener y no tener. Hawks le pidió a su secretaria que buscara más información sobre Bacall, pero la secretaria no entendió bien y le envió a Bacall un boleto para viajar a Hollywood para la audición.
1944-1949: Tener y no tener y estrellato en el cine negro
Después de conocer a Bacall en Hollywood, Hawks la firmó de inmediato con un contrato de siete años con un salario semanal de $100 y comenzó personalmente a administrar su carrera. Cambió su primer nombre a Lauren, y ella eligió Bacall, una variante del apellido de soltera de su madre, como su apellido de pantalla. Slim Hawks también tomó a Bacall bajo su ala, vistiendo a Bacall con estilo y guiándola en cuestiones de elegancia, modales y gusto. A sugerencia de Hawks, un entrenador de voz entrenó a Bacall para hablar con una voz más baja y profunda en lugar de su voz nasal normalmente aguda. Como parte de su entrenamiento, a Bacall se le pidió que gritara versos de Shakespeare durante horas todos los días. Su voz fue caracterizada como un «gruñido sexual ahumado» por la mayoría de los críticos y un «ronroneo gutural» de la era. Bacall medía 5 pies 8 1⁄2 pulgadas (1,74 metros), inusualmente alto para las actrices de la época.
Durante sus pruebas de pantalla para Tener y no tener (1944), Bacall estaba tan nerviosa que, para minimizar su temblor, presionó la barbilla contra el pecho, miró a la cámara e inclinó los ojos hacia arriba. Este efecto, que llegó a conocerse como «The Look», se convirtió en otra marca registrada de Bacall, junto con su sensual voz.
El personaje de Bacall en la película usó el apodo de Slim Hawks, «Slim», y Bogart usó el apodo de Howard Hawks «Steve». La química en el set entre los dos fue inmediata, según Bacall. Ella y Bogart, quien estaba casado con Mayo Methot, comenzaron una relación romántica varias semanas después del rodaje.
El papel de Bacall en el guion era originalmente mucho más pequeño, pero durante la producción, la parte fue revisada y ampliada varias veces. Después de su lanzamiento, Tener y no tener catapultó a Bacall al estrellato instantáneo, y su actuación se convirtió en la piedra angular de su imagen de estrella que se extendió a la cultura popular en general, incluso influyendo en la moda, así como en cineastas y otros actores.