Laura Ann Branigan (Mount Kisco, Nueva York, 3 de julio de 1952-East Quogue, Nueva York, 26 de agosto de 2004) fue una cantante estadounidense. Su canción insignia, el sencillo «Gloria», que obtuvo el certificado de platino en 1982, permaneció 36 semanas en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos, todo un récord para una artista femenina, y alcanzó el número 2. También alcanzó el número uno en Australia y Canadá. «Gloria» era una versión de una canción escrita por los cantautores italianos Giancarlo Bigazzi y Umberto Tozzi. En 1984, alcanzó el número uno en Canadá y Alemania con el éxito estadounidense número 4 «Self Control», que había sido lanzado por el cantante y compositor italiano Raf ese mismo año. Tanto «Gloria» como «Self Control» tuvieron éxito en el Reino Unido, situándose en el Top 10 del UK Singles Chart.
Branigan alcanzó su mayor éxito en la década de 1980, con otros sencillos como «Solitaire» (1983), número 10 en la lista estadounidense Adult Contemporary Chart, «How Am I Supposed to Live Without You» (1983), «Ti amo» (1984), número 2 en la lista australiana, «The Power of Love» (1987), que la regresó al top 40, y «Shattered Glass» (1987), que llegó al top 15 de la lista dance estadounidense. Su álbum de estudio de mayor éxito fue Self Control (1984), que obtuvo un disco de platino. También colaboró en bandas sonoras de cine y televisión, como la de Flashdance (1983), ganadora de un Grammy y un Óscar, la de 'Los cazafantasmas (1984) y la de Miami Vice (1984). En 1984, ganó el Festival de Música de Tokio con la canción «The Lucky One».
Su éxito en las listas de éxitos empezó a decaer al final de la década y, después de que sus dos últimos álbumes de estudio, Laura Branigan (1990) y Over My Heart (1993), recibieran poca atención, se retiró de la vida pública durante el resto de los años 1990. Volvió a actuar a principios de la década de 2000, sobre todo en el papel de Janis Joplin en el musical de Broadway Love, Janis. Mientras grababa nueva música y preparaba su regreso a la industria musical, falleció en su casa en agosto de 2004 a causa de un aneurisma cerebral no diagnosticado previamente.
Branigan y su música vieron renovada su popularidad e interés público en 2019 en los Estados Unidos después de que «Gloria» fuera adoptada por los St. Louis Blues de la NHL como su canción de victoria no oficial mientras completaban un histórico giro a mitad de temporada para ganar su primera Copa Stanley en la historia de la franquicia, lo que llevó a la canción a entrar en la historia del hockey sobre hielo como un «improbable himno de campeonato». La gerente y representante del legado de Branigan, Kathy Golik, abrazó la tendencia y viajó a St. Louis, Misuri, para representar públicamente a Branigan entre los fanáticos de los Blues durante los playoffs de la Copa Stanley 2019, declarando más tarde su creencia de que Branigan y «Gloria» «siempre estarán entrelazados» con los Blues y la ciudad de St. Louis.
Laura Ann Branigan nació el 3 de julio de 1952 en Mount Kisco, Nueva York, cerca de Nueva York, la cuarta de cinco hijos de padres de origen irlandés-estadounidense Kathleen O'Hare Branigan y James Branigan, ejecutivo de cuentas y corredor de fondos de inversión; más tarde se separaron. Su hermano menor, William «Billy» Branigan, que también era músico, tocó la guitarra en la banda de acompañamiento de Branigan al principio de su carrera y más tarde contribuyó a su álbum de 1993 Over My Heart como coproductor, arreglista, guitarrista, bajista y corista, además de coescribir la canción «Over You» con su hermana. Murió de un ataque al corazón el 10 de marzo de 2022, a los 65 años.
Branigan creció en Armonk, Nueva York, y de niña asistió a una escuela católica en la cercana Chappaqua. Estudió en el instituto Byram Hills de 1966 a 1970, y en su último año de instituto protagonizó el musical The Pajama Game.
Entre 1970 y 1972, Branigan asistió a la Academia Americana de Arte Dramático de Nueva York y se mantuvo trabajando como camarera.
1972-1980: Los comienzos de su carrera
En 1972, Branigan conoció al guitarrista acústico Walker Daniels y a su futura esposa Sharon Storm, así como al guitarrista acústico Chris Van Cleave, con los que formó el grupo de folk-rock Meadow. En 1973, el grupo, con el bajista Bob Valdez, publicó su álbum de debut The Friend Ship, que incluía los sencillos «When You Were Young» y «Cane and Able», con el estribillo "Tira tu bastón y serás capaz". El disco no se promocionó adecuadamente y nunca se volvió a publicar. La banda se disolvió y Walker Daniels se suicidó. Branigan prefirió no hablar públicamente de su relación con Meadow.
Durante los años posteriores a la disolución de Meadow, Branigan tuvo varios trabajos, incluido un periodo como corista de Leonard Cohen en su gira europea de abril a agosto de 1976.
Branigan conoció al abogado Larry Ross Kruteck (1936-1996) el 17 de marzo de 1978, día de San Patricio, en una fiesta en Manhattan, y se casaron tras casi nueve meses de noviazgo el 8 de diciembre de 1978 Larry murió de cáncer de colon el 15 de junio de 1996.
En 1979, tras un encuentro casual con su representante Sid Bernstein a su regreso de Europa, Ahmet Ertegun fichó a Branigan para Atlantic Records. Durante varios años, Atlantic tuvo dificultades para clasificar la potente voz de Branigan. Su sencillo pop «Looking Out for Number One», de su álbum inédito Silver Dreams, hizo una breve aparición en la lista de éxitos dance de Estados Unidos, alcanzando el número 60. Le siguieron otros dos primeros sencillos de Atlantic, «Tell Him» y «Fool's Affair»/«When». Ninguno de estos tres sencillos se incluyó en su primer álbum, pero las cuatro canciones se publicaron en CD más de 30 años después, en 2014, como cortes extra en una reedición en CD estadounidense del primer álbum de Branigan.
El álbum debut de Branigan, Branigan, con 9 canciones, se publicó en marzo de 1982. El primer sencillo del álbum fue «All Night with Me», que alcanzó el número 69 en las listas Billboard a principios de 1982. El álbum alternaba cuatro enérgicas canciones de ritmo acelerado con cinco baladas, incluida una de las pocas canciones escritas únicamente por Branigan, «I Wish We Could Be Alone» y «Gloria», una canción de amor italiana grabada en 1979 por Umberto Tozzi y que tuvo éxito en varios países europeos, se lanzó como segundo sencillo del álbum. La versión de Branigan fue retocada con el arreglista del propio Tozzi, Greg Mathieson, quien actualizó su producción con su colega Jack White para darle lo que Branigan llamó «un toque americano» a juego con la nueva letra en inglés. Al principio, las emisoras de radio estadounidenses se mostraron poco receptivas a «Gloria», pero las discotecas acabaron por aceptarla y se convirtió en uno de los mayores éxitos de la década de 1980. El álbum se convirtió en disco de oro y el sencillo en disco de platino (ventas de más de dos millones de copias en Estados Unidos). La interpretación de Branigan de «Gloria» fue nominada a un premio Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina junto a Linda Ronstadt, Olivia Newton-John, Juice Newton y la ganadora de ese año, Melissa Manchester, convirtiéndose en su única nominación en solitario.
En la primavera de 1983, Branigan lanzó su segundo álbum: Branigan 2. Su voz propulsó su versión en inglés de la canción francesa «Solitaire» hacia los primeros puestos de las listas de éxitos de Estados Unidos. La canción original «Solitaire» fue escrita y grabada en 1981 por la cantautora francesa Martine Clemenceau. Dos canciones incluidas en el álbum iniciaron las carreras de dos entonces desconocidos: la traducción inglesa de «Solitaire» fue el primer gran éxito de la compositora Diane Warren, mientras que la balada «How Am I Supposed to Live Without You» fue el primer gran éxito de su coguionista, Michael Bolton. La versión de Branigan alcanzó el número 12 en la lista Hot 100 y permaneció tres semanas en el número 1 de la lista Billboard Adult Contemporary.