Las Vegas es la ciudad más grande del estado de Nevada, en Estados Unidos. Ubicada en el desierto de Mojave, es uno de los principales destinos turísticos del país debido a sus hoteles, zonas comerciales y vacacionales, pero sobre todo gracias a sus casinos. Debido a ello es conocida como «La Capital del Entretenimiento Mundial», «La Ciudad del Pecado» o «La Capital de las Segundas Oportunidades».
De acuerdo con el censo de 2010 la ciudad tenía una población de 583 756,3 habitantes. Estudios recientes cifran la población del área metropolitana en torno a 1 951 269 habitantes. Se calcula que es habitual que haya en torno a ella la misma cifra de turistas durante temporada de vacaciones que de habitantes: ya sea por viajes de estadounidenses que van a pasar un fin de semana o por el turismo mundial. Las Vegas ha sido la capital del condado de Clark desde el nacimiento de este en 1909.
El nombre de Las Vegas se aplica frecuentemente a las áreas del condado de Clark que rodean la ciudad, especialmente las áreas residenciales situadas dentro o cerca del strip de Las Vegas. La mayor parte de los 7.25 kilómetros de Las Vegas Boulevard están situados fuera de los límites de la ciudad de Las Vegas, concretamente en un suburbio del condado de Clark llamado Paradise.
Las Vegas es conocida en ocasiones como la Ciudad del Pecado (Sin City en inglés) debido a la popularidad del juego y apuestas legales, la disponibilidad de bebidas alcohólicas a cualquier hora del día (como en toda Nevada), la legalidad de la prostitución en los condados vecinos (las leyes de Nevada prohíben la prostitución en los condados de más de 400 000 habitantes). El gobierno local y los promotores turísticos de la ciudad usan la frase de lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas.
La imagen glamurosa de la ciudad le ha hecho escenario de diversas películas y series televisivas, además de los certámenes de Miss Universo de 1991, 1996, 2010, 2012, 2015 y 2017. La canción de Elvis Presley Viva Las Vegas se ha convertido desde su éxito inicial en 1964 en el tema más iconicamente representativo del lugar.
Actualmente está regida por la independiente Carolyn Goodman, que ha sucedido en el cargo a su marido Oscar B. Goodman, quien fue demócrata pero ejerció su cargo como independiente.
En la época de 1829, en algunas áreas bajas del valle de Las Vegas, existían manantiales que creaban extensas áreas verdes que contrastaban con el desierto que las rodeaba donde había agua de manantial en abundancia para los viajeros del oeste; de ahí el nombre de «Las Vegas».
Tal vez los primeros visitantes al área de Las Vegas fueron las tribus nómadas paleoindias, quienes viajaban desde hacía diez mil años dejando atrás los petroglifos. Las tribus Anasazi y Paiute llegaron hace al menos dos mil años. Un joven explorador mexicano llamado Rafael Rivera fue el primero en hallar el valle en 1829. El lugar recibió su nombre del viajero español Antonio Armijo, de sesenta años, quien llegó hasta allí mientras seguía un viejo camino español desde Los Ángeles, California, en 1829 (ocho años después de la independencia de España). El año de 1844 marcó la llegada de John C. Fremont oficial y explorador del Ejército estadounidense viajó al valle de Las Vegas el 3 de mayo de 1844, cuando este territorio todavía formaba parte de México dirigía un grupo de exploradores del cuerpo de ingenieros del Ejército estadounidense. El 10 de mayo de 1855, después de la anexión de Las Vegas a los Estados Unidos, sus escritos ayudaron a atraer los pioneros a esta área. El centro de Las Vegas, es llamado Fremont Street en honor a él.
Once años después, Brigham Young, profeta de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, envió a un grupo de treinta misioneros a Las Vegas, para construir una iglesia que quedara en medio del camino entre Salt Lake City y Los Ángeles, donde viajaron para convertir a la población india y juntar suministros. Los miembros de la iglesia abandonaron la zona en 1857, ya que los nativos rechazaron sus enseñanzas. La construcción fue abandonada años después. Los restos de este viejo fuerte pueden ser vistos en la intersección entre Las Vegas Boulevard y Washington Avenue. En 1864 el Ejército construyó Fort Baker.
En 1900, los manantiales fueron canalizados hacia la ciudad, que así quedó provista de una fuente de agua potable. Esto permitió a Las Vegas convertirse en una parada en la que repostar agua para los trenes que viajaban entre Los Ángeles (California) y Albuquerque (Nuevo México).
Las Vegas fue fundada como ciudad en 1905, cuando cuarenta y cinco hectáreas de tierra adyacente a la Union Pacific Railroad se convertirían en el centro de la ciudad. En 1911, Las Vegas fue incorporada como ciudad.
Con la legalización del juego en los casinos en 1931, Las Vegas recibió un gran impulso y se inició su fama mundial, con reducción en la residencia en casos de divorcio en seis semanas. Ese año fue testigo del inicio de la construcción de la Presa Hoover. La afluencia de los trabajadores de la construcción y de sus familias ayudó a Las Vegas a evitar la calamitosa situación económica que había durante la Gran Depresión. La construcción terminó por completo en 1935.
En 1941, se empezaron a construir grandes hoteles que incorporaban casinos con juegos de azar. Muchos de los primeros inversionistas de la ciudad fueron acusados de haber traído a Las Vegas dinero procedente de los sindicatos del crimen de la Costa Este. De hecho, el primer hotel de características de la ciudad moderna (Flamingo) fue construido bajo la supervisión del gánster Bugsy Siegel. En ese año, se fundó Las Vegas Army Air Corps Gunnery School, conocida como Nellis Air Force Base, sede del equipo acrobático llamado The Tunderbirds.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los hoteles, casinos fueron decorados lujosamente y esto es sinónimo de entretenimiento en Las Vegas.
En la década de 1950 fue inaugurado The Moulin Rouge (El Molino Rojo), el primer casino hotel de Las Vegas con integración racial.
En 1951, se empezaron a hacer pruebas nucleares en el estado de Nevada. En concreto, el emplazamiento de las pruebas estaba a 105 km al noroeste de Las Vegas y la ciudad recibió el apodo de «Atomic City» (Ciudad atómica). Los residentes y los visitantes de la ciudad fueron testigos de nubes en forma de hongo (y estuvieron expuestos a sus consecuencias) hasta 1963, cuando el Tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares exigió que las pruebas nucleares fuesen realizadas de manera subterránea.
El icónico signo «Welcome to Las Vegas» (Bienvenido a Las Vegas), creado en 1959 por Betty Willis, nunca estuvo localizado en la ciudad.
El derrocamiento de Fulgencio Batista en Cuba en 1959 supuso también un impulso en el desarrollo de la ciudad, debido principalmente a los intereses de empresarios estadounidenses ligados al depuesto presidente, expulsados de Cuba por la Revolución comandada por Fidel Castro y dedicados, hasta entonces en la ciudad de La Habana y otros lugares cubanos a negocios de naturaleza similar a los que ya prosperaban en la ciudad de Las Vegas.