Lawrence "Larry" Cecil Adler, (Baltimore, 10 de febrero de 1914-Londres, 6 de agosto de 2001) fue un compositor y virtuoso de la armónica estadounidense, que introdujo este instrumento en la música clásica. Conocido por interpretar obras importantes, tocó composiciones de George Gershwin, Ralph Vaughan Williams, Malcolm Arnold, Darius Milhaud y Arthur Benjamin. Durante la última etapa de su carrera, colaboró con Sting, Elton John y Kate Bush.
Adler nació en Baltimore, Maryland, hijo de Sadie Hack y Louis Adler, una familia judía ortodoxa, a los 10 años cantaba en la sinagoga. Intentó estudiar música en el conservatorio de su ciudad pero fue expulsado por tener "oído mediocre", según sus profesores.
Se graduó de la escuela secundaria Baltimore City College. Aprendió a tocar la armónica de forma autodidacta, a la que llamaba órgano de boca. En 1927, ganó un concurso patrocinado por el Baltimore Sun, interpretando un minueto de Beethoven, y un año después se escapó de casa a Nueva York, donde se ganaba la vida tocando en las calles y en clubes nocturnos. Tras ser recomendado por Rudy Vallée, Adler consiguió su primer trabajo en el teatro y llamó la atención del director de orquesta Paul Ash, quien lo incluyó en un acto de vodevil como "un pilluelo andrajoso que tocaba por unas monedas".
Desde allí, fue contratado por Florenz Ziegfeld y luego nuevamente por Lew Leslie como un pilluelo. Rompió con el encasillamiento y apareció con un esmoquin en la película de Paramount de 1934 , Many Happy Returns, y fue contratado por el productor teatral CB Cochran para actuar en Londres. Ese mismo año, tocó Rhapsody in Blue para Gershwin, quien exclamó: "¡La maldita cosa suena como si la hubiera escrito para ti!". Se convirtió en una estrella en el Reino Unido y el Imperio, donde, según se ha escrito, las ventas de armónicas aumentaron veinte veces y 300.000 personas se unieron a clubes de fans.
Adler fue uno de los primeros intérpretes de armónica en ejecutar obras importantes escritas para el instrumento, a menudo escritas para él: entre ellas se incluyen el Concierto para armónica y orquesta "Caribbean" de Jean Berger (1941), la Serenata de Cyril Scott (armónica y piano, 1936), el Romance en re bemol de Vaughan Williams para armónica, piano y orquesta de cuerdas; estrenado en Nueva York en 1952, la Suite inglesa de Milhaud (París, 28 de mayo de 1947), el Concierto para armónica de Arthur Benjamin (1953), el Concierto para armónica, Op. 46 de Malcolm Arnold (1954, escrito para The Proms) y el Concierto para armónica, percusión y cuerdas de Naresh Sohal (1966). Grabó todas excepto la Serenata de Scott y la de Sohal, algunas más de una vez. Anteriormente, Adler había interpretado transcripciones de piezas para otros instrumentos, como conciertos para violín de Bach y Vivaldi; tocó su arreglo del Concierto para violín en la menor de Vivaldi con la Orquesta Sinfónica de Sídney. Otras obras que interpretó en arreglos para armónica fueron de Bartók, Beethoven (Minueto en sol mayor), Debussy, Falla, Gershwin (Rapsodia en azul), Mozart (movimiento lento del Cuarteto para oboe, K. 470), Poulenc, Ravel (Boléro), Stravinsky y Walton.
Durante la década de 1940, Adler y el bailarín Paul Draper formaron un dúo y realizaron giras nacionales e internacionales, actuando individualmente y luego juntos en cada presentación. Un número popular fue "I Got Rhythm" de Gershwin. Durante la era McCarthy fue acusado de ser comunista y se negó a cooperar con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Después de ser incluido en la lista negra y de que una demanda por difamación fuera desestimada en 1950, se mudó al Reino Unido en 1951 y se estableció en Londres, donde permaneció el resto de su vida. Otra fuente indica que permaneció en Londres desde 1949.
La película Genevieve de 1953 le valió una nominación al Oscar por su trabajo en la banda sonora y una considerable fortuna. Su nombre fue originalmente eliminado de los créditos en los Estados Unidos debido a la lista negra. Entre sus otras bandas sonoras para películas se incluyen A Cry from the Streets (1958), The Hellions (1961), The Hook (1963), King & Country (1964) y A High Wind in Jamaica (1965). También logró un éxito con el tema principal de la película francesa de Jacques Becker Touchez pas au grisbi con Jean Gabin, escrito por Jean Wiener.
En 1959, un crítico del Village Voice calificó a Adler como "un gran artista" después de ver sus actuaciones dos veces por noche en el Village Gate.
En 1964, en una entrevista, al preguntársele qué pensaba de los Beatles, dijo que "Lennon y McCartney tienen poco talento musical". En 1994, para su 80 cumpleaños, Adler y George Martin produjeron un álbum de canciones de George Gershwin, The Glory of Gershwin, en el que interpretaron "Rhapsody in Blue". The Glory of Gershwin alcanzó el número 2 en la lista de álbumes del Reino Unido en 1994. Adler era músico y showman. Los conciertos para apoyar The Glory of Gershwin demostraron que era un pianista competente. Abría cada actuación con "Summertime" de Gershwin, tocando el piano y la armónica simultáneamente. El álbum incluía a Peter Gabriel, Oleta Adams, Elton John, Sting, Jon Bon Jovi y Richie Sambora, Meat Loaf, Sinéad O'Connor, Robert Palmer, Cher, Kate Bush, Elvis Costello, Courtney Pine, Issy Van Randwyck, Lisa Stansfield y Carly Simon, quienes cantaron temas de Gershwin con una orquesta y Adler añadiendo solos de armónica.
Adler se casó con Eileen Walser en 1938; tuvieron dos hijas y un hijo. Se divorciaron en 1961. Se casó con Sally Cline en 1969; tuvieron una hija. Se divorciaron en 1977. Al momento de su muerte, además de sus hijos, también tenía dos nietos y dos bisnietos.
Su hijo, Peter Adler, fue el líder de la banda Action y otras en Dublín, Irlanda, a finales de la década de 1960. Adler era ateo. Su hermano, Jerry Adler (1918–2010), también era armonicista.
Adler era un amigo íntimo de Peter Stringfellow, quien organizó sus fiestas de cumpleaños en su club del centro de Londres durante al menos los últimos diez años de su vida.
Fue un crítico declarado de Ronald Reagan, principalmente debido a las actividades macartistas de Reagan cuando era presidente del Sindicato de Actores de Cine en las décadas de 1940 y 1950.
Murió de cáncer en el Hospital St Thomas, Londres, a los 87 años, el 6 de agosto de 2001. Fue incinerado en el Crematorio Golders Green, Londres, donde reposan sus cenizas.
Larry Adler en Internet Movie Database (en inglés).
Interview with Larry Adler, originally broadcast June 19, 1987