La Rioja es una comunidad autónoma de España situada en el norte de la península ibérica. Su estatus administrativo está definido en el artículo primero de su estatuto de autonomía como identidad histórica. Abarca parte del valle del Ebro en su zona septentrional y del sistema Ibérico en el sur. Geográficamente está dividida por siete ríos que descienden desde la montaña hacia el Ebro, el cual vertebra la región. Por este motivo, La Rioja es conocida como «la de los siete valles».
El área norte, correspondiente al valle del Ebro, presenta un clima mediterráneo, mientras que la zona sur, montañosa, tiene un clima más húmedo y continental. De forma tradicional se suele dividir en tres subregiones de oeste a este, siguiendo el curso del Ebro: La Rioja Alta, La Rioja Media y La Rioja Baja. O bien en dos partes: La Rioja Alta y La Rioja Baja, teniendo su divisoria en el río Iregua, en cuya desembocadura se localiza Logroño. Cada una de ellas contiene sus correspondientes municipios centrales y de servicios.
Se trata de una comunidad uniprovincial, por lo que no existe diputación y se encuentra organizada en 174 municipios. Su población es de 324 184 habitantes (INE 2024). La capital y ciudad más poblada es Logroño, que concentra casi la mitad de los habitantes de la región. Limita al norte con el País Vasco (provincia de Álava), al noreste con Navarra, al sureste con Aragón (provincia de Zaragoza), y al sur y al oeste con Castilla y León (provincias de Burgos y Soria).
A lo largo de la historia, La Rioja ha sido tierra de paso, de fronteras, cruce de caminos, campo de luchas, y encuentro de gentes, culturas y civilizaciones. Esta comunidad autónoma está históricamente vinculada a la diócesis de Calahorra, al reino de Nájera y a distintas instituciones territoriales riojanas, como fueron la merindad medieval de Rioja, el arciprestazgo de Rioja, el corregimiento de Rioja, institucionalizado por los Reyes Católicos y la provincia de Logroño/La Rioja. La primera mención documental a La Rioja, escrita como Rioga, aparece en el fuero de Miranda de Ebro, en el año 1099, así como también aparece el topónimo latinizado en un documento anterior incorporado al Becerro Galicano de San Millán de la Cogolla, del año 1082, también del siglo XI. El Estatuto de Autonomía de La Rioja, denominado también Estatuto de San Millán, fue aprobado en 1982, dotando de esta manera a la región del correspondiente autogobierno.
Es muy conocida por su producción de vinos bajo la Denominación de Origen Calificada Rioja, la más antigua de España, elaborando algunos de los vinos de mayor fama internacional. Además es uno de los territorios paleontológicos más importantes del mundo en cuanto a yacimientos de icnitas (huellas de dinosaurio), que destacan por su número y conservación. Entre sus monumentos se encuentran los monasterios de San Millán de la Cogolla, considerados centros medievales de la cultura y declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997.
El topónimo La Rioja aparece escrito por primera vez en documentos del siglo XI, reflejándose como Rioga en el año 1099 y pronunciado como Rioja o latinizado y transcrito como Rivo de Ogga en el año 1082. Por otra parte el texto más antiguo encontrado en el que aparece el gentilicio riojano data de comienzos del siglo XIII, plasmándose con las grafías riogeñ y riogensi, referido este a un clérigo de la diócesis de Calahorra. Dicho topónimo es de difícil etimología; de ahí, la existencia de distintas tesis:
Una de ellas, la teoría vasco-iberista, estima que el origen de la voz es euskérica, errioxa. Así, el fraile Mateo Anguiano Nieva en su libro del año 1701 titulado Compendio historial de la provincia de La Rioja hace derivar el nombre del lugar de la unión de las palabras erria que significaría «tierra» y oguia que sería «pan», por lo que daría lugar al nombre «tierra de pan». Sin embargo, la documentación de los siglos XI-XII desecha esta posibilidad.
Por su parte, Merino Urrutia, historiador y alcalde que fue de Ojacastro en los años 1912 y 1913, considera que hace mención al río Oja y que la raíz vasca oia, de la que procede el nombre de este curso acuático, significa «bosque» (oihan en euskera moderno). En cuanto al prefijo podría proceder del latín rivum, río.
En el fuero de Miranda de Ebro de 1099 se encuentra la primera referencia a La Rioja como Rioga y Riogam, apareciendo posteriormente como Riuum de Oiha y Rivo de Oia en el cartulario de Santo Domingo de la Calzada de 1150. Por esta razón algunos investigadores afirman que el topónimo deriva del río Oja. Sin embargo, esta tesis presenta cierta debilidad cuando se considera el nombre original de este curso acuático, Glera o Illera, aún en uso. Más bien parece una adecuación del primer término documentado Rioga al idioma castellano en un tiempo en que la región se encontraba en disputa con el Reino de Navarra.
Según José Luis Álvarez Enparantza «Txillardegi», la primera sílaba del término «La Rioja» no hace referencia al artículo femenino singular de la lengua española, sino que es parte integrante del nombre y debería de escribirse todo junto: «Larrioja». Según Txillardegi el origen de «Larrioja» sería el vocablo eusquérico Larreolha, de donde provendría el nombre de la región. Esta sería la transformación fonética de la palabra Larrioja < Larreoja < Larreoha < Larreolha. Larreolha (o Larreola en ortografía eusquérica estandarizada) vendría a significar «taller del campo» o «taller en el campo» (donde larre = «campo», «prado», «pastizal», y donde ola/olha = «taller», «fábrica», «ingenio»). Tal vez Larreola se refiriese a una forja situada en el valle del río Oja (donde el abastecimiento de agua y de madera estuviesen garantizados).
El actual término vasco de Errioxa es un neologismo a partir de la grafía moderna Rioxa, a la que se añade una E debido a la aversión de la fonética vasca a la R en comienzo de palabra. También, y en conexión con la teoría que defiende el origen vasco del topónimo, pudiera ser una mera adaptación a las actuales normas del vascuence unificado de una pretérita denominación Herri Oia devenida en Errioxa, pero no apoyada por la documentación, de un modo análogo a la actual Erribera en Navarra de herri=pueblo y behera=baja.
En cualquier caso, ninguna teoría puede considerarse concluyente debido a la escasez de fuentes documentales.
La bandera fue aprobada por la antigua diputación provincial en 1979 y aparece en el Estatuto de autonomía de 1982, según el cual la bandera está formada por cuatro franjas horizontales y de igual tamaño, de los colores rojo (hace referencia al vino), blanco (hace referencia a los ríos y el cielo), verde (hace referencia a los campos, las huertas, las montañas, y los bosques) y amarillo (hace referencia a las tierras y los monumentos). Además, el escudo podrá figurar en el centro de la bandera
El escudo de La Rioja es descrito heráldicamente en los artículos sexto y séptimo de la Ley 4/1985, de 31 de mayo (BOLR n.º 64, de 4 de junio):
El Gobierno de La Rioja utiliza un logotipo basado en el escudo para la representación del territorio de la comunidad autónoma en sus propios actos de gobierno, si bien continúa usando del escudo oficial para los usos más formales.
El himno de La Rioja es la composición musical denominada La Rioja, compuesta por el maestro Eliseo Pinedo López. Aunque no existe regulación acerca de la letra y partitura, en los actos oficiales se utilizan los pocos fragmentos que todavía se conservan de esta composición, tocada por primera vez en el año 1965. Existe una letra creada por el entonces cronista provincial José María Lope de Toledo, pero no ha sido oficializada.
La Medalla de La Rioja es, junto con la bandera, el escudo y el himno, otro de los símbolos de identidad riojana. Esta Medalla constituye la máxima condecoración a instituciones que puede otorgar el Gobierno de La Rioja. Se trata de un reconocimiento a aquellas personas o entidades que se hayan distinguido por sus extraordinarios méritos o por los relevantes servicios prestados en favor de los intereses generales de La Rioja.