La Quiniela es un juego de azar español, gestionado por Loterías y Apuestas del Estado, que se basa en la Primera División y Segunda División de fútbol. Es costumbre en España la creación de peñas que juegan combinaciones múltiples entre varios participantes.
Aunque hay debate sobre los inicios, parece que la primera jornada de la Quiniela fue la del 22 de septiembre de 1946 con un boleto de 7 partidos, aunque su origen real se sitúa en La Callealtera, una taberna de Santander en 1929. El fútbol en España estaba ya bastante arraigado y de hecho ya se apostaba de forma no oficial entre peñas creadas con tal fin. La primera quiniela tuvo cierto éxito desde el principio, jugándose 38.530 boletos en esa primera jornada, con una recaudación de 77.060 pesetas. Cada boleto tenía un coste de 2 pesetas. Los premios en esa jornada fueron de 9.603 pesetas para los dos acertantes de primera categoría, 7.202 pesetas para el único acertante de segunda, 4.801 para el único acertante de tercera y poco más de 59 pesetas para los 58 acertantes de cuarta categoría.
La recaudación se repartía entre premios (45%), beneficencia (45%) y gastos administrativos y de distribución (10%) que administraba el Patronato de Apuestas Mutuas Deportivo-Benéficas.
El primer formato de apuesta era complejo, ya que los apostantes no solo tenían que pronosticar el ganador, además tenían que pronosticar el número de goles de cada equipo. Con un sistema de puntuación se conseguían establecer los ganadores de las distintas categorías.
En la temporada de 1948 se instauró el sistema 1X2, por el que solo se pronostica si gana el equipo local (1), gana el visitante (2) o el partido queda en empate (X). Salvo leves modificaciones como en el número de partidos y qué hacer en caso de que el partido no se celebre, las reglas generales de la Quiniela siguen hoy en día en ese formato.
Durante estos más de 70 años de vigencia, la recaudación total ha superado los 10.500 millones de euros, se han celebrado más de 2.500 jornadas y un total de más de 35.000 partidos jugados.
La edad mínima para participar en el sorteo es de 18 años.
Actualmente, la apuesta se realiza sobre una lista de 15 partidos, normalmente 9 de Primera División y 6 de Segunda División. Las semanas en las que existen compromisos internacionales de selecciones, se incluyen en el boleto 4 partidos internacionales (el partido que dispute la selección española y los otros 3 más destacados) y los once partidos de la jornada de Segunda División.
La dispersión de horarios de la Primera División en los últimos años, con partidos en lunes y, desde la temporada 2012-13 también en viernes, han motivado un cambio en la distribución de partidos. El partido no se incluye, pues la validación de apuestas termina el sábado. Y cuando es posible no se incluye el del lunes, para no alargar el boleto un día más. Así pues, la norma habitual en la temporada 2012-13 es que haya 7 u 8 partidos de Primera División, y el resto de Segunda, si hay jornada.
Cada partido se marca con un signo para las apuestas simples, pudiendo realizarse apuestas de dos o tres signos (dobles y triples) para las apuestas múltiples. Los signos permitidos son el 1, si se apuesta por la victoria del equipo que figura en primer lugar (normalmente el local), la X en el caso de que se crea que van a empatar, o el 2, si se apuesta por la victoria del equipo que figura en segundo lugar (normalmente el visitante).
Nueva categoría: "Pleno al 15"
A partir de la temporada 2005/2006, se añadió un decimoquinto partido al boleto, creando una nueva categoría de premio para los acertantes de la totalidad de los resultados.
Inicialmente, este partido se pronosticaba con el mismo sistema 1X2 que los otros catorce. Sin embargo, en la temporada 2014/2015, se introdujo una modificación fundamental en su mecánica con el objetivo de generar un bote de mayor cuantía para los acertantes de 14.
Desde entonces, para el "Pleno al 15" ya no se selecciona el ganador del partido, sino que se debe predecir el número exacto de goles que marcará cada equipo. Para ello, el apostante ha de marcar una de las siguientes cuatro opciones para cada uno:
0: pronostica que el equipo no marcará ningún gol.
1: pronostica que el equipo marcará un gol.
2: pronostica que el equipo marcará dos goles.
M: pronostica que el equipo marcará tres o más goles.