La Paz, oficialmente Nuestra Señora de La Paz, es la sede de gobierno de Bolivia y la capital del departamento de La Paz. En la ciudad se albergan los órganos ejecutivo, legislativo y electoral. La Plaza Murillo, plaza principal de la ciudad, se encuentra a una altitud aproximada de 3636 m s. n. m.
Ubicada en el oeste de Bolivia, a 68 km al sureste del lago Titicaca, La Paz está situada en un cañón creado por el río Choqueyapu, rodeada por las altas montañas del altiplano, entre ellas el nevado Illimani, cuya silueta ha sido el emblema más importante de la ciudad desde su fundación. La ciudad es la metrópoli más alta del mundo. Con una topografía accidentada ofrece vistas únicas de la cordillera Real. Debido a su elevación, tiene un clima subtropical de altura, con veranos lluviosos e inviernos secos.
La Paz es el centro político, académico y cultural más importante del país, además de ser una de las ciudades con mayor nivel de desarrollo sostenible en Bolivia. Según el censo 2024 de Bolivia, el municipio de La Paz tiene una población de 755 732 habitantes, siendo el tercer municipio más poblado del país. Es parte del área metropolitana de La Paz con una población que asciende a 1.5 millones de habitantes, junto con la ciudad vecina de El Alto y otros municipios como Viacha y Achocalla.
Fue fundada el 20 de octubre de 1548 por el conquistador español Alonso de Mendoza en un valle ya conocido por diversos pueblos indígenas como Chuquiago Marka. Fue capital de la Intendencia de La Paz, región administrativa del Virreinato del Río de la Plata. La ciudad experimentó numerosas revueltas a favor de su independencia; en 1781, el líder indígena Túpac Katari sitió La Paz por seis meses y el 16 de julio de 1809, el patriota Pedro Domingo Murillo inició una revolución en la ciudad, que forma parte de las guerras de independencia hispanoamericanas.
La Paz pasó a ser la sede de gobierno del país tras la guerra federal de 1899, cuando las regiones del norte y el sur disputaron la prominencia política y hegemónica de Bolivia. Como tal, La Paz alberga el Palacio Quemado y la Casa Grande del Pueblo, sedes del poder ejecutivo, y el Palacio de la Asamblea Legislativa Plurinacional, sede del poder legislativo. El Tribunal Supremo Electoral , sede del poder judicial, se encuentra en Sucre, la capital constitucional del país.
Actualmente, La Paz es un importante centro político, administrativo, económico y financiero de América Latina; responsable de generar el 27 % del producto interno bruto del país (PIB), además de ser la sede central de la mayoría de bancos, empresas e industrias bolivianas. La Paz posee un PIB nominal de 6543 millones de dólares estadounidenses, un PIB per cápita nominal de USD 3506 y un PIB PPA per cápita de USD 7971. Es considerada una ciudad tipo "Gamma", por el GaWC. Asimismo, desde el 7 de diciembre de 2014, la ciudad es catalogada como una de las nuevas siete ciudades maravillas del mundo.
La Paz se destaca también por ser un importante centro cultural latinoamericano debido a su gran diversidad y cosmopolitismo; alberga monumentos y sitios importantes, como la Basílica de San Francisco, la Catedral Metropolitana, la plaza Murillo, la calle Jaén, y diversos museos de renombre internacional. La ciudad es también conocida por sus mercados, particularmente el Mercado de las Brujas, y por su animada e intensa vida nocturna.
La ciudad también alberga el sistema de transporte aéreo por cable más alto y extenso del mundo.
El nombre de la ciudad, Nuestra Señora de La Paz, le fue otorgado durante su fundación por el capitán español Alonso de Mendoza. Fue la quinta población fundada en el actual territorio de Bolivia, después de Paria (1535), Tupiza (1535), Charcas (1538), hoy llamada Sucre, y Potosí (1545). Su nombre conmemora la restauración de la paz después de la guerra civil que siguió a la insurrección de Gonzalo Pizarro contra Blasco Núñez Vela, primer virrey del Perú.
La región en la que se estableció la ciudad era llamada, antes de su fundación por la comitiva española, Chuquiago Marka (del aimara, Chuqiyapu, que significa ‘chacra o labrantío de oro’, probablemente por la explotación de pepitas de oro en los pequeños ríos del lugar). Este nombre tuvo variantes durante el dominio español como Chuquiabo o Choqueyapu.
Debido a eso, en 2017, Evo Morales, presidente de Bolivia, sugirió restaurar esta denominación en un discurso pronunciado el día del aniversario de la fundación de la ciudad.
El 3 de enero de 1827, el congreso constituyente de Bolivia amplió el nombre de la ciudad a La Paz de Ayacucho en honor a la victoria en la batalla de Ayacucho (1824).
Las investigaciones arqueológicas concluyen en gran medida que la cuenca del Lago Titicaca fue el núcleo del desarrollo de las principales civilizaciones andinas de los Andes centrales. Las primeras actividades agrícolas del periodo Arcaico tardío, como la domesticación de plantas y la aparición de los primeros horticultores, datan al año 4000 a. C., y ocurrieron principalmente en los valles existentes al oeste del lago así como en la extensa meseta del Altiplano andino. Hasta el 1600 a. C, la región altiplánica consistía de diversas culturas sedentarias, principalmente la Chiripa y Wankarani, que en sus fases más importantes ascendieron a la etapa más urbana de la cultura tiahuanaco.
Para el año 400 d. C., diversos grupos comerciantes afiliados al estilo cerámico tiahuanacota establecieron relaciones con la población del Imperio Tiahuanaco y se asentaron en zonas estratégicas del valle, entre ellas, Putu Putu (Miraflores), Achocalla, Chaskipampa, Palca, Pampahasi y Sopocachi, hoy en día barrios importantes de La Paz. Entre ellos, Miraflores, antiguamente llamado Putu Putu, cubría un área de 50 hectáreas y se caracterizaba por una agricultura intensiva; estructurada en terrazas de cultivo niveladas y soportadas por muros de contención hechos de piedra. Las cosechas se regaban a base de canales derivados de los de los glaciares, ríos y el lago Titicaca. Además, recientes investigaciones sugieren que también se erigieron complejos religiosos e ideológicos, de carácter ceremonial y festivo, altamente ligados a infraestructura doméstica en general. El valle de Achocalla, es quizás uno de los asentamientos prehispánicos mejor conservados en la cuenca del río La Paz y fue habitado principalmente por grupos agrícolas alrededor del año 800 a. C.
En torno al 1100 d. C., Tiahuanaco desaparece cuando el Pachacuti Inca derrota al último soberano colla, Chunqui Cápac, durante la expansión del Imperio Incaico en la meseta del Collao, incorporando el altiplano paceño al Tahuantinsuyo y estableciendo la provincia del Collasuyo. A partir del año 1200 d. C., los pueblos originarios aimaras se asentaron en el valle de La Paz y reutilizaron las áreas previamente ocupadas para la vocación agrícola. Durante el periodo incaico, se ampliaron la frontera agrícola, modificando radicalmente el paisaje del valle con la implementación y reutilización de las redes de terrazas de cultivo, particularmente cerca de las tierras calientes próximas a Los Yungas. Al mismo tiempo, se intensificaron las actividades mineras de extracción de estaño y oro. Asimismo, se ampliaron la red de caminos que conectaban el valle de los yungas con el altiplano.
En el siglo XVI, a partir de la llegada de los españoles a América, los asentamientos indígenas ubicados alrededor de los ríos del valle Chuqiyapu fueron reducidos a curatos o poblaciones de indios que concentraban el ganado y cosechas para la ciudad de los españoles. Este hecho hábilmente definió la población indígena a las afueras de la ciudad y alteró las condiciones socioeconómicas de la gran población aimara en la región.
El 20 de octubre de 1548 se fundó la ciudad de "Nuestra Señora de La Paz" por el conquistador español Alonso de Mendoza, quien recibió de Pedro de la Gasca, presidente de la Real Audiencia de Lima, la orden de establecer una nueva ciudad estratégica con el fin de proteger el comercio de metales preciosos entre La Plata, Potosí y Lima. La fundación de la ciudad tuvo un carácter simbólico, perpetuando la pacificación de los conflictos armados entre los conquistadores españoles, divididos entre aquellos que apoyaban a Francisco Pizarro o a Diego de Almagro durante las expediciones en el Perú.