La Palma es una isla española del océano Atlántico, perteneciente al archipiélago de Canarias. Junto a Tenerife, La Gomera y El Hierro, conforma la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Con una superficie de 708,32 km² y una población de 83 875 habitantes (2023) ocupa el quinto lugar tanto en extensión como en población en el archipiélago canario. Además, es la segunda isla de Canarias en altitud, con los 2426 m del Roque de los Muchachos.
La ciudad de Santa Cruz de La Palma es la capital de la isla, con un total de 15 565 habitantes (2024), aunque el municipio más poblado de la isla es Los Llanos de Aridane, con una población de 20 467 habitantes (2019).
Desde 2002, toda la isla es reserva de la biosfera y, tras Lanzarote y El Hierro, es la tercera isla canaria a la que la Unesco reconoce con esta protección. En el centro de la isla se ubica el parque nacional de la Caldera de Taburiente, donde se encuentra el mayor cráter volcánico emergido del mundo.
La denominación 'la Palma' (con la ele minúscula) aparece ya en los primeros escritos que los europeos realizaron de las Islas Canarias. En un texto de 1341 que relata la expedición de Niccoloso da Recco acompañado por tres naves pertenecientes a Alfonso IV de Portugal, menciona a cada una de las islas y La Palma aparece mencionada ya con su nombre actual como imponente y nublada. Aparentemente, el nombre actual de la isla se debe a las extensiones de palmeras canarias (Phoenix canariensis) que posee. Sin embargo, esta explicación tiene ciertas incoherencias, pues la palmera no es el árbol más representativo de la flora de la isla ni tampoco La Palma es la isla canaria que más palmeras tiene.
Una de las teorías que cita el ilustrado tinerfeño José de Viera y Clavijo es que el nombre de La Palma lo recibió de los navegantes mallorquines del siglo XIV, los cuales le dieron el nombre de la capital de la isla de la que procedían, es decir, de Palma o Palma de Mallorca, aunque añadiendo la sílaba 'la' para diferenciarla de esta.
También recibe, tradicionalmente, el nombre de San Miguel de La Palma, que es el nombre histórico de la isla.
A lo largo de la historia La Palma ha recibido numerosos nombres. Puede que la Junonia Maior que aparece en el texto de Plinio el Viejo haga referencia a La Palma, aunque algunos investigadores sostienen que el nombre referido a La Palma sería Ombrion. Los aborígenes la denominaban Benahoare, que se ha traducido tanto como: 'Mi tierra', o bien, 'lugar del ancestro'. Actualmente son muy populares los sobrenombres La Isla Bonita, La Isla Verde y La Isla Corazón.
La isla tiene una superficie de 708,32 km² (9,45 % del territorio canario) y una población censada de 83 875 habitantes (INE, enero de 2023). Su territorio es muy abrupto y alcanza los 2426 m en el Roque de los Muchachos, punto más elevado de la isla, que la convierte, tras Tenerife, en la segunda isla con mayor altitud de Canarias.
En el tercio norte de La Palma se encuentra una gran depresión de origen erosivo que forma la Caldera de Taburiente, declarada parque nacional en 1954. Desde el centro de la isla hacia el sur, en la llamada Cumbre Vieja, se encuentra una serie de volcanes entre los que se destacan el volcán de San Antonio, volcán de San Juan y el Teneguía (penúltima erupción volcánica terrestre de España, en 1971). La Palma también posee el parque natural de Cumbre Vieja, el parque natural de Las Nieves y una serie de entidades protegidas de menor tamaño y grado de protección.
En 1983, se declara la zona de El Canal y Los Tilos como Reserva de la biosfera por la Unesco. Esta área se amplió en 1997 para formar la reserva de la biosfera de Los Tilos. Finalmente, en 2002, se extendió la reserva a toda la isla con la denominación de Reserva de la Biosfera de La Palma.
La Palma es una de las islas canarias con mayor superficie boscosa, tanto de pinos como de laurisilva. En cuanto a la agricultura, los cultivos principales son el plátano de Canarias y la vid.
En la actualidad, el municipio más poblado de la isla es Los Llanos de Aridane, que supera en este respecto a la capital insular Santa Cruz de La Palma y es, por lo tanto, la única isla canaria cuyo municipio más poblado no es la capital insular.
La Palma, como el resto de Canarias, es una isla de origen volcánico. Con una edad geológica estimada en dos millones de años, es una de las más jóvenes del archipiélago. Surgió de un volcán submarino situado a 4000 m bajo el nivel del mar. El edificio volcánico de la isla posee una altitud de 6500 m desde la plataforma abisal del Atlántico y se encuentran en él todos los tipos de rocas volcánicas. La isla se divide en dos zonas climáticas bien diferenciadas mediante una cadena de volcanes denominada Cumbre Vieja.
La última erupción empezó el 19 de septiembre de 2021 en Las Manchas. El 26 de octubre de 1971 se produjo una erupción de la cual surgió el volcán Teneguía en la punta meridional de la isla, en el municipio de Fuencaliente, que sigue estando en el punto de mira de los científicos por seguir candente. La zona norte está dominada por la Caldera de Taburiente, una caldera submarina creada por erupciones y la erosión que emergió hasta una altura de 3500 m sobre el nivel del mar. Esta caldera es el mayor cráter emergido del mundo. El interior de la caldera se vació en el pasado geológico por una rápida emisión de lava a través de una brecha que se abrió cerca del actual Balcón de Taburiente, en lo que es hoy el barranco de las Angustias. Las huellas de esta emisión de lava pueden verse en el interior de la caldera, ya que dichas huellas (barrancos en las paredes internas) están orientadas hacia el centro del cráter y no hacia el exterior, como hubiera sucedido en un cráter con erupciones explosivas (como sucedió en el Mount Saint Helens). La caldera mide 9 km de diámetro, 28 de circunferencia y 1500 m de profundidad. La única salida que presenta es el barranco de las Angustias, único curso fluvial canario, lugar por el que solo se puede acceder a pie. En ella solo residen dos personas encargadas de las tomas de agua. En 1954 se creó el parque nacional de la Caldera de Taburiente.
Se encuentra rodeada por picos de entre 1700 y 2406 m de altitud, en los que está situada la mayor altitud de la isla, el Roque de los Muchachos, con 2426 m sobre el nivel del mar. En este pico se encuentra el observatorio del Roque de los Muchachos.
Algunos picos y volcanes de La Palma son:
Los datos de estas erupciones se han obtenido a través de los cráteres, los campos de cenizas y la longitud de las coladas de lava.
La actividad volcánica es un riesgo constante. Aunque está concentrada en la zona sur de la isla, existen teorías que predicen que una erupción podría volver inestable la zona occidental de la isla y caer al mar. Un estudio de los años 1990 descubrió que el parque natural de Cumbre Vieja se encuentra lleno de agua debido a la porosidad de la piedra, pero, en realidad, la característica explosiva de un volcán se encuentra en la mayor o menor temperatura de la lava: si esta es muy alta, la lava (como la que hay normalmente en una caldera) es muy líquida, lo que disminuye el carácter explosivo de sus erupciones y aumenta la posibilidad de los derrames, bien sea abriendo una brecha en la parte superior del cráter o saliendo a través de una abertura en la pared del cráter.