La línea 1 de Metro de Madrid conecta el norte y el sureste de la ciudad, discurriendo entre las estaciones de Pinar de Chamartín y Valdecarros, por un total de 33 estaciones con andenes de 90 metros, unidas por 23,876 km de vía en túnel de gálibo estrecho, con un recorrido que dura aproximadamente 49 minutos.
Inaugurada en 1919 por Alfonso XIII, es la línea de metro más antigua de Madrid y de España, y la segunda con mayor volumen de pasajeros de la red de Metro de Madrid después de la línea 6.
1919-1929: Tetuán-Puente de Vallecas
La línea 1, originalmente llamada Norte-Sur, era una de las cuatro líneas que formaban parte de la primera concesión que se otorgó en 1917 a los ingenieros Carlos Mendoza, Miguel Otamendi y Antonio González Echarte. En su forma original la línea conectaría Cuatro Caminos con la plaza del Progreso (hoy Tirso de Molina) a través de las calles de Santa Engracia, Hortaleza, Montera, Carretas y Conde de Romanones, si bien durante las obras se decidió modificar el trayecto, que incluía una estación bajo la estrecha calle de Hortaleza, para pasar por las calles de Luchana y Fuencarral.
El primer tramo fue inaugurado por el rey Alfonso XIII el 17 de octubre de 1919 con el trayecto Cuatro Caminos-Sol, con ocho estaciones y 3,48 km de recorrido. La línea incluía las Cocheras de Cuatro Caminos, diseñadas por Antonio Palacios, desde donde se accedía al túnel a través de un arco monumental concebido como un símbolo para dignificar el espacio de trabajo. El primer proyecto de ampliación comenzó poco después, inaugurándose el 26 de diciembre de 1921 un nuevo tramo hacia el sur desde la Puerta del Sol y bajo las calles de Magdalena y Atocha hasta la estación de Mediodía, actual estación de Atocha. El 8 de mayo de 1923 se prolongó bajo la avenida Ciudad de Barcelona hasta desembocar en el puente de Vallecas, al inicio de la avenida de la Albufera. Por el otro extremo, la línea se prolongó hacia el norte desde Cuatro Caminos, discurriendo bajo la calle de Bravo Murillo y añadiendo tres nuevas estaciones al trayecto, inauguradas el 6 de marzo de 1929.
La línea tenía entonces estaciones con andenes de 60 m y vertebraba la ciudad de norte a sur desde el barrio de Tetuán de las Victorias hasta el puente de Vallecas atravesando el centro y comunicando con la entonces estación del Mediodía.
Años 1960: prolongación y ampliación de capacidad
El 1 de febrero de 1961 se inauguró la prolongación de la línea al norte bajo la calle Bravo Murillo hasta la plaza de Castilla, con dos nuevas estaciones. Un año más tarde, el 2 de julio, se inauguró la prolongación al sur bajo la avenida de la Albufera con dos nuevas estaciones hasta Portazgo.
La línea era utilizada por gran número de madrileños, y la capacidad de los trenes de cuatro coches que la recorrían era, a todas luces, insuficiente, por lo que a lo largo de los años 1960 se ampliaron los andenes de 60 a 90 m para poder usar trenes de seis coches. Esta obra llevó al cierre de la estación de Chamberí, cuya ampliación era difícil por su situación y desaconsejable porque quedaba a escasos 200 m de Iglesia. Paralelamente a esta ampliación se construyeron nuevos vestíbulos de acceso en algunas estaciones.
1986-1999: nuevos planes de ampliación
En 1988 se abrió una nueva estación en la línea entre Atocha (hoy en día, Estación del Arte) y Menéndez Pelayo, Atocha Renfe (hoy en día, Atocha), que comunicaba de forma subterránea con el nuevo complejo subterráneo de cercanías y la estación terminal de largo recorrido de Puerta de Atocha.
El plan de ampliación aprobado por la Comunidad de Madrid entre 1991 y 1995 incluía una ampliación sur de la línea de 2 km y tres estaciones hasta Miguel Hernández, inaugurada en abril de 1994. En este periodo además se renovó el parque móvil al introducir en la línea la entonces nueva serie 2000.
El plan de ampliación 1995-1999 de nuevo incluía una ampliación al sur hasta la Villa de Vallecas, con un enlace a Cercanías en la estación de Vallecas en la cual se construyó una nueva estación y la antigua quedó cerrada y en desuso. Esta ampliación de tres estaciones y 2,7 km se abrió el 4 de marzo de 1999, llegando la línea hasta Congosto.
2004-2007: ampliación norte y sur
En el plan de ampliación de dicha legislatura se amplió de nuevo la línea, por una parte al norte, punto en que no se había ampliado desde hacía más de 40 años y por otra parte al sur hacia el Ensanche de Vallecas.
Por el norte, 433 millones de euros permitieron prolongar la línea desde Plaza de Castilla con 5,3 km y tres nuevas estaciones hasta el Pinar de Chamartín, en el barrio de Manoteras. Se abrió al público en dos fases, inicialmente abriendo un nuevo intercambiador en la existente estación de Chamartín el día 30 de marzo, y concluyendo el 11 de abril de 2007 con el último tramo hasta Pinar de Chamartín.
En cuanto al tramo sur, se inauguró el 16 de mayo a las 15 horas, la prolongación, que da servicio al Ensanche de Vallecas, consta de tres estaciones desde Congosto hasta la Gran Vía del Sureste, hechas realidad con un presupuesto de 73 millones de euros. Debido a la poca demanda en esta zona terminal de la línea, puesto que los barrios a los que da servicio están en su construcción en el momento de la inauguración del tramo, se puso en marcha con horario restringido, solo uno de cada tres convoyes finalizaba en Valdecarros y a partir de las 0:00 no se prestaba servicio entre Congosto y Valdecarros. Desde octubre de 2007 todos los convoyes llegan a Valdecarros y ya no hay restricciones.
Además de esto, durante este periodo, gran parte de las estaciones han sido reformadas cambiando paredes y bóvedas, y algunas han sido adaptadas a personas con movilidad reducida instalando ascensores.