Kurt Waldheim (St. Andrä-Wördern, Austria, 21 de diciembre de 1918-Viena, Austria, 14 de junio de 2007) fue un diplomático y político austríaco, miembro del Partido Popular Austríaco (ÖVP). Fue secretario general de las Naciones Unidas entre 1972 y 1981, y luego presidente de Austria entre 1986 y 1992.
Su padre fue un inspector escolar católico de origen checo llamado originalmente Watzlawick (original checo Václavik) quien cambió su nombre el año en que la monarquía de los Habsburgo colapsó. Sirvió en el ejército austríaco (1936-37); asistió a la Academia Consular de Viena, donde se graduó en 1939. Su padre fue miembro activo del Partido Social Cristiano. Waldheim no estuvo afiliado durante los años de la Academia. Tres semanas antes de que Alemania se anexionara Austria en 1938 se hizo miembro de la Liga de los Estudiantes Nacional-Socialistas Alemanes (NSDStB), una división del Partido Nazi. Durante ese corto período estuvo registrado como miembro de los cuerpos montados de la SA.
El 19 de agosto de 1944 se casó con Elisabeth Ritschel en Viena. Su hija mayor Lieselotte nació al año siguiente; le siguieron, un hijo, Gerhard, y otra hija, Christa.
Servicio militar en la Segunda Guerra Mundial
A principios de 1941, Waldheim fue reclutado por la Wehrmacht y enviado al frente del este donde estuvo al mando de una escuadra. En diciembre, fue herido pero regresó al servicio activo en 1942. En 1943 y vestido con un uniforme del ejército nazi engalonado, estaba en Kozara (actual Bosnia) en el tiempo en el que el ejército nazi torturó y masacró a civiles y donde murieron alrededor de 25.000 partisanos y ciudadanos yugoslavos. Su servicio en la Wehrmacht de 1942 a 1945 fue sujeto a revisión internacional en 1985 y 1986. En su autobiografía de 1985, indica que fue licenciado del servicio adicional y del frente y en donde permaneció el resto de la guerra, terminando su carrera de leyes en la Universidad de Viena y con su casamiento en 1944. Después de la publicación, documentos y testigos salieron a la luz pública y revelaron que el servicio militar de Waldheim continuó hasta 1945; durante ese tiempo ostentó el rango de Oberleutnant.
Servicio en Yugoslavia y Grecia
Sus funciones dentro del Grupo de Ejércitos E del Ejército Alemán de 1942 hasta 1945, determinadas por la Comisión Internacional de Historiadores, fueron:
Intérprete y oficial de enlace con la 5.ª División Alpina (Italia) en abril/mayo de 1942, después
O2 (Segundo Asistente Adjunto) para el 1b (Intendente general) en el Kampfgruppe West en Bosnia en junio/agosto de 1942.
Intérprete con el equipo de enlace adscrito al 9.° Ejército italiano en Tirana a principios del verano de 1942.
O1 (Primer Asistente Adjunto) para el 1a (Jefe de Operaciones del Estado Mayor General) en el equipo de enlace alemán con el 11.° Ejército italiano y en la plana del Grupo de Ejército Sur en Grecia en julio/octubre de 1943 y
O3 (Tercer Asistente Adjunto) para el 1c (Oficial de inteligencia del Estado Mayor General) como oficial de estado mayor del Grupo de Ejércitos E en Arksal, Kosovska Mitrovica y Sarajevo de octubre de 1943 a enero/febrero de 1945.
En 1943, estuvo sirviendo en la organización de campo en el Grupo de Ejércitos E mientras estuvo bajo las órdenes del general Alexander Löhr. En 1986, Waldheim dijo que había servido solo como intérprete y empleado y que no tuvo conocimiento de las represalias contra la población civil de Serbia o de las masacres en las vecinas provincias de Yugoslavia. Hizo mención que conoció alguna de estas cosas que le habían contado y se horrorizó, pero que él no vio nada de eso.
Mucho interés histórico se ha centrado en el papel de Waldheim en la Operación Kozara en 1942. De acuerdo a una investigación posterior a la guerra, los prisioneros eran fusilados rutinariamente a unos pocos cientos de metros de la oficina de Waldheim y a 35 km (22 millas) del campo de concentración de Jasenovac. Más tarde diría que "no sabía nada de los asesinatos de civiles ahí".
El nombre de Waldheim aparece en la "lista de honor" de la Wehrmacht en donde son responsables del éxito militar de la operación. El estado marioneta filonazi croata premió a Waldheim con la Medalla de la Corona del Rey Zvonimir, la cual es de plata con racimos de ramas de roble. Décadas más tarde, durante la elección como secretario general de las Naciones Unidas, el presidente de Yugoslavia Josip Broz Tito, quien había comandado fuerzas contra los alemanes durante la guerra, le entregó a Waldheim una de las órdenes más altas de Yugoslavia.
Rechazó conocer los crímenes de guerra cuando ocupó la plaza en Bosnia y entre las batallas de los nazis con los partisanos de Tito en 1943. De acuerdo a Eli Rosenbaum, en 1944 Waldheim revisó y aprobó un paquete de panfletos de propaganda antisemítica que se difundió de forma paulatina detrás de las líneas soviéticas, una de las cuales finalizaba: "Suficiente que la guerra judía, maten a los judíos, como viene".
En 1945, se rindió a las fuerzas británicas en Carintia, diciendo que era el comandante del Grupo de Ejércitos E, bajo el mando del General Löhr, recibiendo trato especial por los británicos. Acusado al término de la guerra de crímenes de guerra, nunca fue condenado por falta de pruebas.
Waldheim se unió al servicio diplomático austriaco en 1945, después de terminar sus estudios de derecho en la Universidad de Viena. Ejerció como primer secretario de la delegación austriaca en París, y en el ministerio de relaciones exteriores en Viena entre 1951 y 1956. Ese año fue nombrado embajador ante Canadá, retornando en 1960 al ministerio, después de lo cual, se convirtió en el representante permanente de Austria ante las Naciones Unidas en 1964. A partir de 1968 fue ministro federal encargado de asuntos extranjeros sirviendo al Österreichische Volkspartei, volviendo en 1970 a representar a Austria.