Knoxville es una ciudad estadounidense que se localiza en el condado de Knox en el estado de Tennessee, siendo la tercera ciudad más grande del estado, solo por detrás de Memphis y de Nashville. Además es la sede del condado de Knox y la ciudad más importante de dicho condado. Según el censo del año 2010, Knoxville tiene una población de 178 874 habitantes en la ciudad y 704.230 en el área metropolitana. Se encuentra ubicada en la zona donde confluyen los ríos Holston y French Broad, dando lugar al nacimiento del río Tennessee.
De las cuatro ciudades más importantes de Tennessee, Knoxville es la segunda ciudad más antigua, fue fundada en 1786. También fue la primera capital del estado, cuando Tennessee fue admitido en la unión en 1796; sin embargo, la capital fue trasladada a Murfreesboro en 1819. El nombre de la ciudad es en honor del primer secretario de defensa de Estados Unidos, Henry Knox.
Uno de los apodos de Knoxville es la "Ciudad de Mármol" (The Marble City). En el siglo XX, varias minas de mármol eran explotadas en la ciudad, el material se enviaba a muchas partes del país. Varios edificios importantes como la Galería Nacional en Washington se construyeron con mármol de dichas minas.
La ciudad también era conocida como la "Capital Mundial de la Ropa Interior". Debido a que en los años 1930, más de 20 fábricas textiles operaban en la ciudad, siendo la actividad económica más importante de la población. La mayor parte de las fábricas estaban situadas en las partes más antiguas de la ciudad. En los años 1950, las fábricas comenzaron a cerrarse, provocando una disminución del 10 % de la población.
Knoxville es también la sede del campus principal de la Universidad de Tennessee. Los equipos deportivos de la universidad, los Tennessee Volunteers, juegan en la Southeastern Conference de la National Collegiate Athletic Association. En fútbol americano han logrado 13 campeonatos de conferencia y 25 bowls, mientras que en baloncesto masculino han conseguido cuatro campeonatos de conferencia.
Desde 2019, Indya Kincannon ejerce como alcaldesa de la ciudad.
Knoxville está situado en las coordenadas geográficas: 35° 58′ 22″ al norte y 83°56′32″ al oeste. Según la oficina del censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene un área total de 254,1 km². De los cuales 240 km² son de tierra firme y 14,1 km² son de agua.
En la parte sureste de la ciudad, el río French Broad —que fluye de Asheville, Carolina del Norte— se une al río Holston —que fluye de Kingsport— y forman el río Tennessee.
Las principales autopistas de la ciudad son la autopista 40 y la 75. La ciudad y los alrededores son servidos por el aeropuerto McGhee Tyson. El transporte público es proporcionado por el sistema de transporte de la ciudad. Además cuenta con varias líneas férreas.
Los primeros seres humanos en vivir en lo que ahora es Knoxville fueron la tribu Woodland, probablemente cerca del año 1000 AC. Un grupo de cazadores, los cuales provenían de la Región de los Grandes Lagos, se cree que se mudaron debido a los cambios climáticos.
Las tribus Shawnee y Creek ocuparon brevemente áreas pequeñas en el estado; aunque se ha encontrado poca evidencia arqueológica de este hecho. Aproximadamente en el siglo XVIII, los únicos indígenas que vivían permanentemente en los alrededores de esta área, eran los Cherokee. La gente Cherokee llamó a esta área "Shacomage", o "lugar del humo azul" (Place of Blue Smoke).
El contacto entre los colonos europeos y los nativos americanos fue bastante cordial, lo cual favoreció la expansión colonial hacia el oeste de las grandes montañas ahumadas (Great Smoky Mountains). El Fuerte Blanco fue fundado en 1786 por James White, oficial de la milicia durante la guerra revolucionaria americana. En 1791 el gobernador del Territorio Suroeste, Guillermo Blount movió la capital territorial al Fuerte Blanco y lo rebautizó con el nombre de Knoxville en honor a Henrio Knox, general revolucionario y primer secretario de defensa en el gobierno de George Washington.
Una de las primeras tareas de Guillermo Blount fue establecer contacto con los Cherokee para crear límites territoriales; esto se logró casi inmediatamente en el tratado de Houston (Treaty of Holston) en 1791. Por lo cual, él creyó que “había comprado” la mayor parte de lo que hoy es el este de Tennessee; sin embargo, los términos del tratado no fueron respetados y pronto entraron en conflicto, culminando en varios ataques grandes de los Cherokee contra la población de Knoxville: 200 Cherokee bajo el mando de Juan Watts entraron en Knoxville en el año 1792. En el año 1793 un segundo grupo de Cherokee atacó la estación Coveten. Ambos ataques fueron rechazados por los colonos de Knoxville. Los colonos en respuesta atacaron a los Cherokee varias veces también. En 1793 el gobierno invitó al jefe principal de los Cherokee para iniciar las negociaciones; sin embargo, los colonos de Knoxville en contra de las órdenes, atacaron a los Cherokee y mataron a la esposa del jefe. La paz fue renegociada en 1794.
A pesar de estas tensiones, el tratado de Holston abrió las posibilidades para realizar más asentamientos coloniales. Knoxville sirvió como capital del territorio hasta 1796, cuando llevaron a cabo una convención constitucional en Knoxville, para establecer a Tennessee como estado. Cuando Tennessee fue admitido como estado de los Estados Unidos en 1796, se desinó a Knoxville como la capital del estado; sin embargo, en 1815 la capital fue movida a Murfreesboro. El 28 de mayo de 1830, el presidente Jackson firmó la Acta de Remoción India (Indian Removal Act), la cual pretendía trasladar a los americanos nativos al oeste del río Misisipi. Muchos Cherokee no aceptaron irse y se enfrentaron contra el gobierno; sin embargo, la mayor parte de los americanos nativos abandonaron el área, a este hecho se le conoce como el Sendero de Lágrimas.
Durante la guerra civil estadounidense, se realizaron varias batallas en el área de Knoxville, culminando con la Batalla del Fuerte de Sanders, la cual se realizó el 29 de noviembre de 1863. La batalla inicial fue la batalla de la estación de Campbell, la cual se llevó a cabo a las afueras de Knoxville el 16 de noviembre de 1863, las tropas de los Estados Confederados de América perdieron dicha batalla; estaban bajo el mando del general James Longstreet y las tropas de La Unión eran conducidas por el general Ambrose Burnside.
En 1901 el ladrón del trenes Kid Curry (su nombre verdadero era Harvey Logan) fue capturado en la avenida central de la ciudad; sin embargo, escapó de la cárcel de Knoxville, se robó el caballo del sheriff y desapareció de la ciudad. Él era miembro del grupo de Butch Cassidy, famoso ladrón de trenes.
En 1933 durante la gran depresión, se fundó la autoridad del valle de Tennessee. El gobierno de los Estados Unidos estableció la jefatura en Knoxville para ayudar a crear trabajos.
En 1948 se estableció en Knoxville la fábrica del refresco Mountain Dew, el cual fue creado originalmente para mezclarlo con el whisky.