La Knéset (en hebreo: הַכְּנֶסֶת, [ha'knéset], ‘la asamblea’) es el órgano unicameral que ostenta el poder legislativo del Estado de Israel.
El origen del nombre Knéset se remonta al regreso del pueblo judío desde el exilio babilónico en el siglo v a. C. a Eretz Yisrael, donde se reunió la Gran Knéset, o Gran Asamblea, a la que debe su nombre. El número de parlamentarios (120) se debe también al número de miembros que se reunió en aquella Gran Asamblea.
Las tradiciones de la Knéset y su funcionamiento tienen influencias de distintos acontecimientos a lo largo de la historia. En primer lugar, posee importantes influencias de las dinámicas del Congreso Sionista convocado por primera vez en 1897 en Basilea como una especie de parlamento del mundo judío-sionista. En segundo lugar, se le relaciona con la Asamblea de Representantes (Assefat Hanivharim), órgano representativo supremo del Yishuv, la comunidad judía en el Mandato británico de Palestina. Finalmente, gran parte de las tradiciones y dinámicas de la Knéset se deben al legado del Parlamento Británico.
El 18 de abril de 1948, un mes antes a la proclamación del Estado de Israel, se creó el Consejo del Pueblo (Moetzet Ha’am). El 14 de mayo de ese mismo año se convirtió en el Consejo Estatal provisional al que se le adjudicó la competencia de gabinete temporal que gobernó sobre la comunidad judía durante el Mandato británico de Palestina. Las reuniones de este Consejo Estatal Provisional se llevaban a cabo en el Museo de Tel Aviv, en el cine Kessem y en el Hotel San Remo hasta finales de 1949. El 26 de diciembre de este año la sede de la Knéset se trasladó a su residencia temporal en Beit Frumin en la calle Rey Jorge de Jerusalén hasta que finalmente el 31 de agosto de 1966 se trasladó permanentemente a Kyryat Ben Gurion.
El edificio de la Knéset se asienta sobre una colina en Jerusalén en un distrito conocido como Guivat Ram. El edificio fue financiado en sus orígenes por la familia Rothschild cuando el filántropo francés James Armand de Rothschild dejó una herencia como un regalo para el Estado de Israel en su testamento.
La Guardia de la Knéset (en hebreo: Mishmar HaKnesset) es una organización responsable de la seguridad de la Knéset y la protección de sus miembros (diputados). La Guardia de la Knesset no es una unidad militar. Los guardias están apostados fuera del edificio, y los ujieres están en servicio en el interior. El comandante de la fuerza es un oficial de la Knéset (קצין הכנסת, Ketsín Haknéset). Además de sus deberes cotidianos, la Guardia de la Knéset tiene un papel ceremonial, saludando a dignatarios y participando en la ceremonia anual celebrada en el Monte Herzl en la víspera del Día de la Independencia de Israel.
Israel no posee una Constitución que actúe como ley fundamental única, sino que consta de trece leyes fundamentales básicas redactadas en la Knéset a lo largo de la historia del país que tratan diversos ámbitos y temas de la política israelí que, en conjunto, constituyen la Constitución del Estado de Israel.
Durante las sesiones plenarias mediante las cuales trabaja la Knéset, se llevan a cabo debates que versan sobre la legislación presentada por el gobierno o por diputados individuales, sobre la política y sobre actividad del gobierno.
La aprobación de un proyecto de ley debe pasar tres lecturas en la Knéset:
El proyecto se presenta al plenario y su contenido es sometido a debate. A continuación se deriva a la comisión pertinente para su estudio en profundidad y, si es necesario, se reformula o realizan cambios. Una vez finalizado el trabajo de la comisión en esta primera fase, el proyecto vuelve al plenario donde se realizará la segunda lectura.
Durante la segunda lectura los miembros de la comisión que tengan salvedades pueden presentarlas. Después tiene lugar un debate general en el que cada artículo que compone el proyecto se somete a votación. Cuando finaliza el debate, tiene lugar la tercera lectura si no se solicita su devolución a la comisión previamente.
La tercera lectura tiene lugar de forma inmediata tras la cual se vota la aprobación del proyecto en su conjunto. Si finalmente el proyecto resulta aprobado, para convertirse en ley precisa de la firma del presidente de la sesión y se publica en el Diario Oficial en el que deben constar las firmas del primer ministro, el presidente de la Knéset y el ministro responsable de su aplicación, así como el sello del estado.
La Knéset posee un pleno que es el cuerpo central y supremo de autoridad del Parlamento. Aquí son aprobadas las resoluciones de la Knéset por votación de los 120 parlamentarios que lo forman. Entre las funciones que se realizan en la Knéset se encuentra la presentación de proyectos de ley, mociones del orden del día, cuestiones parlamentarias para los ministros y mociones de confianza en el gobierno. Por otro lado, también se llevan a cabo dentro del pleno temas externos al parlamento en forma de debate. De este modo, se reflejan los acontecimientos políticos, de seguridad, sociales y económicos que tienen lugar en el Estado de Israel. Para la realización de estas actividades en el pleno no es preciso la presencia de todos los parlamentarios. Así, las resoluciones son adoptadas por mayoría de votos de los parlamentarios presentes, sin perjuicio de la existencia de una ley que exija una mayoría concreta más amplia para un tema determinado.
La función de la Knéset se desarrolla conforme el Reglamento de la Knéset, esto es, una serie de reglamentos, normas y disposiciones formuladas a lo largo de la historia del Parlamento a través de los cuales se regula los procedimientos que se deben llevar a cabo en el desarrollo del trabajo. Este Reglamento se complementa a su vez con las decisiones del Presidente del Parlamento y de sus adjuntos, las cuales son interpretadas por el Comité de Interpretación. El Pleno de la Knéset autoriza las enmiendas al Reglamento, las cuales precisan de la aprobación del Comité de la Cámara y del Pleno de la Knéset.
El Presidium de la Knéset establece el orden del día del parlamento. El artículo 10 de las Reglas de Procedimiento de la Knéset determina que de él forman parte el presidente de la Knéset y sus miembros adjuntos. En el Presidium se llevan a cabo debates sobre las mociones de la agenda planteadas por los miembros de la Knéset y la lectura preliminar de los proyectos de ley presentados durante una sesión por semana.
Las sesiones plenarias de la Knéset se celebran cada semana los lunes, martes y miércoles. Las sesiones se realizan en hebreo; no obstante, se permite hablar en árabe también, ya que el país reconoce ambos idiomas como oficiales, aunque estos discursos serán traducidos simultáneamente al hebreo. La única excepción en cuanto al idioma se produce cuando intervenga un invitado extranjero.
La Knéset cada año se divide en dos asambleas que, en total, duran ocho meses: la Asamblea de Verano y la Asamblea de Invierno. Durante los cuatro meses restantes en los que la Knéset se encuentra en receso, el gobierno está autorizado a convocar la Knéset para una sesión de quórum, que se convoca de manera extraordinaria fuera de las sesiones regulares. Esta asamblea también la pueden convocar 25 parlamentarios en conjunto.
Las reuniones del pleno del Parlamento se celebran en el salón que se encuentra dividido en dos partes. Por un lado, en la planta inferior se sientan los miembros de la Knéset y del Gobierno y, por otro lado, la parte superior comprende las galerías de los visitantes.