Kiribati (pronunciado en gilbertés /kíribas/), oficialmente la República de Kiribati (en inglés: Republic of Kiribati; en gilbertés: Ribaberikin Kiribati /ribaberikin kíribas/), es un archipiélago y país insular ubicado en la zona central oeste del océano Pacífico, al noreste de Australia. Su capital y ciudad más poblada es Tarawa Sur.
Está integrado por un grupo de 33 atolones coralinos y la isla volcánica de Banaba, conectados en un área de más de tres millones de kilómetros cuadrados. Entre ellos destaca Kiritimati (Isla Christmas), el atolón más grande del mundo y uno de los primeros lugares poblados en dar la vuelta al calendario cada año. Alcanzó su independencia en 1979 y se convirtió en miembro pleno de la ONU en 1999.
Actualmente, debido a su baja altitud media, Kiribati es considerado uno de los países más vulnerables al aumento del nivel del mar como consecuencia del cambio climático. Aunque según las mediciones realizadas sobre la vecina isla de Tuvalu dichas predicciones de hundimiento no se estarían cumpliendo, existen planes para trasladar a los habitantes a países aledaños como Australia y Nueva Zelanda.
El archipiélago fue renombrado a partir del francés «îles Gilbert» (Islas Gilbert) por los capitanes Krusenstern y Louis Isidore Duperrey, en honor al capitán británico Thomas Gilbert, quien cruzó el archipiélago en 1788.
El nombre actual, Kiribati, es una adaptación de Gilberts, el antiguo nombre europeo para el archipiélago. Es decir, aunque en kiribasiano (también conocido como gilbertés), la denominación de las islas es Tungaru, la nueva república escogió el nombre Kiribati para sí, como un reconocimiento de inclusión de aquellas islas que nunca fueron consideradas parte del archipiélago Gilbert.
El territorio ahora llamado Kiribati fue poblado por un grupo étnico de Micronesia que habló el mismo idioma oceánico durante más de 3000 años antes de entrar en contacto con los europeos. La zona no estaba aislada; invasores de Tonga, Samoa y Fiyi introdujeron aspectos de la cultura polinesia y melanesia. Los matrimonios entre pueblos tendieron a difuminar las diferencias culturales y dieron lugar a un importante grado de homogeneización cultural.
Las primeras exploraciones europeas de las islas que hoy constituyen Kiribati fueron realizadas por expediciones al servicio de la Corona de España en los siglos XVI y XVII. Fernando de Magallanes avistó algunas islas en 1521 durante la primera circunnavegación, Álvaro de Saavedra Cerón en 1527-1529 y Pedro Fernández de Quirós (navegante portugués al servicio de España) en 1606.(el dominio español fue de 1528 a 1885) En 1820, las islas fueron renombradas islas Gilbert por el almirante ruso Adam Johann von Krusenstern, en honor al capitán británico Thomas Gilbert, quien cruzó el archipiélago en 1788 ("Kiribati" es la pronunciación local al modo posesivo de "Gilbert" [Gilbert's]). El primer asentamiento colonial inglés se fundó en 1837. Desde 1892, las Islas Gilbert fueron un protectorado británico junto con las cercanas Islas Ellice, situadas más al sur. Ambos archipiélagos se convirtieron en colonias en 1916. El atolón Kiritimati (Christmas) formó parte de la colonia en 1919 y las Islas Fénix se añadieron en 1937.
Tarawa y otras islas del grupo Gilbert fueron ocupadas por Japón en la II Guerra Mundial. Tarawa fue el lugar donde se desarrolló una de las batallas más sangrientas en la historia del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Los Marines desembarcaron el 20 de noviembre de 1943, la batalla de Tarawa se luchó en la capital de Kiribati: Bairiki, en el atolón de Tarawa. En la década de los 50, la isla de Christmas fue el escenario de tres grandes pruebas nucleares del gobierno británico.
Las Islas Gilbert y Ellice alcanzaron la autonomía en 1971 y se separaron en 1975. Siete años después, en 1978, las Ellice proclamaron su independencia con el nombre de República de Tuvalu, mientras que las Gilbert esperaron un año más y se convirtieron en un Estado independiente el 10 de abril de 1979. Desde ese momento, Estados Unidos dejó de reclamar las Islas Fénix, un archipiélago del Pacífico al sudeste de las islas Gilbert y otras tres islas de esta misma zona. Todas ellas se convirtieron desde entonces en parte del territorio de Kiribati. Estas separaciones estuvieron amparadas en las diferencias étnicas y culturales de los habitantes con respecto a los kiribatianos.
En la década de 1980, la superpoblación era un problema muy grave: en 1988 se anunció que 4700 residentes del grupo principal de islas serían reubicados en islas menos pobladas. Por esos años, Kiribati fue señalado por la ONU como uno de los países más pobres del mundo; esto precipitó la llegada de recursos humanitarios desde varios países. Otro informe de la ONU de 1989 demostró que Kiribati sería uno de los primeros países en desaparecer como consecuencia de la elevación del nivel del mar por causa del calentamiento global.
En 1994, Teburoro Tito fue elegido presidente. En 1995, hubo un movimiento con el objetivo de desplazar la Línea internacional de cambio de fecha hacia el este para que las islas de la República de Kiribati no estuvieran más divididas por esta línea imaginaria, que en ese momento generaba controversia. El movimiento, que cumplió con una de las promesas de la campaña del presidente Tito, tenía las intenciones de que Kiribati fuera el primer país en ver el amanecer el 1 de enero de 2000 y recibir la fecha para comenzar el III milenio, un evento de gran importancia para el turismo. Tito fue reelegido en 1998. En 1999, Kiribati comenzó a formar parte de la ONU.
En 2002, en Kiribati se produjo una polémica debido a una ley para cerrar todos los periódicos. La legislación provocó la creación del primer periódico no-gubernamental. Tito fue reelegido en 2003 pero, en marzo, fue destituido de su cargo por una moción de censura y reemplazado por un Consejo de Estado. En julio de ese mismo año, Anote Tong del partido opositor Boutokaan Te Koaua, fue elegido para suceder a Tito.
En las Elecciones parlamentarias de Kiribati de 2015-2016 la alianza Pilares de la Verdad obtuvo la mayoría en el parlamento del país.
Se inició una crisis constitucional en Kiribati cuando el Gabinete de Kiribati suspendió a dos de sus jueces del Tribunal Superior. El juez del Tribunal Supremo David Lambourne fue suspendido en mayo de 2022, mientras que el presidente del Tribunal Supremo Bill Hastings fue suspendido el 30 de junio de 2022, ambos por acusaciones de mala conducta. Una sentencia del Tribunal de Apelación confirmó una sentencia anterior del presidente del Tribunal Supremo Hastings, según la cual el Gobierno había actuado de forma inconstitucional al no permitir que David Lambourne reanudara sus funciones como juez del Tribunal Supremo, y anuló el posterior intento de deportación de Lambourne. En respuesta, el gobierno suspendió a todos los jueces del Tribunal de Apelación de Kiribati el 6 de septiembre de 2022.
Las acciones del gobierno suscitaron la condena de organismos jurídicos y consejos legales de Australia, Nueva Zelanda y la Commonwealth, mientras que dos expresidentes de Kiribati las calificaron de inconstitucionales. El gobierno reiteró que sus acciones eran constitucionales, citando el artículo 93 (4) de la Constitución, que establece un control y equilibrio para que el gobierno evite que el poder judicial adquiera demasiado poder. La oposición presentó una moción de censura en septiembre de 2022, pero el gobierno la bloqueó.
En octubre de 2022, el presidente de Kiribati nombró al fiscal general Tetiro Semilota presidente interino del Tribunal Supremo, el primer kiribatiano de origen kiribatí y la primera mujer en ocupar el cargo, aunque de forma interina mientras el presidente Hastings permanecía suspendido. Su nombramiento suscitó una nueva polémica, ya que el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la independencia de los magistrados y abogados calificó el nombramiento de "preocupante" y de conflicto de intereses. No obstante, el nombramiento fue recibido con elogios y felicitaciones por parte del Presidente de Kiribati que la nombró, de la sociedad jurídica del país y también de algunos de sus ciudadanos.