Marilyn Pauline Novak (Chicago, 13 de febrero de 1933), conocida como Kim Novak, es una actriz estadounidense.
Novak comenzó su carrera en 1954 después de firmar un contrato con Columbia Pictures, y rápidamente se convertiría en una de las estrellas más taquilleras, apareciendo en películas como Picnic (1955), El hombre del brazo de oro (1955) y Pal Joey (1957). Su papel más paradigmático fue en el thriller de Alfred Hitchcock Vértigo (1958). Otras películas notables de su carrera son Bell, Book and Candle (1958), Strangers When We Meet (1960) o Bésame, tonto (1964).
Aunque en ese momento todavía era relativamente joven, Novak dejó de actuar en 1966 y desde entonces solo ha trabajado esporádicamente en películas. Apareció en la película El espejo roto (The Mirror Crack'd) (1980) y fue estrella invitada en algunos episodios de la popular Falcon Crest (1986–1987). Después de una experiencia desagradable en el rodaje de Liebestraum (1991), abandonó definitivamente su carrera como actriz.
Kim Novak nació en Chicago en 1933 como Marilyn Pauline Novak. Era la segunda hija de una pareja de Chicago de origen checo, Joseph (1897-1987) y Blanche (nacida Kral) Novak, que aparecen en la película de 1962 protagonizada por su hija La misteriosa dama de negro. Su padre, que había sido profesor, era funcionario municipal de tráfico, y su madre también había sido profesora.
No fue una buena estudiante en el colegio. No se sentía a gusto y le molestaba que se le dijese lo que debía hacer. Cuando terminó sus estudios escolares se dedicó a presentar como modelo vestidos de adolescentes en unos grandes almacenes de la ciudad. Más adelante consiguió una beca para ingresar en la School of the Art Institute of Chicago. En el último verano del último curso, Novak hizo una gira por Estados Unidos como modelo promocional del congelador doméstico Deepfreeze de la Detroit Motor Products Corporation en ferias comerciales. Novak fue apodada durante una época como «Señorita Deepfreeze».
Unos años después Novak realizó diversos trabajos buscando su camino. Hizo de ascensorista, empleada de tienda e incluso de asistente de un dentista. Pero todo ello no le satisfizo, por lo que volvió a su profesión de modelo, que ella juzgaba que había desempeñado bien.
1953-1958: Inicios en el cine y salto a la fama
En San Francisco, después de que la campaña de frigoríficos acabase, Novak y dos de sus compañeras se trasladaron a Los Ángeles para probar suerte en el cine. Allí, con el nombre de Marilyn Novak, fue extra en la película El hijo de Simbad (Son of Sinbad) (filmada en 1953, aunque no fue estrenada hasta 1955), y posteriormente La línea francesa (The French Line) (1953), film protagonizado por Jane Russell para la RKO.
Aun siendo su papel insignificante, un agente se fijó en ella y le consiguió una prueba ante la cámara en los estudios Columbia, de la que resultó un primer contrato de seis meses. Siendo su nombre Marilyn, el estudio decidió cambiarlo, para evitar comparaciones entre Novak y Marilyn Monroe. Pero ella insistió en que su apellido fuese el suyo. Por este tema, Novak peleó con el jefe de Columbia, Harry Cohn, por el cambio de nombre. Sugirió el nombre "Kit Marlowe", argumentando: "¡Nadie irá a ver a una chica con un nombre polaco!", pero ella insistió en mantener su nombre y dijo: "Soy checa, pero polaca, checa, ¡No importa, es mi nombre! Finalmente consiguió mantener su apellido con el cambio de Marilyn Novak por el de Kim Novak.
Columbia intentaba hacer de Novak la sucesora de Rita Hayworth, su estrella más rutilante de la década de los 40, y, de esta manera, intentar buscar una competidora a la gran talento de la pantalla de 20th Century-Fox, Marilyn Monroe. Tomó unas clases de interpretación, que el estudio no quiso pagar, y Novak apareció en ese mismo año de 1954 en su primera película, La casa número 322 (Pushover), con Fred MacMurray y Philip Carey. Aunque su actuación no fue digna de mención, los críticos y las audiencias se fijaron en su atractivo físico y en la expresividad de sus ojos, de forma que unos meses después volvió a actuar en otra película, Phffft (1954) esta vez con Jack Lemmon. Ambas películas fueron rentables en taquilla. En su tercer trabajo, 5 Against the House (1955), un drama criminal descarnado, estuvo en los créditos solo por detrás de Guy Madison pero por encima de Brian Keith. La película tuvo un éxito moderado de crítica y público.
Después de su siguiente película, rodada en 1955 y que también resultó un éxito para la joven actriz, llegó en ese mismo año su gran oportunidad con el papel de Magda Owens en Picnic, filme que protagonizó junto a William Holden y que tuvo un éxito rotundo. Su director, Joshua Logan, consideró que sería más propio de Novak tener el pelo rojo y ella aceptó usar una peluca roja durante el rodaje. Logan dice que Harry Cohn sugirió que Novak apareciera en la película, pero no insistió en ello. El director la probó para el papel varias veces y quedó encantado con su actuación, sintiendo que estaba cerca de su personaje. Por este papel, Novak ganó el Globo de Oro a la nueva estrella del año - Actriz y fue nominada al Premio BAFTA a la mejor actriz. El director Otto Preminger la escogió para protagonizar El hombre del brazo de oro (The Man with the Golden Arm) junto a Frank Sinatra. En un elenco que incluía a Eleanor Parker, Novak recibió elogios por ser uno de los puntos brillantes de la película, y la película fue un éxito de taquilla.
El siguiente proyecto de Novak fue Eddy Duchin (The Eddy Duchin Story) (1956), donde interpretaba a Marjorie Oelrichs, esposa del pianista Eddy Duchin, interpretado por Tyrone Power. Debido a que los dos protagonistas no se llevaban bien durante el rodaje, Novak llegó a considerar retirarse de la producción, pero decidió no hacerlo. En el momento de su estreno, la película fue un éxito de crítica y taquilla, y muchos sugirieron que los anuncios de Novak de refrescos dietéticos sin calorías contribuyeron positivamente al éxito de la película. Cuando se le ofreció una opción para su siguiente proyecto, seleccionó la película biográfica Jeanne Eagels (1957), en la que interpretó a la actriz de teatro y cine mudo que era adicta a la heroína. Coprotagonizada por Jeff Chandler, la película fue, en gran medida, un relato ficticio de la vida de Eagels. La película recibió críticas negativas pero obtuvo ganancias en taquilla. La familia de Eagels demandó a Columbia por la forma en que se había representado a Eagels en la película.
Después de aparecer en películas taquilleras, Novak se convirtió en una de las estrellas más grandes entre 1957 y 1958. Columbia la eligió para su adaptación musical de Pal Joey, basada en la novela y la obra teatral escritas ambas por John O'Hara. Interpretando a Linda English, una corista ingenua, volvió a coincidir con Frank Sinatra y Rita Hayworth. Estrenada en octubre, la película recibió críticas favorables. La revista Variety calificó la película como "entretenimiento fuerte y divertido", aunque la actuación de Novak generó reacciones encontradas, en parte debido a la notable falta de carisma en pantalla. La película fue un éxito de taquilla y ha sido considerada una de las mejores actuaciones de Novak.
1958: Novak conoce a Hitchcock
El director Alfred Hitchcock estaba trabajando en su siguiente película, Vértigo (1958), cuando su actriz principal Vera Miles se quedó embarazada y se retiró del rodaje. Hitchcock comentó a Harry Cohn la posibilidad de ofrecer a Novak el papel principal sin necesidad de pasar por la prueba de cámara. Aunque a Cohn no le gustaba el guion, permitió a Novak leerlo porque consideraba a Hitchcock un gran director. A Novak, por contra, le enamoró el texto, ya que podía identificarse con el personaje y aceptó participar en la película sin conocer a Hitchcock. Al mismo tiempo, ella tenía una pugna con Columbia para pedir más dinero y se negó a presentarse a trabajar en el set de Vértigo para protestar contra su salario de 1.250 dólares semanales. Novak contrató nuevos agentes para que llevaran a juzgados su contrato. Cohn, que había cobrado 250.000 dólares por Novak para hacer Vértigo, la suspendió de empleo y sueldo, pero después de unas semanas de negociaciones, bajó el ritmo y le ofreció un nuevo contrato digno de una gran estrella. A partir de ese momento, recibiría 3.000 dólares a la semana y explicó a la prensa "No me gusta que nadie se aproveche de mí."