Kim Jong-il (en chosŏn'gŭl, 김정일; en hancha, 金正日; Viátskoie, Unión Soviética o Monte Paektu, Corea del Norte; 16 de febrero de 1942-Pionyang, 17 de diciembre de 2011) fue un político y militar norcoreano que fue el segundo líder supremo de Corea del Norte desde la muerte de su padre Kim Il-sung en 1994 hasta su muerte en 2011, cuando fue sucedido por su hijo, Kim Jong-un. Posteriormente, Kim Jong Il fue proclamado secretario general eterno del Partido del Trabajo de Corea (PTC).
Al igual que su padre, Kim gobernó Corea del Norte como una dictadura represiva y totalitaria. Kim asumió el liderazgo durante un periodo de crisis económica catastrófica en medio de la disolución de la Unión Soviética, de la que dependía en gran medida para el comercio de alimentos y otros suministros, lo que provocó una hambruna. Aunque la hambruna había terminado a finales de los años 90, la escasez de alimentos siguió siendo un problema durante todo su mandato. Kim reforzó el papel del ejército con sus políticas Songun ("militar primero"), convirtiendo al ejército en el organizador central de la sociedad civil. El gobierno de Kim también supuso reformas económicas tentativas, incluyendo la apertura del Parque Industrial Kaesong en 2003. Bajo su liderazgo, Corea del Norte realizó su primera prueba nuclear en octubre de 2006, convirtiéndose en el noveno estado con armas nucleares del mundo.
Fue conocido en su país como el «Querido Líder», el «Amado Líder» o el «Gran Dirigente» y en la Constitución como el «Líder Supremo». Como autor teórico, firmó un buen número de obras en las que desarrolló la teoría juche, una doctrina colectivista y nacionalista en el que se ha basado la política de su Estado. Su fecha de nacimiento es día de fiesta nacional.
El 19 de diciembre de 2011, el gobierno norcoreano anunció que había fallecido dos días antes. Tras su muerte, junto con el "Secretario General Eterno" del PTC, Kim Jong Il fue declarado "Presidente Eterno" de la Comisión Nacional de Defensa, en consonancia con la tradición de establecer cargos eternos para los miembros fallecidos de la dinastía Kim. Kim Jong-un, a su vez, fue proclamado "Primer Secretario del Partido de los Trabajadores de Corea" y "Primer Presidente de la Comisión Nacional de Defensa".
Según fuentes occidentales y surcoreanas posiblemente el nombre de nacimiento de Kim Jong-il es Yuri Irsénovich Kim (en ruso: Юрий Ирсенович Ким, Jurij Irsenovič Kim) y habría nacido en un pueblo de Viatskoe (o Viatsk), un campamento militar siberiano cerca de Jabárovsk (en la Unión Soviética). Allí, su padre, Kim Il-sung, era un importante líder de los exiliados coreanos comunistas y comandante de batallón en la 88.ª Brigada Independiente de Fusileros del Ejército Rojo, compuesta por guerrilleros chinos y coreanos. Las mismas fuentes antes citadas afirman que Kim Jong-il nació en realidad el 16 de febrero de 1941, y que posteriormente su año de nacimiento fue ajustado para estar en armonía en términos de décadas con el de su padre, Kim Il-sung.
La biografía oficial de Kim Jong-il mantiene, sin embargo, que nació en un campamento militar de la resistencia coreana contra la ocupación japonesa en el monte Paektu, el 16 de febrero de 1942. Según esta versión, el evento fue presagiado por una golondrina y señalado «con la aparición de una nueva estrella en el cielo y un doble arcoíris sobre la montaña».
La madre de Kim Jong-il fue la primera esposa de Kim Il-sung, la heroína nacional norcoreana Kim Jong-suk. Kim era un niño cuando acabó la Segunda Guerra Mundial y las tropas japonesas se retiraron de Corea. Su padre regresó a Pionyang en septiembre de 1945, y a finales de noviembre volvió a Corea en un barco soviético que atracó en Unggi. La familia fue acogida en la mansión de un antiguo oficial japonés en Pionyang. El hermano más joven de Kim, Kim Shura, murió ahogado allí en 1947. Su madre murió en 1949 a la edad de 31 años, cuando daba a luz a su tercer hijo.
Recibió la educación primaria y secundaria desde septiembre de 1950 hasta agosto de 1960 en la Escuela Namsan de Pionyang. Años después se licenció en Economía Política en la Universidad Kim Il-sung, donde estudió desde septiembre de 1960 hasta marzo de 1964.
Kim Jong-il ingresó en las filas del Partido de los Trabajadores (PTC) el 22 de julio de 1961 en medio de un multitudinario acto. Comenzó a escalar posiciones en el partido tras su graduación: fungió primero como instructor, luego jefe de sección, subjefe y jefe del departamento del Comité Central (CC) del PTC, en un período que va de junio de 1964 a septiembre de 1973.
Fue elegido miembro del CC del Partido en octubre de 1972 y secretario del CC en septiembre de 1973. Fue designado como miembro del Comité Político del CC y sucesor de Kim Il-sung en febrero de 1974.
Finalmente, en octubre de 1980 fue elegido miembro del Presidium del Buró Político del CC, secretario del CC y miembro de la Comisión Militar Central del Partido.
Durante los siguientes tres lustros ejercería otros cargos, entre ellos el de ministro de Cultura y Jefe de Operaciones del Partido contra Corea del Sur.
Kim Il-sung, mientras tanto, había vuelto a casarse y tenía otro hijo, Kim Pyong-il, provocando una rivalidad intensa entre Kim Jong-il y su medio hermano más joven. Kim Pyong-il posteriormente fue trasladado a una serie de embajadas distantes para mantener a los dos hermanos aislados. Kim Pyong-il fue enviado más tarde a Hungría como embajador. Esto fue probablemente porque Kim padre no quería una lucha por el poder entre sus dos hijos. Para aclarar el espinoso asunto, en 1980, durante el sexto congreso del Partido de los Trabajadores, fue confirmado como sucesor de su padre en detrimento de su hermanastro menor, Kim Pyong-il.
En el período de febrero de 1982 a septiembre de 2003 fue elegido diputado a la Suprema Asamblea del Pueblo para sus VII-XI Legislaturas.
En este tiempo Kim empezó a ser conocido como el Querido/Amado Líder y el gobierno comenzó a construir un culto a la personalidad alrededor de él igual que con su padre, el Gran Líder. Kim Jong-il con regularidad fue aclamado por los medios de comunicación como el líder incomparable y el gran sucesor de la causa revolucionaria. Surgió como la figura más poderosa detrás de su padre en el Estado.
Fue elegido como primer vicepresidente del Comité de Defensa Nacional en la Primera Sesión de la IX Legislatura de la Asamblea Popular Suprema efectuada en mayo de 1990. En diciembre de 1991 fue nombrado Comandante Supremo del Ejército Popular de Corea. Ya que el Ejército es el verdadero centro de poder en Corea del Norte, este era un paso fundamental. Parece que el veterano ministro de defensa Ah Jin-wu, uno de los subordinados más leales de Kim Il-sung, procuró la aceptación de Kim Jong-il en el entramado del Ejército como el siguiente líder de la República Democrática Popular de Corea, a pesar de su carencia de servicio militar.[cita requerida] El otro posible candidato, el primer ministro Kim Il (sin relación de parentesco), fue destituido en 1976. En 1992, Kim Il-sung declaró públicamente que su hijo era responsable de todos los asuntos internos en el país.
Antes de los años 1980, Corea del Norte estaba en una profunda crisis económica debido al elevado gasto militar y el bloqueo económico.
Corea del Sur acusó a Kim de ordenar en 1983 el atentado con bomba de Rangún, Birmania (ahora Yangôn, Birmania), que mató a 17 funcionarios surcoreanos que estaban de visita, incluyendo a cuatro miembros del gobierno, y otro en 1987 que mató 115 personas que iban a bordo del vuelo 858 de Korean Air. Un agente norcoreano confesó la colocación de una bomba en el segundo caso.