Kenzaburō Ōe (大江 健三郎, Kenzaburō Ōe?) (Uchiko, 31 de enero de 1935-Tokio, 3 de marzo de 2023) fue un escritor japonés, y una figura importante de la literatura japonesa contemporánea. Sus novelas, cuentos y ensayos, fuertemente influenciados por la literatura y la teoría literaria francesa y estadounidense, abordan cuestiones políticas, sociales y filosóficas, incluidas las armas nucleares, la energía nuclear, el inconformismo social y el existencialismo. Ōe recibió el Premio Nobel de Literatura en 1994 por crear "un mundo imaginado, donde la vida y el mito se condensan para formar una imagen desconcertante de la situación humana actual".
Su hijo, Hikari Ōe, nació con una malformación que, al ser intervenida, le produjo una discapacidad mental irreversible. Esta situación está presente en las obras del autor.
Kenzaburō Ōe nació el 31 de enero de 1935 en la localidad de Ose, que en la actualidad forma parte de Uchiko, en la prefectura de Ehime, en la isla de Shikoku, donde pasó su infancia y adolescencia. Fue el tercero de cinco hijos en su familia. Su padre trabajaba produciendo parte de la materia prima con la que se producían los billetes de yenes japoneses, y murió en la guerra del Pacífico cuando el futuro escritor tenía nueve años.
Asistió a la primaria en Matsuyama, al norte de Shikoku. El balbuceo de Kenzaburō provocó que se refugiara en la lectura desde temprana edad. Por otro lado, su abuela le narró mitos e historia del folclore local, alimentando aún más el interés por la literatura en el pequeño. El clan Ōe habría sido por muchos años responsable de mantener viva la historia de la región por tradición oral.
En 1954, Ōe dejó la isla de Shikoku por primera vez para inscribirse en la Universidad de Tokio, donde realizó estudios en letras francesas bajo la tutoría del profesor especialista en François Rabelais, Kazuo Watanabe. Basó su tesis en los trabajos de Jean-Paul Sartre.
En 1958, terminó su primera novela, Arrancad las semillas, fusilad a los niños, en la cual narra la historia de un grupo de jóvenes que toma el control de un pueblo abandonado.
Ese mismo año recibió el Premio Akutagawa, otorgado a las jóvenes promesas de la literatura japonesa, por su novela La presa, en la que narra sus vivencias infantiles. Para el final de sus estudios, en 1959, había terminado veintidós cuentos cortos. También en 1959, editó su segunda novela, Our Era. En la misma época, visitó Europa y conoció a Jean-Paul Sartre.
En 1960, contrajo matrimonio con la cineasta Itami Yukari, hermana del director Itami Jūzō.
El asesinato de un dirigente del Partido Socialista Japonés, Inejiro Asanuma, el 12 de octubre de ese mismo año, lo inspiró para crear Seventeen y The Death of a Political Youth, ambas historias publicadas en 1961. Esta última obra fue duramente criticada por la extrema derecha japonesa, por su descripción del atacante Yamaguchi Otoya, un militante conservador de diecisiete años. Esto provocó que el libro no fuera reeditado ni traducido. Asimismo, el autor y el editor de la novela recibieron amenazas de muerte después de su publicación.
En 1963 nació su hijo Hikari (luz), discapacitado por una hidrocefalia y con diagnóstico de autismo. Este acontecimiento se convirtió en el eje principal de su vida y de su obra. Sus títulos más importantes, como Una cuestión personal, Dinos cómo sobrevivir a nuestra locura o El grito silencioso, giran, en mayor o menor medida, en torno al tema de su hijo, como también ¡Despertad, oh jóvenes de la nueva era!
Entre marzo y julio de 1976 pasó una temporada en México, invitado por el erudito en culturas orientales Óscar Montes para desempeñarse en El Colegio de México como profesor visitante del Centro de Estudios de Asia y África. Ya que no conocía ni el español ni el inglés, los cursos de Ōe en este país se impartieron en japonés y fueron traducidos por Montes al español.
Buena parte de su obra no se puede entender sin los efectos de la Segunda Guerra Mundial en Japón y la modernización de este.
En agosto de 1994, se convirtió en el segundo japonés en recibir el Premio Nobel por el conjunto de su obra literaria.
Más tarde, fue galardonado con la medalla a la Legión de Honor francesa el 22 de mayo de 2002.
Ōe atribuyó a su hijo Hikari la influencia en su carrera literaria. Ōe intentó dar a su hijo una "voz" a través de su escritura. Varios de los libros de Ōe incluyen un personaje basado en su hijo.
En el libro de Ōe de 1964, A Personal Matter, el escritor describe el trauma psicológico que supuso aceptar en su vida a su hijo con daño cerebral. Hikari ocupa un lugar destacado en muchos de los libros seleccionados para ser elogiados por el comité del Nobel, y su vida es el núcleo del primer libro publicado después de que Ōe recibiera el Premio Nobel. El libro de 1996, Una familia que se cura, es un libro de memorias escrito como una colección de ensayos.
Hikari ejerció una gran influencia en Padre, ¿adónde vas?, Enséñanos a superar nuestra locura y El día en que él mismo borre mis lágrimas, tres novelas que retoman la misma premisa: el padre de un hijo discapacitado intenta recrear la vida de su propio padre, que se encerró en sí mismo y murió. La ignorancia del protagonista sobre su padre se compara con la incapacidad de su hijo para comprenderle; la falta de información sobre la historia de su padre hace que la tarea sea imposible de completar, pero capaz de una repetición interminable, y, "la repetición se convierte en el tejido de las historias".
En 2005, dos militares japoneses retirados demandaron a Ōe por difamación por su libro de ensayos de 1970, Okinawa Notes, en el que había escrito que miembros del ejército japonés habían coaccionado a masas de civiles de Okinawa para que se suicidaran durante la Invasión aliada de la isla en 1945. En marzo de 2008, el Tribunal de Distrito de Osaka Tribunal de Distrito desestimó todos los cargos contra Ōe. En esta sentencia, el juez Toshimasa Fukami declaró: "Los militares estuvieron profundamente implicados en los suicidios en masa". En una rueda de prensa posterior al juicio, Ōe declaró: "El juez leyó con precisión mis escritos"