Kendrick Lamar Duckworth (Compton, California, 17 de junio de 1987) es un rapero estadounidense. Lamar es ampliamente reconocido como uno de los mejores raperos de su generación gracias a su aclamada obra discográfica, que gira en torno a sus experiencias dentro de la cultura afroamericana y el hip-hop, fusiona distintos géneros musicales y aborda temas como la religión, la clase social, la política, la salud mental y la conciencia social.
Criado en Compton, Lamar desarrolló un interés por la música y la poesía a una temprana edad. Inspirado por presenciar en vivo como Tupac y Dr. Dre grababan el video musical de California Love en su ciudad, Lamar decidió perseguir una carrera como un rapero. Luego de lanzar varios mixtapes bajo el seudónimo de K-Dot siendo apenas un adolescente, consiguió ganarse un contrato con el sello discográfico independiente Top Dawg Entertainment, con los que lanzaría los álbumes Overly Dedicated (2010) y Section.80 (2011) que le brindarian un masivo seguimiento en Internet y la oportunidad de colaborar con varios artistas importantes en la escena del hip-hop.
Poco tiempo después, Lamar abandonaría su faceta independiente al firmar con el sello discográfico de Dr. Dre, Interscope Records, con los cuales produciria su primer gran álbum de estudio, Good Kid, M.A.A.D City (2012). Descrito como un "cortometraje por Kendrick Lamar", el disco es un álbum conceptual que se centra en las experiencias de Lamar como un adolescente en la peligrosa ciudad de Compton; un éxito crítico y comercial, el álbum fue certificado platino, le valió su primer Grammy, y es nombrado uno de los mejores álbumes conceptuales de la historia. Inspirado por una visita a Sudáfrica y la cárcel de Nelson Mandela, su siguiente álbum, To Pimp a Butterfly (2015), incluyó géneros de funk, soul y jazz, y se basa alrededor de sus problématicas de ser un afroestadounidense y sus complejos con su ascendente estatus social. El disco marcó su primer número uno en las listas de éxitos, y es catalogado como uno de los mejores álbumes de la década y de la historia. Dos años después, publicó DAMN. (2017), que incluyó su sencillo más exitoso, HUMBLE., y que también fue un éxito crítico y comercial; el disco se convirtió en el primer álbum en la historia en ganar un Premio Pultizer sin pertenecer al género del jazz ni música clásica. Luego de tomarse un hiato de cinco años, volvería a publicar un álbum con Mr. Morale & the Big Steppers (2022), un doble disco con una fuerte temática acerca de la salud mental, la terapia, el crecimiento personal y el romper barreras sociales. Junto a esto, Lamar fundó su propia agencia creativa, PgLang, junto a su frecuente colaborador Dave Free.
Lamar ganó muchos elogios y premios a lo largo de la carrera, incluyendo 27 Premios Grammy de 58 nominaciones de 2014 a 2026, convirtiéndolo en el artista de hip-hop y rap con mayor número de Grammies en la historia. También incluyen dos American Music Awards, cinco Billboard Music Awards, un Brit Award, 11 MTV Video Music Awards, un Pulitzer Prize y una nominación al Óscar. La revista Time lo incluyó entre las 100 personas más influyentes del mundo en 2016. En 2015, recibió el premio Generational Icon Award del Senado Estatal de California. Tres de sus álbumes de estudio fueron incluidos en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
El domingo 8 de septiembre de 2024 tanto NFL, Apple Music como Roc Nation, dieron a conocer a Kendrick Lamar como el artista que protagonizará el próximo Apple Music Super Bowl LIX Halftime Show que se celebró el 9 de febrero de 2025 en Nueva Orleans (Luisiana) en el Caesars Superdome (Louisiana Superdome).
Kendrick Lamar Duckworth nació el 17 de junio de 1987 en Compton, California. Es hijo de Paula Oliver, una empleada de McDonald's y Kenny Duckworth, un empleado de KFC. Sus padres eran provenientes del lado sur de Chicago y se mudaron a Compton tres años antes del nacimiento de Kendrick debido a que su padre empezó a afiliarse con los Gangster Disciples, una pandilla callejera y prisionera. Lamar es el mayor de cuatro hijos y fue nombrado por el cantante Eddie Kendricks de la banda The Temptations. Fue criado en una familia afroamericana de clase trabajadora, viviendo en casas alquiladas bajo el plan social Sección 8 para hogares de bajos recursos y dependiendo de programas de asistencia social del gobierno. A pesar de que Kendrick nunca fue miembro de una pandilla, creció alrededor de personas que eran afiliadas a los Bloods.
Lamar empezó a interesarse por la música cuando tenía cuatro años, después de escuchar discos de hip-hop que sus padres ponían en sus fiestas hogareñas. Algunas de sus primeras memorias de su niñez incluyen ver a su padre y a su tío robando tiendas durante los disturbios de 1992 en Los Ángeles. Kendrick acredita a los disturbios de darle un mejor entendimiento sobre la brutalidad policial luego de conocer el apaleamiento a Rodney King. Lo apodaron como "Man-Man" porque se comportaba como un adulto siendo apenas un niño; este apodo sería utilizado luego como una referencia en sus canciones "HUMBLE." y "family ties". Cuando tenía cinco años, Kendrick presenció su primer asesinato cuando estaba sentado afuera de su apartamento. Más tarde, admitió en una entrevista que el suceso "me provocó algo en ese momento. Me hizo pensar que no era algo que solo estaba viendo, sino que era algo que quizás debía estar acostumbrándome a ver". Tres años después, presenció su segundo asesinato cuando estaba volviendo a su casa de la escuela.
Cuando tenía ocho años, Lamar vio a los raperos Tupac Shakur y Dr. Dre filmando el vídeo musical para "California Love" en su barrio. Esta experiencia lo inspiró a perseguir una carrera musical, empezando a practicar freestyle poco tiempo después. Se describió a sí mismo como un niño tímido, tranquilo y observador; su madre comentó que era un "solitario" hasta la edad de los siete años. Cuando era un estudiante de séptimo grado en el Vanguard Learning Center, Lamar fue introducido a la poesía por su maestro de Inglés Regis Inge, quien conectaba la forma literaria al hip-hop. Esta clase tuvo un gran impacto en él, ya que le abrió "caminos para desenvolver sus sentimientos" y "ayudar a navegar las dinámicas sociales de su barrio". Él lo acredita a Inge por jugar un importante rol en su "crecimiento intelectual". Se graduó de la secundaria Centennial en 2005 como un alumno excepcional.
En 2004, a la edad de 16 años, Lamar lanzó su primer proyecto de larga duración, un mixtape titulado Youngest Head Negro in Charge (en español El Jefe Negro Más Joven a Cargo), bajo el seudónimo de K-Dot. El mixtape obtuvo reconocimiento local para Lamar, lo que le llevó a ser firmado por la compañía discográfica independiente Top Dawg Entertainment. Con ellos empezó a grabar nuevo material discográfico y por consiguiente lanzó un mixtape de 26 canciones en 2005, llamado Training Day.
Entre 2006 y 2007, Lamar aparecería junto a otros raperos crecientes de la Costa Oeste, Jay Rock y Ya Boy, como teloneros del reconocido rapero The Game. Bajo el seudónimo de K-Dot, colaboró en las canciones de The Game "The Cypha" y "Cali Niggaz".
En 2008, Lamar apareció en el vídeo musical del sencillo debut de Jay Rock, "All My Life (In the Ghetto)", el cual contaba con la colaboración de la leyenda del rap Lil Wayne. Lamar ganó aún más reconocimiento por un vídeo de una actuación en vivo de Charles Hamilton, quien "batallaba" a raperos que estaban en la audiencia. Kendrick empezó a rapear un verso sobre un instrumental de la canción "Keep It Real" de Miilkbone, que luego aparecería en la canción "West Coast Wu-Tang".
Luego de recibir el respaldo por parte de Lil Wayne, Lamar lanzó su tercer mixtape, C4, en 2009, el cual tuvo una fuerte temática influenciada por el álbum de Wayne "Tha Carter III". Poco después, decidió abandonar su apodo K-Dot y empezó utilizar su nombre de nacimiento. Posteriormente lanzó The Kendrick Lamar EP a fines de 2009. En ese mismo año, Lamar y sus compañeros de TDE, Jay Rock, Ab-Soul y ScHoolboy Q formaron Black Hippy, un súper-grupo de hip-hop.