Kenule Beeson Saro-Wiwa (Bori, 10 de octubre de 1941-Port Harcourt, 10 de noviembre de 1995) fue un escritor —candidato al premio Nobel de literatura—, productor de televisión y activista medioambiental nigeriano. Fue ganador del premio Right Livelihood Award por su "valentía ejemplar en la lucha no violenta por los derechos civiles, económicos y medioambientales" y del Premio Ambiental Goldman.
Saro-Wiwa era miembro del pueblo Ogoni, una minoría étnica en Nigeria cuya patria, Ogoniland, en el Delta del Níger, ha sido blanco de la extracción de petróleo desde la década de 1950 y que ha sufrido el daño ambiental causado por décadas de vertimiento indiscriminado de desechos de petróleo. Inicialmente como portavoz, y luego como presidente, del Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni (MOSOP), Saro-Wiwa lideró una campaña no violenta contra la degradación ambiental de la tierra y las aguas de Ogoniland por las operaciones de la industria multinacional petrolera, especialmente la empresa Royal Dutch Shell. También fue un crítico abierto del gobierno de Nigeria, al que consideraba reacio a hacer cumplir las regulaciones ambientales sobre las compañías petroleras extranjeras que operan en la zona.
Nacido como Kenule Tsaro-Wiwa, Saro-Wiwa era hijo del jefe Jim Wiwa, un guardabosques que ostentaba un título en el sistema de jefatura nigeriano, y su tercera esposa, Widu. Oficialmente cambió su nombre a Saro-Wiwa después de la guerra civil de Nigeria. Estaba casado con Maria Saro Wiwa. La ciudad natal de su padre era el pueblo de Bori, Ogoniland, cuyos residentes hablan el dialecto Khana del idioma Ogoni. Saro-Wiwa pasó su infancia en un hogar anglicano y demostró ser un excelente estudiante; recibió la educación primaria en la Escuela Native Authority en Bori, luego asistió a la escuela secundaria en Government College Umuahia. Saro-Wiwa, fue un estudiante distinguido, fue capitán del equipo de tenis de mesa y acumuló premios escolares en historia e inglés. Al finalizar la educación secundaria, obtuvo una beca para estudiar inglés en la Universidad de Ibadán. En Ibadán, se sumergió en intereses académicos y culturales, ganó premios departamentales en 1963 y 1965 y trabajó para una compañía de teatro. La compañía de teatro itinerante actuó en Kano, Benín, Ilorin y Lagos y colaboró con el grupo de teatro Nottingham Playhouse que incluía a Judi Dench. Fue brevemente asistente de enseñanza en la Universidad de Lagos y más tarde en la Universidad de Nigeria, Nsukka.
Saro-Wiwa era profesor de literatura africana en Nsukka cuando estalló la guerra civil, apoyó al gobierno federal y tuvo que dejar la región para ir a su ciudad natal de Bori. En su viaje a Port-Harcourt, fue testigo de las multitudes de refugiados que regresaban al este, una escena que describió como "un espectáculo lamentable". Tres días después de su llegada, la cercana Bonny fue liberada por tropas federales. Luego, él y su familia se quedaron en Bonny, viajó de regreso a Lagos y tomó un puesto en la Universidad de Lagos que no duró mucho, ya que fue llamado de regreso a Bonny.
Fue llamado nuevamente para convertirse en el Administrador Civil de la ciudad portuaria de Bonny en el Delta del Níger y durante la guerra civil de Nigeria se posicionó como un líder Ogoni dedicado a la causa federal. Siguió su trabajo como administrador con un nombramiento como comisionado en el antiguo estado de Rivers. Su novela más conocida, Sozaboy: A Novel in Rotten English, cuenta la historia de un ingenuo niño de pueblo reclutado por el ejército durante la Guerra Civil Nigeriana de 1967 a 1970, e insinúa la corrupción política y el patrocinio del régimen militar de Nigeria de la época. Los diarios de guerra de Saro-Wiwa, On a Darkling Plain, documentan su experiencia durante la guerra. También fue un exitoso empresario y productor de televisión. Su serie de televisión satírica, Basi & Company, fue tremendamente popular, con una audiencia estimada de 30 millones.
A principios de la década de 1970, Saro-Wiwa se desempeñó como Comisionado Regional de Educación en el Gabinete del Estado de Rivers, pero fue despedido en 1973 debido a su apoyo a la autonomía de Ogoni. A fines de la década de 1970, estableció una serie de empresas comerciales en el sector minorista y de bienes raíces, y durante la década de 1980 se concentró principalmente en su producción de escritura, periodismo y televisión. En 1977, se involucró en la política postulándose como candidato para representar a Ogoni en la Asamblea Constituyente. Saro-Wiwa perdió las elecciones por un estrecho margen. Fue durante este tiempo que tuvo una pelea con su amigo Edwards Kobani.
Su labor intelectual se vio interrumpida en 1987 cuando volvió a entrar en la escena política, habiendo sido designado por el recién instalado dictador Ibrahim Babangida para ayudar en la transición del país a la democracia. Pero Saro-Wiwa renunció pronto porque sintió que los supuestos planes de Babangida para un regreso a la democracia eran falsos. Los sentimientos de Saro-Wiwa demostraron ser correctos en los siguientes años, ya que Babangida no cedió el poder. En 1993, Babangida anuló las elecciones generales de Nigeria que habrían transferido el poder a un gobierno civil, lo que provocó disturbios civiles masivos y finalmente lo obligó a dimitir, al menos oficialmente, ese mismo año.
Las obras de Saro-Wiwa incluyen televisión, teatro y prosa. Sus primeros trabajos de 1970 a 1980 son en su mayoría exhibiciones satíricas que retratan una imagen contraria de la sociedad nigeriana, pero sus escritos posteriores se inspiraron más en temas políticos como la justicia social y ambiental que en la sátira.
Transistor Radio, una de sus obras más conocidas, fue escrita para una revista durante su época universitaria en Ibadán, pero aun así tuvo buena resonancia en la sociedad nigeriana y fue adaptada a una serie de televisión. En 1972, se realizó una versión para radio de la obra y en 1985 produjo Basi and Company, una adaptación cinematográfica de la obra. Saro-Wiwa incluyó la obra en Four Farcical Plays y Basi and Company: Four Television Plays. Basi and company, una adaptación de Transistor Radio se emitió por televisión de 1985 a 1990. Una comedia de farsa, el espectáculo narra la vida de la ciudad y el protagonista, Basi, es un personaje ingenioso y callejero que busca formas de lograr su objetivo de obtener millones que siempre termina por convertirse en una misión ilusoria.
En 1985, se publicó la novela Sozaboy de la Guerra Civil de Biafra. El idioma del protagonista estaba escrito en un inglés no estándar o lo que Saro-Wiwa llamó "Rotten English", un idioma híbrido de inglés pidgin, inglés estándar e inglés roto.
En 1990, Saro-Wiwa comenzó a dedicar la mayor parte de su tiempo a los derechos humanos y las causas ambientales, particularmente en Ogoniland. Fue uno de los primeros miembros del Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni (MOSOP), que abogó por los derechos del pueblo Ogoni. La Declaración de Derechos de Ogoni, escrita por MOSOP, estableció las demandas del movimiento, incluida una mayor autonomía para el pueblo Ogoni, una parte justa de los ingresos de la extracción de petróleo y la remediación del daño ambiental a las tierras Ogoni. En particular, MOSOP luchó contra la degradación de las tierras Ogoni por parte de Royal Dutch Shell.
En 1992, Saro-Wiwa fue encarcelado durante varios meses, sin juicio, por el gobierno militar nigeriano.
Saro-Wiwa fue Vicepresidente de la Asamblea General de la Organización de Naciones y Pueblos No Representados (UNPO) de 1993 a 1995. La UNPO es una organización internacional, no violenta y democrática (de la cual MOSOP es miembro). Sus integrantes son pueblos indígenas, minorías y territorios no reconocidos u ocupados que se han unido para proteger y promover sus derechos humanos y culturales, preservar su medio ambiente y buscar soluciones no violentas a los conflictos que les afectan.
En enero de 1993, MOSOP organizó marchas pacíficas de alrededor de 300 000 personas Ogoni -más de la mitad de la población Ogoni- a través de cuatro centros urbanos Ogoni, llamando la atención internacional sobre la difícil situación de su pueblo. El mismo año, el gobierno nigeriano ocupó la región militarmente.