Kelly Macdonald (Glasgow, 23 de febrero de 1976) es una actriz escocesa. Reconocida por sus interpretaciones en cine y televisión, ha recibido varios premios, incluidos un Premio BAFTA, un Premio Primetime Emmy y cuatro Premios del Sindicato de Actores.
Debutó en el cine con la película Trainspotting (1996) de Danny Boyle. Fue nominada al Premio BAFTA a la mejor actriz de reparto por su papel en la película de los hermanos Coen No Country for Old Men (2007). A lo largo de su carrera ha participado en producciones como Elizabeth (1998), Gosford Park (2001), Intermission (2003), Nanny McPhee (2005), Harry Potter y las Reliquias de la Muerte – Parte 2 (2011), Anna Karenina (2012), T2 Trainspotting (2017) y Operation Mincemeat (2021). También dio voz a la princesa Mérida en la película animada de Disney Pixar Brave (2012).
En televisión, ganó el Premio Primetime Emmy a la mejor actriz de reparto en una miniserie o película por su papel en la película de BBC One The Girl in the Café (2005). También fue nominada al Emmy por su interpretación de Margaret Thompson en la serie dramática de época de HBO Boardwalk Empire (2010-2014). También actuó en el episodio "Hated in the Nation" (2016) de Black Mirror, la miniserie Giri/Haji (2019) y Line of Duty (2021).
Macdonald nació el 23 de febrero de 1976 en Glasgow, Escocia y creció en Neilston. Su madre era una ejecutiva de ventas de la industria de prendas de vestir. Sus padres se divorciaron cuando ella era joven. Ella y su hermano menor fueron criados por su madre en una finca en la ciudad de Newton Mearns. Macdonald asistió a la Escuela Secundaria Eastwood de 1989 a 1993. La familia se mudó con frecuencia de domicilio cuando era una niña, en parte debido a su modesta posición financiera.
Macdonald se independizó cuando tenía 17 años de edad. Asistió a la universidad mientras vivía con un amigo en Glasgow, pero pronto abandonó los estudios. Expresó su interés por entrar en una escuela de teatro, pero nunca lo hizo, por su timidez.
En 2003 se casó con el músico Dougie Payne, del que se separó en 2017. Tuvieron dos hijos: Freddie Peter Payne, nacido el 9 de marzo de 2008, y Theodore William, nacido el 8 de diciembre de 2012.
La carrera de Macdonald comenzó mientras trabajaba como camarera en Glasgow. Vio un folleto que anunciaba un casting abierto para Trainspotting y decidió presentarse a la audición, ganando el papel de Diane, la seductora menor de edad del personaje de Renton, interpretado por Ewan McGregor. Otros papeles incluyen a Mary O'Neary en Two Family House y el de actriz interpretando a Peter Pan en Finding Neverland. Tuvo papeles importantes en la obra de época británica de Robert Altman, Gosford Park, donde interpretó a la criada de un aristócrata, y en Intermission (2003), como Deirdre.
En radio, interpretó a Mary en el drama radiofónico de la BBC de 1999, Lifehouse, basado en la ópera rock abandonada de Pete Townshend, algunas de cuyas canciones se lanzaron en el álbum Who's Next de The Who. En televisión, sus papeles más destacados han sido en dos dramas de la BBC, el serial de Paul Abbott State of Play (2003), y la pieza única de Richard Curtis The Girl in the Café (2005). Ambos fueron dirigidos por David Yates, y ambos también protagonizados por Bill Nighy. Por su actuación en The Girl in the Café, fue nominada al Globo de Oro a la Mejor Actriz de Miniserie o Película para Televisión en 2006, y ganó el Premio Primetime Emmy a la mejor actriz de reparto en una miniserie o película.
Macdonald tuvo un papel secundario en la película ganadora del Premio de la Academia de los hermanos Coen, No Country for Old Men (2007), por la que fue nominada a un Premio BAFTA a mejor actriz de reparto. Se informó que tuvo que pelear con su agente para ser considerada para el papel, pero Macdonald luego negó la historia.
Otras películas en las que tuvo papeles secundarios incluyen Choke (2008), adaptada por Clark Gregg de la novela de Chuck Palahniuk de 2001, como Paige Marshall; In the Electric Mist (2009) (basada en In the Electric Mist de James Lee Burke con Confederate Dead (1993), como Kelly Drummond, junto a Tommy Lee Jones y John Goodman; y Skellig (2009), como Louise. Interpretó el papel principal en The Merry Gentleman (2008).
En 2011, interpretó a la "Dama Gris" (que se reveló como Helena Ravenclaw) en Harry Potter y las Reliquias de la Muerte - Parte 2, la última entrega de la franquicia cinematográfica de Harry Potter. Reemplazó a Nina Young, quien originalmente interpretó el papel. En 2012, prestó su voz a Mérida, la heroína de la película de Disney/Pixar Brave , e interpretó a Dolly en Ana Karenina . Protagonizó la comedia romántica La Novia Señuelo , estrenada en 2012.
Desde 2010 hasta su final en 2014, protagonizó el drama policial de HBO Boardwalk Empire como Margaret Thompson, la esposa de Nucky Thompson (Steve Buscemi), el jefe mafioso de Atlantic City durante la época de la ley seca. Apareció en las cinco temporadas de la serie. En 2011, ella y el resto del elenco recibieron el Premio del Sindicato de Actores de Cine al mejor reparto en una serie dramática.
En 2016, protagonizó Special Correspondents de Ricky Gervais como Claire Maddox, y Swallows and Amazons como la Sra. Walker. En 2016, protagonizó "Hated in the Nation", un episodio de la serie antológica Black Mirror, por el que recibió elogios de la crítica. El 3 de noviembre de 2016, Macdonald apareció en el tráiler de T2 Trainspotting de Danny Boyle, confirmando que repetiría su papel de Diane de la película original, lo cual hizo. En 2017, coprotagonizó junto a Benedict Cumberbatch la película de la BBC The Child in Time . Macdonald fue la estrella invitada en la sexta temporada del drama policial de la BBC Line of Duty.
En 2025, Macdonald apareció como terapeuta en el thriller de Netflix Dept. Q y como sheriff en la serie de HBO Lanterns.
Premios del Sindicato de Actores
Kelly Macdonald en «Skellig» en Sky1, Semana Santa de 2009