Keith Hunter Jesperson (6 de abril de 1955) es un asesino en serie canadiense conocido como el Asesino del Rostro Feliz (Happy Face Killer) por las caras sonrientes que dibujaba en sus cartas dirigidas a los medios de comunicación y fiscales. Entre 1990 y 1995, asesinó a ocho mujeres en varios estados del oeste de Estados Unidos, principalmente en el noroeste del Pacífico.
Jesperson tuvo una infancia traumática marcada por un padre dominante y alcohólico. Su gran tamaño físico desde temprana edad y la marginación familiar lo convirtieron en un niño solitario que desarrolló tendencias hacia la crueldad hacia los animales. A pesar de mostrar comportamientos violentos preocupantes durante su juventud, logró graduarse de la escuela secundaria, trabajó como camionero, se casó y tuvo tres hijos. En 1990, tras su divorcio y la frustración de sus aspiraciones de unirse a la Real Policía Montada de Canadá debido a una lesión, comenzó su carrera criminal.
Su método principal era la estrangulación, técnica que había utilizado para matar animales durante su infancia. Jesperson dirigía sus ataques hacia mujeres en situación de vulnerabilidad, incluyendo prostitutas y mujeres sin hogar, aprovechándose de su aislamiento social. Su última víctima fue su novia de larga data, conexión que llevó a su captura el 30 de marzo de 1995. Aunque ha afirmado haber matado hasta 185 personas durante su carrera como camionero, solo se han confirmado ocho asesinatos por los cuales fue procesado y condenado a cadena perpetua.
Keith Hunter Jesperson nació el 6 de abril de 1955 en Chilliwack, Columbia Británica, hijo de Leslie (Les) y Gladys Jesperson. Era el hijo de en medio de una familia de cinco hermanos: tenía dos hermanos mayores y dos hermanas menores. Su padre era un hombre dominante con problemas de alcoholismo, y según Jesperson, su abuelo paterno también mostraba comportamientos violentos. Aunque Les Jesperson negó ser abusivo, el autor Jack Olsen confirmó el maltrato con otros miembros de la familia durante su investigación.
Durante su juventud, Jesperson recibía menos atención que sus hermanos y era tratado de manera diferente por su familia. Tras mudarse a Selah, Washington, tuvo dificultades para hacer amigos debido a su gran tamaño físico. Sus hermanos contribuyeron a su aislamiento apodándolo Igor o Ig, sobrenombre que persistió durante sus años de secundaria. Como resultado, se convirtió en un niño tímido y solitario que prefería jugar solo.
Su comportamiento problemático y a menudo violento resultaba en castigos severos por parte de su padre, incluyendo palizas brutales (a veces con cinturón frente a otras personas) y, en al menos una ocasión, descargas eléctricas deliberadas.
Desde los cinco años, Jesperson mostraba una fascinación perturbadora por capturar y torturar animales. Disfrutaba observando cómo los animales se mataban entre sí y experimentaba satisfacción al asesinarlos personalmente. Esta conducta escaló con la edad: capturaba pájaros, gatos y perros callejeros en el parque de casas rodantes donde vivía su familia, los golpeaba severamente y luego los estrangulaba hasta la muerte. Según Jesperson, su padre estaba orgulloso de estas acciones. Durante estos años, admitió que a menudo pensaba en cómo sería hacer lo mismo con personas.
Intentos de asesinato temprano
Esta fantasía homicida se manifestó en dos intentos de asesinato durante su infancia. El primero ocurrió cuando tenía aproximadamente 10 años, dirigido contra un amigo llamado Martin. Jesperson culpaba a Martin de meterlo en problemas constantemente, lo que resultaba en castigos injustos. Esto lo llevó a atacar violentamente a Martin con la intención explícita de matarlo, siendo separados por su padre.
Aproximadamente un año después, tras un incidente en el que otro niño lo sostuvo bajo el agua en un lago hasta que se desmayó, Jesperson buscó venganza. En una piscina escolar, intentó ahogar al niño sosteniendo su cabeza bajo el agua hasta que un socorrista intervino.
Jesperson afirma que perdió su virginidad a los 14 años como víctima de una violación. Se graduó de la escuela secundaria en 1973, pero no asistió a la universidad porque su padre no creía que tuviera capacidad para estudiar. Durante la secundaria no tuvo éxito con las mujeres y nunca asistió a bailes o su ceremonia de graduación.
En 1975, a los 20 años, se casó con Rose Hucke, con quien tuvo tres hijos: dos mujeres y un varón. Para mantener a su familia, trabajó como camionero.
Varios años después del matrimonio, Rose Hucke comenzó a sospechar que Jesperson tenía aventuras extramaritales. La tensión en el matrimonio creció progresivamente, y después de 14 años, Hucke decidió terminar la unión. Mientras Jesperson estaba de viaje de trabajo, ella empacó sus pertenencias y las de sus hijos y se fue a vivir con sus padres en Spokane, Washington. Su hija mayor, Melissa, tenía 10 años en ese momento. La pareja se divorció oficialmente en 1990.
A los 35 años, Jesperson intentó cumplir su sueño de convertirse en agente de la Real Policía Montada de Canadá, pero una lesión frustró sus aspiraciones. Posteriormente regresó al trabajo como conductor de camiones, estableciéndose en Cheney, Washington. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su trabajo le proporcionaba la oportunidad perfecta para cometer asesinatos sin levantar sospechas, dado su constante movimiento entre estados.
Primera víctima: Taunja Bennett
Su primera víctima confirmada fue Taunja Bennett, el 21 de enero de 1990, cerca de Portland, Oregón. Jesperson conoció a Bennett en un bar y la invitó a la casa que alquilaba. Se dispusieron a mantener relaciones, pero pronto comenzó una discusión que escaló cuando él la golpeó brutalmente y luego la estranguló manualmente hasta la muerte. Para establecer una coartada, regresó al bar a tomar algo y conversar con otras personas, después volvió para recuperar el cuerpo de Bennett y deshacerse de ella y sus pertenencias. El cuerpo fue encontrado unos días después, pero inicialmente no había sospechosos ni pistas.
El 12 de abril de 1990, a las 10 p. m., en un estacionamiento del centro comercial en Mt. Shasta, California, Jesperson fue abordado por una mujer intoxicada con un bebé de seis meses. La mujer, que se presentó como Jean, terminó en el automóvil de Jesperson donde iniciaron una conversación. Jesperson reveló imprudentemente su nombre completo e información sobre su trabajo y destino.
La conversación se tornó sexual y condujeron a un lugar remoto. Durante el acto sexual (mientras el bebé permanecía en el asiento trasero), Jean se detuvo y pidió que la llevara a casa. Jesperson la obligó a continuar y luego intentó romperle el cuello cuando ella se enojó. Al no poder quebrar su cuello y no queriendo asesinar al niño, los llevó de regreso al centro comercial.