Keiko (Islandia, aprox. 1976 - Noruega, 12 de diciembre de 2003) fue una orca (Orcinus orca), la cual fue la primera y única orca que vivió en cautiverio y retornó a su hábitat natural. Es conocida mundialmente por su participación en la saga de películas Free Willy.
El cetáceo odontoceto perteneciente a la familia delphinidae fue capturada cerca de Islandia, en la bahía de Klettsvik en Vestmannaeyjar, por un pescador en 1979 cuando tenía aproximadamente dos años y fue puesta en libertad el 11 de julio de 2002 en Islandia, en el mismo lugar donde fue capturada, 23 años después, tras una campaña de la Free Willy Keiko Foundation, la rehabilitación a la vida salvaje de Ocean Futures Society y la ayuda de Humane Society of the United States.
Durante sus años de cautiverio habitó en el acuario islandés de Saedyrasfnid durante tres años, otros tres en el parque de Marineland de Ontario y diez años en el parque temático de Reino Aventura, en Ciudad de México, efectuando espectáculos para el público.
La habilitación a la vida salvaje la realizó en el Oregon Coast Aquarium en Newport.
Tras su liberación, no supo relacionarse ni establecerse con otras orcas y buscaba la compañía humana en los barcos y en las costas. Desde Islandia viajó hasta Noruega, apegándose a los humanos, por lo que fue trasladada a la Bahía de Taknes, apartada de las poblaciones, donde vivió en estado de en semi-libertad o semi-cautividad con sus cuidadores hasta el final de sus días.
Se calcula que nació en 1976, debido a que contaba con unos dos años cuando fue capturada en la bahía de Klettsvik en Vestmannaeyjar, Islandia en 1979. Al momento de su captura, convivía en una familia matriarcal, con la que estaba comenzando su lento aprendizaje y todavía era una cría que dependía de su madre para sobrevivir.
De no ser capturada, hubiera aprendido a cazar con sus eficaces ataques grupales y a comunicarse con el dialecto propio de su grupo. Las orcas son una de las especies más inteligentes del planeta, unos mamíferos marinos en libertad, viven 100 años las hembras y 80 los machos.
El nombre de Keiko es de origen japonés, cuyo significado se traduce como «afortunado».
Tras su captura, fue vendida a un acuario islandés de Saedyrasfnid, en el que habitó durante tres años junto con otras orcas, hasta que fue vendida en 1982 al parque de Marineland de Ontario, en Canadá, donde se le adiestró para que hiciera actuaciones en público. En este lugar aparecieron sus primeras lesiones dérmicas y una infección alrededor de su aleta pectoral, que indicaba su mala salud.
En 1985, Keiko fue vendido a Reino Aventura, (actualmente Six Flags México) , un parque de diversiones en Ciudad de México.
Su llegada a México fue arreglado por el político Jorge Hank Rhon, famoso por haber estado involucrado en varios casos de tráfico ilegal de fauna silvestre. El político hizo que el cetáceo cruzara de manera ilegal el espacio estadounidense, y que el viaducto Miguel Alemán, del Distrito Federal, fuera cerrado para que la orca pudiera llegar en 15 minutos hasta Reino Aventura.
Desde la perspectiva de los dueños de Reino Aventura, Keiko se alimentaba bien, ya que comía entre 80 y 120 kilos diarios de pescado, 50% nacional y 50% internacional, y tomaba vitaminas. Además tenía cuatro entrenadores, un velador y hasta ocho personas que cuidaban de él: Armando Rojo, Karla Corral, Renata Fernández, Danya Hernández, Noemi Vergara Arroyo, Juan Carlos Familiar y Gaspar Zavala.
Keiko siguió creciendo y su tanque le quedaba pequeño. Ken Balcom, director del Centro para la Investigación de las Ballenas del estado de Washington, ofreció en esa época al parque 3.8 millones de dólares por el mamífero marino, para ser liberada tras una readaptación y reaprendizaje de sus capacidades silvestres, pero el parque se negó.
Surgió entonces el ofrecimiento de que la ballena participara en programas de televisión y películas, mientras actuó en Reino Aventura durante diez años.
La llegada del mamífero al parque de Reino Aventura, fue el pretexto perfecto para que la compañía discográfica Musart decidiera lanzar al mercado un disco con dos temas dedicados a Keiko, interpretados por la cantante infantil Lucerito. Otro tema musical para la despedida de Keiko de reino aventura, titulado “Adiós Amigo Keiko”, fue interpretado por un grupo juvenil llamado “La nueva onda”.
En 1987, apareció en el capítulo final de la telenovela Quinceañera y en 1990 apareció en la película Keiko en peligro y en 1996 participó en la telenovela mexicana Azul.
A inicios de los años 1990, fue descubierta por cazatalentos de Hollywood, quienes buscaban una orca amaestrada para participar en la película Liberen a Willy, que se convirtió en uno de los filmes más vistos durante 1993, dándole fama mundial. Y con ello, la aparición en sus secuelas Free Willy II (Liberad a Willy II) y Free Willy III: The Rescue (Liberad a Willy III: El Rescate).
El caso de Keiko fue publicado en 1993 por la revista Entertainment Weekly de Estados Unidos, el artículo citaba «Puede salvarse esta ballena» destacó el caso de Keiko, al que describió de manera dramática: «Se tardó menos de dos horas de pantalla liberar a Willy, pero la batalla para salvar a Keiko ha persistido desde el inicio de la filmación en 1992 y parece ponerse cada vez más difícil. Ambientalistas, biólogos marinos, sus propios entrenadores y los administradores del parque discuten sobre la mejor manera de ayudarle.» . El escándalo alcanzó tal magnitud que la película de Liberad a Willy incluía un número telefónico para todos aquellos que quisieran adherirse al movimiento por la liberación del mamífero marino.