Kazán (en ruso: Казань, en tártaro: Казан) es la capital y ciudad más poblada de la República de Tartaristán, en Rusia.
La ciudad se encuentra a orillas del río Volga, en la confluencia del río Kazanka. Es la octava ciudad más poblada de Rusia, con una población en su área metropolitana de 1,57 millones de habitantes.
Se cree que la ciudad fue fundada por los búlgaros del Volga en 1005 como un fuerte fronterizo en el norte. En 1438 fue capturada por la Horda de Oro y se creó el Kanato de Kazán. Una serie de guerras con el Principado de Moscú llevó finalmente a la toma de Kazán por las tropas de Iván el Terrible en 1552, seguido de la destrucción de gran parte de la ciudad y la reubicación de los tártaros en las orillas pantanosas del lago Kabán. Kazán sufrió numerosos incendios graves y tras uno de ellos, en 1579, se descubrió el icono de Nuestra Señora de Kazán.
El nombre proviene de una historia que se cuenta sobre un brujo, que aconsejó a los búlgaros que vivían en esa zona que fundaran una ciudad allí donde se pudiera hervir agua en una cazuela, aunque sin usar fuego. De allí su nombre, “Kazán” que significa cazuela en lengua tártara.
Kazán es uno de los principales centros económicos, políticos, científicos, educativos, culturales y deportivos del país. El «Complejo histórico y arquitectónico del Kremlin de Kazán» está incluido por la Unesco dentro del Patrimonio de la Humanidad desde 2000.
La ciudad disfruta de una multietnicidad famosa por la convivencia entre musulmanes y cristianos, que es también reconocida por la Unesco, lo que se refleja en una variada riqueza arquitectónica propia de cada confesión, como la mezquita Qul Sharif, una de las mezquitas más grandes de Europa.
Desde abril de 2009 lleva legalmente el título de "Tercera Capital de Rusia".
Hay una larga disputa sobre si Kazán fue fundada por los búlgaros del Volga en la Alta Edad Media, o por los tártaros de la Horda de Oro a mediados del siglo XV, pues los registros escritos antes del último período son escasos. Si había una ciudad búlgara en el sitio, las estimaciones de la fecha de su fundación parten de principios del siglo XI a finales del siglo XIII.
Fue un puesto fronterizo entre la Bulgaria del Volga y dos tribus finesas, los maris y los udmurtos.
Otra cuestión compleja es dónde fue construida originalmente la ciudadela. Las exploraciones arqueológicas han producido evidencias de asentamientos urbanos en tres partes de la ciudad moderna:
en Bişbalta (en el sitio del actual monasterio de Zilantaw) y
cerca del lago Kabán. La más antigua de ellas parece ser el Kremlin.
Si Kazán existía ya en los siglos XI y XII, podría haber sido una parada en una ruta comercial del Volga desde Escandinavia a Bagdad. Fue un centro comercial y, posiblemente, una ciudad importante para los colonos bulgur en la región de Kazán, aunque su capital se encontraba más al sur, en la ciudad de Bolğar.[cita requerida]
Después de que los mongoles devastaran las zonas de Bolğar y Bilär en el siglo XIII, ya fuesen los búlgaros que sobrevivieron fueron recuperando en número y fueron asimilados por un pequeño número de kipcháks de los que adoptaron su lengua (una posición conocida como bulgarismo), o kipcháks y búlgaros entremezclados con crear la moderna población tártara de Kazán.
Kazán se convirtió en centro de un ducado, que era una dependencia de la Horda de Oro.
Dos siglos más tarde, en la década de 1430, los descendientes kipchak de Genghis Khan, como Ghiaseddin de Kazán, usurparon el poder de su dinastía Bolğar. Algunos tártaros también fueron a Lituania, llevados por Vytautas el Grande.
En 1438, después de la destrucción de la Horda de Oro, Kazán se convirtió en la capital del poderoso Kanato de Kazán. El bazar de la ciudad, Taş Ayaq (‘pierna de piedra’) se convirtió en el centro comercial más importante de la región, especialmente para muebles. La manufactura local y la artesanía también prosperó, ya que la ciudad ganó una reputación por sus productos de cuero y oro, así como para la opulencia de sus palacios y mezquitas. La ciudadela y el canal Bolaq fueron reconstruidos, dando a la ciudad una fuerte capacidad defensiva. Los rusos lograron ocupar la ciudad brevemente varias veces.
Tras varias guerras ruso-kazanesas, en 1552 la ciudad fue conquistada por Iván el Terrible, quien masacró a la mayoría de la población, y el kanato pasó a formar parte del zarato ruso.