Kawhi Anthony Leonard (Riverside, California, 29 de junio de 1991) es un jugador de baloncesto estadounidense que pertenece a la plantilla de los Toronto Raptors de la NBA. Con 1,98 metros de estatura, juega en la posición de alero.
El 15 de junio de 2014 se proclamó campeón de la NBA con los San Antonio Spurs, siendo nombrado MVP de las Finales tras su gran defensa sobre LeBron James.
En 2016 participó por primera vez en su carrera como titular en el All-Star Game de la NBA, desde entonces ha participado en siete ediciones.
En 2015 y 2016 fue nombrado Mejor defensor de la NBA y fue elegido para el Mejor Quinteto Defensivo de la NBA hasta en 3 ocasiones consecutivas durante 2015, 2016 y 2017.
El 13 de junio de 2019, con Toronto Raptors, se proclamó campeón de la NBA por segunda vez en su carrera consiguiendo, también, su segundo MVP de las Finales.
Jugó durante dos temporadas con los Aztecs de la Universidad Estatal de San Diego, en las que promedió 14,1 puntos, 10,3 rebotes y 2,2 asistencias por partido. En su primera temporada fue titular en 33 de los 34 partidos que disputó, logrando 17 dobles-dobles y liderando la Mountain West Conference en rebotes. Su mejor partido lo disputó ante Cal State Fullerton, logrando 23 puntos y 18 rebotes. Fue elegido finalmente novato del año de la conferencia e incluido en el primer equipo de la misma, la primera vez en la historia de la MWC que un freshman aparece en el mejor quinteto.
En su segunda temporada acabó en la cuarta posición de todo el país en dobles-dobles conseguidos: 23. Fue elegido de nuevo en el mejor quinteto de la conferencia, e incluido por Associated Press en el segundo quinteto All-American y en el segundo equipo consensuado. En abril de 2011 anunció su intención de renunciar a los dos años que le quedaban como universitario para presentarse al draft de la NBA.
2011-13, inicios en San Antonio Spurs
Fue elegido en la decimoquinta posición del Draft de la NBA de 2011 por Indiana Pacers, pero fue traspasado a San Antonio Spurs junto con la elección 42, Dāvis Bertāns y los derechos sobre Erazem Lorbek a cambio de George Hill. En su primera temporada consiguió aparecer en el primer quinteto de rookies del año, y desde esa primera temporada, ya desempeñó un papel importante en el equipo.
En la siguiente temporada (2012-2013) se confirmó lo que apuntaba en su temporada de rookie, su valía como jugador de futuro era indiscutible. Salió de titular en todos los encuentros de la liga regular salvo en uno. Subió su contribución notablemente, hasta los 11,9 puntos por partido y 6 rebotes.
En playoffs dio un paso adelante y su contribución subió hasta los 13,5 puntos y 9 rebotes, jugando un papel fundamental para que San Antonio Spurs pudiera disputar las finales de la NBA. Tras una dramática serie de 7 partidos, finalmente perdieron el título frente a los Miami Heat de LeBron James.
2013-14, primer anillo y MVP de las finales
Tras el varapalo de perder las finales el año anterior, los Spurs volvieron a comandar la conferencia Oeste, con el mejor récord de la liga, lo que les aseguraría el factor cancha en todos los playoffs. Kawhi Leonard promedió 12,8 puntos y 6,2 rebotes por partido en liga regular.
En los playoffs promedió 14,3 y 6,7 rebotes por partido, siendo importante para derrotar a Portland Trail Blazers en semifinales de conferencia. Tras derrotar a Oklahoma City Thunder en las finales de conferencia por 4-2, volvieron a disputar las finales de la NBA por segundo año consecutivo, la primera vez en la historia de la franquicia. Su rival en la final volvía a ser Miami Heat.
Tras los dos primeros partidos de la final, donde su contribución fue discreta, en los partidos disputados en Miami su importancia en la serie fue vital. Defendió a la estrella rival, LeBron James, y anotó 29 puntos y 20 puntos en los dos partidos. Además capturó 14 rebotes en el segundo partido disputado en Miami (4 de la serie). Ya en San Antonio, en el quinto partido, anotó 22 puntos y capturó 10 rebotes, además de otra genial defensa sobre LeBron James.
Kawhi fue nombrado MVP de las Finales, convirtiéndose en el sexto jugador de la historia en llevarse el galardón sin haber participado en ningún All-Star previamente. Sus promedios fueron de 17,8 puntos y 6,4 rebotes por partido, encestando el 61% de sus tiros de campo (58% en triples). Con 22 años, se convierte el segundo MVP más joven de la historia después de Magic Johnson, que consiguió el galardón con 20 y con 22 años.
2014-15, jugador defensivo del año
La temporada siguiente no hizo más que confirmar que era el nuevo jugador franquicia de San Antonio Spurs. Promedió 16,5 puntos y 7,2 rebotes por partido. Lideró la liga en robos (2,3), lo que le valió para ser nombrado por primera vez Mejor Defensor de la NBA. Sin embargo el equipo no hizo tan buena temporada como campañas pasadas, y solo pudieron ser sextos en la conferencia oeste, enfrentándose en primera ronda a Los Angeles Clippers. Tras una tensa serie que se fue al séptimo partido, cayeron eliminados por una canasta ganadora de Chris Paul a falta de 1 segundo para el final. Kawhi promedió en la serie 20,3 puntos y 7,4 rebotes.