Katherine Anne Porter (15 de mayo de 1890 - 18 de septiembre de 1980) fue una periodista, escritora de novelas y cuentos, ensayista y activista estadounidense ganadora del Premio Pulitzer. Su novela Ship of Fools de 1962 fue la novela más vendida en Estados Unidos ese año, pero sus cuentos recibieron mucho más elogios de la crítica. Fue editora de la sección en inglés de El Heraldo de México. En 1966 recibió el Premio Pulitzer de Ficción y el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos por The Collected Stories of Katherine Anne Porter.
Nació en Indian Creek, en Texas, como Catherine Anne Russell Porter. Es considerada la más importante escritora de Texas.
En 1892, cuando Porter tenía dos años, su madre murió dos meses después de dar a luz. El padre de Porter llevó a sus cuatro hijos supervivientes (un hermano mayor había muerto en la infancia) a vivir con su madre, Catherine Ann Porter, en Kyle, Texas. La profundidad de la influencia de su abuela se puede inferir de la adopción posterior de su nombre por parte de Porter. Su abuela murió mientras llevaba a Callie, de once años, a visitar a unos familiares en Marfa, Texas.
Después de la muerte de su abuela, la familia vivió en varios pueblos de Texas y Luisiana, alojándose con familiares o viviendo en habitaciones alquiladas. Estaba matriculada en escuelas gratuitas dondequiera que viviera la familia, y durante un año en 1904 asistió a la Escuela Thomas, una escuela metodista privada en San Antonio, Texas. Esta fue su única educación formal más allá de la escuela primaria.
La edad adulta joven y la enfermedad
En 1906, a los dieciséis años, Porter dejó su casa y se casó con John Henry Koontz en Lufkin, Texas. Posteriormente se convirtió al catolicismo. Koontz, hijo de una rica familia ganadera de Texas, la abusaba físicamente; una vez, estando borracho, la arrojó por las escaleras y le rompió el tobillo. Se divorciaron oficialmente en 1915.
En 1914 escapó a Chicago, donde trabajó brevemente como extra en películas. Luego regresó a Texas y trabajó en el circuito de entretenimiento de una pequeña ciudad como actriz y cantante. En 1915, pidió que se cambiara su nombre a Katherine Anne Porter como parte de su divorcio decreto.
También en 1915, le diagnosticaron tuberculosis y pasó los dos años siguientes en sanatorio, donde decidió convertirse en escritora. Sin embargo, durante ese tiempo se descubrió que tenía bronquitis, no tuberculosis. En 1917, comenzó a escribir para el diario Fort Worth Critic, criticando dramas y escribiendo chismes de sociedad. Antes de 1918, Porter estuvo casada y luego se divorció de T. Otto Taskett y luego Carl Clinton von Pless. En 1918, escribió para Rocky Mountain News en Denver, Colorado . Mientras estuvo allí, casi muere durante la Pandemia de gripe de 1918. Cuando meses después le dieron el alta del hospital, estaba frágil y completamente calva. Cuando su cabello finalmente volvió a crecer, era blanco y permaneció de ese color por el resto de su vida. Su experiencia se reflejó en su trilogía de novelas cortas, Pale Horse, Pale Rider (1939), por la que recibió la primera medalla de oro anual de literatura en 1940 de la Sociedad de Bibliotecas de la Universidad de Nueva York.
Nueva York y México: Primeras obras literarias
En 1919, Porter se mudó a Greenwich Village en la ciudad de Nueva York y se ganó la vida trabajando como "negro" para otros escritores, escribiendo cuentos para niños y haciendo trabajos publicitarios para una compañía cinematográfica. El año que pasó en la ciudad de Nueva York tuvo un efecto políticamente radicalizador en ella; y en 1920, empezó a trabajar para una editorial de revistas en México, donde conoció a miembros del movimiento izquierdista mexicano, incluido Diego Rivera. Sin embargo, finalmente Porter se desilusionó del movimiento revolucionario y sus líderes. En la década de 1920 también se volvió intensamente crítica con la religión, y así permaneció hasta la última década de su vida, cuando abrazó nuevamente la Iglesia Católica Romana.
Entre 1920 y 1930, Porter viajó de ida y vuelta entre México y la ciudad de Nueva York y comenzó a publicar cuentos breves y ensayos. Su primer cuento publicado fue "María Concepción" en la revista The Century. (En su novela de la década de 1960 Providence Island, Calder Willingham hizo que el personaje de Jim fantaseara con una amante perfecta y la llamó María Concepción Díaz.) En 1930, publicó su primera colección de cuentos, Judas floreciente y otras historias. En 1935 se publicó una edición ampliada de esta colección y recibió tal aclamación de la crítica que por sí sola prácticamente aseguró su lugar en la literatura estadounidense.
En 1924, Porter tuvo un romance con Francisco Aguilera del que resultó un embarazo. En diciembre de ese año, Porter dio a luz a un hijo nacido muerto. Algunos biógrafos sugieren que Porter sufrió varios abortos espontáneos y tuvo un aborto provocado.
Durante el verano de 1926, Porter visitó Connecticut con otros escritores y artistas, incluidos Josephine Herbst, John Herrmann y Ernest Stock, un pintor inglés. Después de que Stock le contagiara gonorrea, Porter se sometió a una histerectomía en 1927, lo que puso fin a sus esperanzas de tener un hijo. Sin embargo, las cartas de Porter a sus amantes sugieren que ella todavía insinuaba su menstruación después de esta supuesta histerectomía. Una vez le confió a una amiga que "he perdido niños de todas las formas posibles".
Aclamada carrera literaria y docente
Sus obras pertenecen a la tradición literaria del sur estadounidense.
Su novela del año 1962 La nave de los locos fue la novela más vendida en los Estados Unidos ese año, pero sus cuentos recibieron mayor aplauso de la crítica. Es conocida por su penetrante perspicacia; su obra trata sobre temas oscuros como la traición, la muerte y el origen de la maldad humana. Recibió el Premio Pulitzer y el National Book Award en 1966 por The Collected Stories. Fue nominada tres veces para el Premio Nobel de Literatura.
Durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, Porter disfrutó de una destacada reputación como una de las escritoras más distinguidas de Estados Unidos, pero su producción limitada y sus ventas igualmente limitadas le permitieron vivir de subvenciones y anticipos durante la mayor parte de la época.
Durante la década de 1930, pasó varios años en Europa durante los cuales continuó publicando cuentos. Se casó con Eugene Pressly, un escritor, en 1930. En 1938, al regresar de Europa, se divorció de Pressly y se casó con Albert Russel Erskine, Jr., un estudiante de posgrado. Según los informes, se divorció de ella en 1942, después de descubrir su edad real y que era 20 años mayor que él.