Karl Theodor Jaspers (pronunciación en alemán: /kaʁl ˈjaspɐs/ (); Oldemburgo, Alemania, 23 de febrero de 1883-Basilea, Suiza, 26 de febrero de 1969) fue un psiquiatra y filósofo alemán y suizo, de familia noble, que tuvo una fuerte influencia en la teología, en la psiquiatría y en la filosofía moderna. Fue un referente en la reconstrucción de Alemania.
Karl Jaspers nació en las cercanías de Bremen. Estudió medicina en la Universidad de Oldemburgo y se doctoró allí en 1909. Comenzó a trabajar en el hospital psiquiátrico de la Universidad de Heidelberg, donde años atrás había ejercido Emil Kraepelin. Jaspers se mostró muy insatisfecho con la forma en que la comunidad médica de la época abordaba el estudio de las enfermedades mentales y se propuso la meta de mejorar la situación. En 1913 ocupó un puesto temporal como profesor de psicología en la Facultad de Filosofía en la Universidad de Heidelberg. Ese puesto luego se hizo permanente, y Jaspers nunca regresó a la práctica clínica.
En 1933, tras la subida de Hitler al poder, se vio apartado de los órganos de dirección de la Universidad de Heidelberg, dada su oposición al régimen y que su esposa alemana, Gertrud Mayer, con quien estaba casado desde 1910, era de origen judío. Se le permitió seguir enseñando pero se le destituyó en 1937 de la cátedra de filosofía. Quedó fuera de la enseñanza hasta finalizar la caída de Hitler, y solo en 1945 se le restituyó en el cargo.
Una vez terminada la guerra, en 1946, pudo retomar su puesto y participó en la reconstrucción de la enseñanza en Alemania. Propuso la idea de la universidad (Die Idee der Universität), la total desnazificación del profesorado. [cita requerida]
En su obra La cuestión de la culpabilidad alemana examinó la culpabilidad de Alemania como un todo en las atrocidades cometidas por el Tercer Reich de Adolf Hitler.
En 1947, recibió el Premio Goethe.
En 1948, se trasladó a la Universidad de Basilea para ocupar la cátedra dejada por Paul Häberlin, al sentirse defraudado por la situación política alemana. Sus Notas sobre Heidegger, 1928-1964, son un texto revelador de la quiebra alemana y de su valentía en una amistad rota.
En 1959, recibió el Premio Erasmus. En 1961 abandonó la enseñanza en la Universidad de Basilea.
En 1966 cuestionó la democracia de la República Federal de Alemania en El futuro de Alemania (Wohin treibt die Bundesrepublik?), sobre todo por lo que hace a las tendencias oligárquicas de sus grandes partidos políticos. [cita requerida]. A causa de la mala acogida de esta obra entre la clase política alemana se nacionalizó suizo en 1967. Falleció en Basilea, Suiza, dos años más tarde.
Fue doctor honoris causa por las universidades de Lausana, de Heidelberg, de París, de Ginebra y de Basilea, y miembro de honor de varias sociedades científicas y académicas, como la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y la Sociedad de Medicina Forense de Madrid.
Contribuciones al estudio de la salud mental
La insatisfacción de Jaspers con la comprensión popular de las enfermedades mentales lo llevó a cuestionar tanto el criterio de diagnóstico como los métodos clínicos de la psiquiatría. Publicó un tratado revolucionario en 1910, que versaba sobre si la paranoia era una faceta de la personalidad o el resultado de cambios biológicos. Si bien no aportó muchas ideas nuevas, sí introdujo un nuevo método de estudio. Jaspers estudió varios pacientes en detalle, registrando información biográfica respecto de ellos y notas de cómo se sentían los propios pacientes acerca de sus síntomas. Esto llegó a ser conocido como el método biográfico y forma parte de la práctica de la psiquiatría moderna.[cita requerida]
Jaspers desarrolló por escrito sus perspectivas de las enfermedades mentales en un libro llamado Psicopatología general. Los dos volúmenes que conforman esta obra se han transformado en clásicos de la literatura psiquiátrica, y muchos criterios modernos de diagnóstico nacen de ideas contenidas en sus páginas. Resulta de particular importancia el modo en que encaró el diagnóstico a partir de los síntomas; según él, el criterio de diagnóstico debía tomar en cuenta principalmente la forma antes que el contenido. Por ejemplo, al estudiar una alucinación, el hecho de que una persona experimente fenómenos visuales, sin que para ello medie un estímulo sensorial (la forma), es más importante que lo que el paciente ve (el contenido).[cita requerida]
Jaspers sentía que la psiquiatría debía abordar los delirios (o delusiones) de la misma forma. Argumentó que los clínicos no deberían considerar una creencia de delirio basado en el contenido de la creencia, sino sólo basado en la manera en que el paciente defiende esa creencia. Jaspers además distinguió entre los delirios primarios y los secundarios. Definió los primarios como autóctonos, es decir, que aparecen sin una causa aparente, siendo incomprensibles en términos de un proceso mental no patológico (este es un uso distinto que se le da al concepto autóctono en medicina y en sociología, que alude a lo relacionado con las poblaciones indígenas). Los delirios secundarios, por otra parte, se clasifican como influidos por los antecedentes de la persona, su situación actual o su estado mental.[cita requerida]
Jaspers consideraba los delirios primarios como 'inentendibles', ya que creía que no existía razonamiento coherente detrás de su formación. Esta apreciación ha causado bastante controversia y ha sido criticada por Ronald D. Laing y Richard Bentall, haciendo énfasis en que al tomar esa posición, se puede hacer que los terapeutas caigan en la complacencia de suponer que, ya que no serán capaces de entender al paciente, el paciente seguirá delirante y cualquier investigación posterior que se haga no tendrá ningún efecto.[cita requerida]
Contribuciones a la filosofía y la teología
La mayoría de los comentaristas asocian a Jaspers con la filosofía del existencialismo, en parte porque se explaya ampliamente en las raíces de ese pensamiento en Soren Kierkegaard y en Friedrich Nietzsche, y porque el tema de la libertad individual es una constante en su obra, donde destaca las situaciones límite.[cita requerida]
En Filosofía (3 vols, 1932), Jaspers da su visión de la historia de la filosofía e introduce sus temas más importantes. Comenzando por la ciencia moderna y el empirismo, señala que, al cuestionar la realidad, el ser humano se enfrenta a los límites que un método científico (o empírico) simplemente no puede traspasar. En este punto, el individuo se enfrenta a dos opciones: hundirse en la resignación o dar un salto a lo que Jaspers llama la trascendencia. Al dar este paso, confronta su propia libertad ilimitada, que Jaspers llama existencia (Existenz, en alemán), y pueden experimentar finalmente la auténtica existencia.[cita requerida]