Karl Faust (Hadamar, Alemania, 10 de septiembre de 1874 - Blanes, España, 24 de abril de 1952), fue un hombre de negocios y mecenas científico alemán, establecido en España a partir de 1897.
A pesar de mostrar inquietudes por las ciencias naturales desde muy pequeño, los padres creyeron conveniente que estudiara comercio, para que se pudiera ganar bien la vida y ellos pudieran dedicar -se atender los otros hermanos. Fue a parar a Barcelona, primero como trabajador de la empresa Körting Hermanos, y posteriormente se estableció por su cuenta. Habiendo pasado ya de los cincuenta años, sin embargo, decidió recuperar las ilusiones de juventud y entregarse a la ciencia. Invirtió su fortuna en la construcción de un jardín botánico que debía ser, al mismo tiempo, centro de investigación y pedagogía para los europeos del centro y norte del continente, que encontrarían, en Blanes, las condiciones propicias para numerosas plantas de climas áridos y tropicales que en sus países de origen podían crecer solo en invernaderos. En el jardín le puso Marimurtra, uniendo en una sola palabra una de las plantas mediterráneas características que crece en estos terrenos, el mirto, con el Mediterráneo que baña los pies del jardín. Un patronato gestiona la Fundación Privada que, desde el momento de su muerte, ha garantizado la continuidad de su proyecto altruista.
Carl Faust nació en el seno de una familia de la llamada Bildungsbürgertum, término que define una nueva clase social que apareció en la recién nacida Alemania debido al desarrollo de las grandes ciudades y de un modelo liberal de estado. Era una clase educada y acomodada, sin orígenes nobiliarios, que aspiraba a incidir en los asuntos de estado a través de su posición, lograda por el estudio de las humanidades, la ciencia o la literatura, y relacionada con la construcción de infraestructuras, la expansión del comercio y la industrialización y el marco de las instituciones estatales. Es por ello que fue enviado a la Bockenheimer Realschule, un instituto de formación profesional superior de buen nivel, donde al terminar la secundaria había obtenido un buen conocimiento en ciencias e idiomas.
Apenas terminada la escuela, consiguió un contrato de aprendiz en la empresa comercial Besthorn, de Frankfurt, donde estuvo hasta que fue llamado a hacer el servicio militar; un servicio que compaginó con un trabajo de carácter administrativo a la destilería de licores y vinagre de Friedrich Meckel, en la ciudad de Müllheim (donde fue destinado). Si bien la experiencia militar no le fue nada placentero, el empleo en la destilería le proporcionó una buena experiencia laboral y le permitió vivir fuera del cuartel.
El verano de 1897, apenas terminado un curso de formación en la Escuela Comercial de Hombres de Negocios de Frankfurt, le surgió una oportunidad que no podía dejar escapar: un amigo de su padre, Herr Pütz, le ofreció incorporarse a una nueva delegación que la empresa Körting Gebrüder, de Hannover, tenía previsto abrir en Barcelona. Y aquel chico educado, refinado y bien formado, con veintitrés tres años, decidió aceptar la oferta. El 11 de octubre emprendería un viaje que le cambiaría la vida para siempre.
Körting Hermanos era una empresa dedicada a la venta de válvulas, tubos, grifos, aparatos de medida de fluidos y unos primigenios sistemas de calefacción y ventilación que los mantenían a la vanguardia de una tecnología muy cambiante e innovadora, que había surgido con la segunda Revolución Industrial. A Faust no le costó mucho aprender las rutinas del nuevo trabajo, y al cabo de pocos años fue nombrado gerente responsable de la filial española de la empresa. Aquel joven alemán se sintió seducido por su país de acogida, que identificó con la tierra de los naranjos en flor de su admirado Wilhelm Meister, personaje principal de una de las obras capitales del romanticismo alemán escrita por Wolfgang von Goethe. Aquí va hacer amistades, prosperó profesionalmente y arraigó de tal forma que, con los años, reconocería que se sentía más catalán que alemán. Implicó decididamente en la vida social y cultural de Barcelona, convirtiéndose en primer miembro de las diversas entidades culturales alemanas con sede en la ciudad, para pasar después a formar parte de la masa social de clubes y entidades del país, como el Club Natación Barcelona (siendo uno de los primeros socios y llegando a formar parte de la junta directiva del Club por un breve periodo de tiempo), el Centro Excursionista de Cataluña, el Fútbol Club Barcelona, la Asociación de Música Da Camara o el Círculo Ecuestre. En todos estos ámbitos hizo conocimiento de personajes destacados de la nutrida colonia alemana en Cataluña, del mundo del deporte y de la cultura, de donde saldrá un grupo de amigos con los que compartía veladas musicales y literarias en el piso que alquiló en la calle Salmerón de la Ciudad Condal, hoy Mayor de Gracia. Entre este círculo de amistades podemos destacar el violinista Màrius Mateo, el waterpolista y abogado Ricardo Luján, el poeta canario Néstor Martín Fernández de la Torre o el diplomático Rafael Maspons de Grassot.
Una serie de desavenencias con la dirección de la Körting hizo que Faust pensara en montar su propio negocio en 1908; y fue así que se conoció con Wilhelm Kammann, otro hombre de negocios alemán, un poco más joven que él, con quien había coincidido en algún momento a la empresa y que también tenía ganas de establecerse por su cuenta. Así, registraron primero en Düsseldorf (Alemania), y después en nuestro país, la empresa Faust y Kammann, que aún tiene continuidad hoy en día.
Ambos apostaron por el potencial industrial de Catalunya y se decidieron a montar el negocio en un campo que conocían bien: las piezas, la maquinaria y las instalaciones industriales. Acordaron repartirse el trabajo, y así Faust se encargó de la administración mientras que Kammann viajaría y trataría con proveedores y clientes. La idea inicial era que fuera un negocio de compra-venta de maquinaria y accesorios para la industria, tubos y piezas metálicas, pero pronto se dieron cuenta de las enormes posibilidades de negocio y ampliaron la oferta a válvulas, grifos, calefacción, aparatos de elevación, calderas de vapor y bombas de agua, con una particularidad que los hacía ciertamente innovadores en la época: proporcionaban instrucciones de uso y montaje, además de recomendaciones de seguridad para evitar accidentes.
El ritmo de crecimiento de la empresa fue muy bueno hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, en 1914. A pesar de que la neutralidad española favoreció una dinámica productiva destacada y una exportación constante de todo tipo de productos en los países en guerra, en el caso Faust y Kammann fue un drama, ya que ellos hacían el negocio a la inversa y el conflicto paralizó las industrias no destinadas exclusivamente a material bélico y, por tanto, el stock de productos fue muy escaso en los siguientes cuatro años. Además, las comunicaciones salieron obviamente maltrechas y la circulación de mercancías quedó muy limitada. Así, los pedidos no llegaban a Barcelona, y la empresa se vio obligada a buscar nuevos proveedores y dar un salto adelante en la capacidad económica y material de la empresa: es así que establecieron los primeros contactos directos con los Estados Unidos y aumentaron el capital social. Superado este bache, la empresa entró nuevamente en un período de expansión que facilitó que abriera delegaciones en Valencia, Sevilla, Madrid y Bilbao; pero, al mismo tiempo, afloraron conflictos entre los socios, que estallaron a partir de 1925 cuando Faust, no sabemos si cansado del negocio, agobiado por las circunstancias, o sencillamente porque creía que era el momento de dedicarse en cuerpo y alma a su pasión, planteó a Kammann el deseo de sacar adelante un proyecto que hacía tiempo que tenía entre ceja y ceja: construir un jardín botánico en la Costa Brava. Hacía unos años que había iniciado la compra de terrenos, había mandado diseñar una casa para vivir y ahora, definitivamente, se había decidido a empezar, cuando pudiera, la configuración del jardín. De modo que pidió a su socio poder hacer una valoración económica de Faust y Kammann y le preguntó si estaba dispuesto a continuar el negocio él solo, lo que aceptó. Pero no todo fue tan fácil, y la desvinculación definitiva de Faust de la empresa no llegó hasta inicios de los años 40.