Karen Sheila Gillan ( /ˈɡɪlən/; Inverness, Escocia, 28 de noviembre de 1987) es una actriz y modelo británica. Obtuvo reconocimiento por su trabajo en el cine y la televisión británicas, en particular por interpretar a Amy Pond, compañera principal del Undécimo Doctor en la serie de ciencia ficción Doctor Who (2010-2013), por la que recibió varios premios y nominaciones. Sus primeros papeles cinematográficos incluyen a Ally en la película de suspense Outcast (2010) y Jane Lockhart en la película de comedia romántica; Not Another Happy Ending (2013). Hizo su transición a Hollywood interpretando a Kaylie Russell en la película de terror Oculus (2013), su primer éxito comercial en los Estados Unidos, y luego interpretó el papel principal en la sitcom; Selfie (2014).
Posteriormente, Gillan alcanzó el estrellato internacional por interpretar a Nebula en las películas de superhéroes de Guardianes de la Galaxia (2014), Guardianes de la Galaxia vol. 2 (2017), Avengers: Infinity War (2018) y Avengers: Endgame (2019), que se convirtió en la película más taquillera de todos los tiempos, desde julio de 2019 hasta marzo de 2021. Está lista para repetir el papel en las próximas películas: Thor: Love and Thunder (2022) y Guardianes de la Galaxia Vol. 3 (2023). Gillan ha mantenido la prominencia de la corriente principal con su interpretación de Ruby Roundhouse en las películas de acción; Jumanji: Welcome to the Jungle (2017) y Jumanji: The Next Level (2019), las cuales alcanzaron el éxito comercial. En el escenario, apareció en la obra Inadmissible Evidence de John Osborne (2011) e hizo su debut en Broadway en la obra Time to Act (2013). Gillan obtuvo elogios de la crítica por su participación como escritora, directora y cabeza de cartel en la película dramática; The Party's Just Beginning (2018).
Los galardones de Gillan incluyen un premio Empire, un National Television Awards, un premio Teen Choice y nominaciones para un premio BAFTA Scotland y un premio Saturn. Además de actuar, también se ha destacado por su imagen pública y activismo, en particular hacia la prevención del suicidio.
Karen Sheila Gillan nació y se crio en Inverness, Escocia. Su padre, Raymond John Gillan, es un gerente, y junto con su madre, Marie Gillan (de soltera, Paterson), viven en Kinmylies. Aprendió a tocar el piano cuando tenía siete años. No tiene hermanos ni hermanas. A una edad temprana, desarrolló un apego por la actuación, uniéndose a varios grupos de teatro y participando en una amplia gama de producciones en su escuela, la Academia Charleston. Cuando tenía 16 años, Gillan decidió perseguir su interés por la actuación, estudiando en la Universidad de Telford. Luego, se aseguró un lugar en la Academia de Artes Italia Conti en Londres. Interpretó a la joven Amy Pond en tres temporadas de Doctor Who. Gillan se mudó a Londres cuando tenía 18 años para estudiar en una escuela de teatro.
Mientras estudiaba en la Academia de Artes Italia Conti, Gillan llamó la atención de una agencia de modelos. Trabajó como modelo en la Semana de la Moda de Londres de 2007, para el desfile otoño/invierno de la diseñadora Allegra Hicks. También trabajó para la fiesta de lanzamiento de la línea de maquillaje de Nicola Roberts. Esto fue mostrado en el episodio The Passions of Girls Aloud del documental de Roberts. Gillan ha dicho que no se retiraría de su carrera como actriz para regresar a la de modelo. Dijo que disfrutó desfilando pero que la actuación siempre fue su interés y meta principal.
2006-2012: Cine y televisión británica
La carrera de televisión de Gillan incluye apariciones como invitada en varias series, con su primera aparición en The Kevin Bishop Show, en el que interpretó a personajes múltiples como Katy Perry y Angelina Jolie. Gillan también apareció en un proyecto de terror titulado The Well.
Fue elegida para el papel de Amy Pond, compañera del undécimo Doctor en la serie de ciencia ficción Doctor Who, también protagonizado por Matt Smith, en mayo de 2009. Hizo su primera aparición en pantalla como Amy Pond en "The Eleventh Hour", episodio que salió al aire el 3 de abril de 2010. Gillan ya había aparecido en Doctor Who en el episodio de 2008 Los fuegos de Pompeya en el papel de una profetisa.
Gillan hizo su primera aparición en teatro interpretando a Shirley en la obra de John Osborne, Inadmissible Evidence junto a Douglas Hodge. La obra debutó en el Donmar Warehouse el 16 de octubre de 2011.
Gillan interpretó a la modelo y actriz Jean Shrimpton en We'll Take Manhattan, estrenada en enero de 2012. Luego, fue elegida como Brittney en un nuevo trabajo de Romeo y Julieta llamado, Romeo & Brittney, escrito por David Baddiel.
En agosto de 2011, se anunció que Gillan protagonizará una comedia llamada Not Another Happy Ending, junto a Stanley Weber. La filmación tuvo lugar a finales de 2011 y principios de 2012 y el estreno se realizó en 2013.
Durante una entrevista en la Convención Internacional de Cómics de San Diego, Gillan reveló que dejaría Doctor Who a mitad de la séptima temporada. Su último capítulo en la serie fue Los ángeles toman Manhattan, emitido en septiembre de 2012.
2013-2019: Gran salto en Hollywood
En noviembre de 2013, Gillan apareció en una obra teatral en Broadway llamada Time to Act, una de las obras incluidas en "The 24 Hour Plays on Broadway" para beneficiar la organización sin finales de lucro llamada Urban Arts Partnership.También, estuvo en el reparto de la tercera temporada de A Touch of Cloth, el cual fue cocreado por Charlie Brooker.Gillan se unió al reparto de NTSF:SD:SUV:: (2013) de Adult Swim para la tercera temporada.Ella se mudó a los Estados Unidos en 2013, y obtuvo su primer personake en Hollywood en una película de terror sobrenatural llamada Oculus.Se filmó en Alabama, y se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2013 para los críticos de cinematografía.Brian Tallerico escribió por RogerEbert.com que creyó que la película era efectiva "gracias en gran medida a la entrega de Gillan en su interpretación. Ella retrata a Kaylie como una mujer decidida que, a su vez, se encuentra al borde de la cordura".Ella ganó una nominación a Fright Meter Award para Mejor Actriz.
En febrero de 2014, Gillan estuvo en el reparto como protagoniza en serie Selfie (2014-2015), producida por Warner Bros. Gillan interpretó a Eliza Dooley, una versión moderna obsesionada con las redes sociales. Esta fue la primera vez en la que Gillan es protagonista en las series de la televisión en los Estados Unidos.La serie fue cancelada por ABC el 7 de noviembre de 2014 después de 7 episodios. En mayo de 2013, Karen obtiene el papel de Nebula en las películas del Universo Cinematográfico de Marvel para la película de ciencia ficción llamada Guardianes de la Galaxia, dirigida por James Gunn, la cual se lanzó en agosto de 2014.Gillan se rapó la cabeza para interpretar ese personaje, y antes de mostrarlo, Marvel le dio una película durante la producción de Selfie.En mayo de 2014, Karen Gillan fue elegida para estar en la película El valle de la venganza (2016), dirigida por Ti West. Trabajó junto con John Travolta, Ethan Hawke y Taissa Farmiga. Gillan interpretó a Ellen, la hermana mayor del personaje de Farmiga. También, apareció en el video musical 'Happy Idiot' de la banda TV on the Radio, fue lanzado el 3 de octubre de 2014.
En 2015, Gillan fue parte de la película La gran apuesta dirigida por Adam McKay, junto con Brad Pitt, Christian Bale, Ryan Gosling, Steve Carell y Melissa Leo.Ella escribió y dirigió su primer cortometraje llamado Coward, el cual se vio en pantalla en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo, y fue nominado a varios premios.
En noviembre de 2016, se anunció que Gillan escribiría, dirigiría y protagonizaría en su película debut como directora con la producción Mt. Hollywood Films, en un proyecto dramático llamado Tupperware Party. Ambientada en su ciudad Inverness en las tierras Altas de Escocia. La filmación empezó en enero de 2017, y se concluyó al mes siguiente.El nombre de la película al final cambió a The Party's Just Beginning.La película fue nominada a Mejor Película en los Premios BAFTA de Escocia.