Valide Kösem Sultan (en turco otomano: كوسم سلطان; "líder de la manada") (Tenos, c. 1589 — Estambul, 2 de septiembre de 1651), también conocida como Mahpeyker ("cara de la luna"), es considerada como la mujer más poderosa y más importante en la historia otomana. Kösem marcó un antes y un después al haberse convertido en la primera regente oficial del Imperio Otomano.
Fue regente dos veces, por lo que tenía el poder de un sultán. Kösem entró en la influencia del palacio de 1605 a 1617 como consorte principal del Sultán Ahmed I. Valide Sultan como madre de los sultanes: Murad IV (r. 1623-1640) e Ibrahim (r. 1640-1648), y Büyük Valide Sultan del sultán Mehmed IV (r. 1648-1687).
Nació en Tinos (entonces parte de la República de Venecia, ahora Grecia) siendo hija de un sacerdote de la Iglesia ortodoxa de Grecia. Secuestrada a los 12 o 13 años, fue vendida como esclava por el Beylerbey de Bosnia antes de ser enviada al harén imperial en Constantinopla. Alcanzó la fama a principios del reinado de Ahmed I como parte de una serie de cambios en la jerarquía del harén imperial otomano. Tras la muerte prematura de Handan, la madre de Ahmed, empezó a ejercer un gran poder en el harén convirtiéndose en directora del harén y jefa del harén. Tras la muerte de Ahmed I, fue desterrada brevemente al Palacio Viejo (Eski Sarayı) durante los reinados de su medio cuñado, Mustafa I, y Osman II.
Tras la subida al trono otomano de Murad IV en 1623, Kösem se vio empujada a la arena política, convirtiéndose en la primera regente oficial (naib-i-sultanat) del Imperio Otomano. Como regente, alcanzó una inmensa notoriedad y afecto entre sus súbditos y ejerció un extraordinario poder político en el Imperio otomano. A pesar de la oposición de su hijo, siguió participando activamente en ciertos asuntos políticos y de la corte, incluso después de verse obligada a dimitir como regente en 1623. Tras la muerte de Murad IV en 1640 su hijo Ibrahim I subió al trono y Kösem intentó gobernar en su lugar animando a Ibrahim a entretenerse con sus concubinas. Después de la muerte de Ibrahim I, su nieto Mehmed IV subió al trono convirtiendo nuevamente a su abuela Kösem Sultán en regente ya que Mehmed seguía siendo un niño. Sin embargo la madre de Mehmed llamada Turhan Sultan, comenzó a ejercer lo que consideraba su legítima autoridad. Como resultado, Kösem conspiró para derrocar a Mehmed IV y sustituirlo por su hermano menor, Suleimán, lo que provocó su asesinato en 1651. Fue enterrada en el mausoleo de su marido, Ahmed I en la mezquita del Sultán Ahmed.
El brutal asesinato de Kösem Sultan causó disturbios en Constantinopla. Tras su muerte, el pueblo se refirió a ella con Apodos como "Vālide-i Muazzama" (madre magnífica), "Vālide-i Maḳtūle" (madre asesinada), y "Vālide-i Şehīde" (madre martirizada).
Llamada originalmente Anastasia, Kösem nació en 1589, era descendiente de bosnios y griegos, y la hija de un sacerdote ortodoxo griego de la isla de Tinos. Durante el reinado de Mehmed III, fue secuestrada en una de las campañas marítimas otomano-venecianas y llevada a un mercado de esclavos.
Hay varias leyendas de como terminó en el palacio. La primera leyenda dice que el beylerbey de Bosnia la compró, la entrenó y cuando Ahmed ascendió al trono, este se la regaló.
Según otra leyenda muy conocida, Mahpeyker se encontraba en el harén del sultán Mehmed y era una sirvienta de Handan Sultan o una de las hijas de ella. Así fue como Ahmed la habría conocido y rápidamente comenzó a coquetear con ella, lo cual le fue correspondido. Tan pronto como Handan se dio cuenta de la relación, envió a la niña a la casa de Davud Pasha porque sus acciones no eran apropiadas y temía que el sultán se enterará, y pudiera castigar a su hijo.
El padre de Ahmed fallecería en diciembre de 1603 y Ahmed tomaría el trono con solo 13 años.
Los primeros meses de su reinado fueron muy caóticos, en lugar de él, gobernaban como regentes sus más cercanos (los visires y su madre); también pasaba ausente debido a que enfermó de viruela un tiempo. Esto demostraba que Ahmed no tenía poder absoluto en sí.
En algún momento de la primavera de 1604, Ahmed tomó cada vez más el control y presumiblemente también en ese momento llamó a Mahpeyker del exilio, o fue en ese momento cuando la joven quedó embarazada (dependiendo de qué leyenda sea verdadera).
El mercado de esclavos donde probablemente se vendió a Kösem, llamado Avret Pazan (el mercado de las mujeres), es descrito por William Lithgow en 1610 de la siguiente manera:
«He visto a hombres y mujeres que se venden habitualmente en este Mercado, al igual que los caballos y otros animales en nuestros mercados: eran prisioneros de Hungría, Transilvania, Carintia, Istria y Dalmacia, y de otros lugares. Estas personas, si ningún cristiano misericordioso quiere comprarlas o liberarlas, se convertirán en turcos o quedarán en un mundo de esclavitud para siempre.»
Haseki Sultan (consorte principal)
Kösem alcanzó la fama a principios del reinado de Ahmed como parte de una serie de cambios en la jerarquía del harén imperial. Safiye Sultan, la poderosa abuela de Ahmed y gestora del harén, fue privada del poder y desterrada al Palacio Viejo (Eski Sarayı) en enero de 1604, y Handan Sultan, madre de Ahmed y Valide Sultan, murió en noviembre del año siguiente.
A su llegada al harén imperial, le enseñaron religión, teología, matemáticas, bordado, canto, música y literatura. Lo más importante es que le enseñaron los entresijos de la dinámica política del imperio. Según las fuentes, era alta, esbelta y atractiva por la blancura de su tez, el aterciopelado color marrón intenso de sus ojos y el brillo de su cabello rubio. Su belleza e inteligencia llamaron la atención de Ahmed, y se convirtió en su principal Haseki (como consorte principal en ese entonces) posiblemente en 1605. Tras su conversión al Islam, su nombre se cambió por el de Mahpeyker, y más tarde por Ahmed a Kösem, que significa «líder de la manada», lo que indica el liderazgo y la inteligencia política de Kösem.
Como Haseki Sultan de Ahmed, Kösem fue considerada su consorte favorita y dio a luz a muchos de sus hijos, y cargó poder político con ese título.
De todas formas, durante su etapa como Haseki Sultan recibió mil aspers al día. Como madre de varias princesas, tenía derecho a concertar sus matrimonios, que eran de utilidad política. Una de sus hijas, Ayşe Sultan, se casó con Nasuh Pasha en 1611 a la edad de 6 años. El embajador veneciano Simón Contarini, quien vivió en Estambul entre 1609 y 1612, menciona a Kösem en su informe de 1612 y la retrata como: