Flavio Justino (en latín, Iustinus, c. 452 - 1 de agosto de 527) fue emperador bizantino desde 518 hasta su muerte en 527.
Nació en una aldea de Baderiana cerca de la moderna Skopie, en la provincia de Dardania, perteneciente a la diócesis de Dacia que, junto con la de Macedonia, conformaba la prefectura pretoriana de Ilírico. En su juventud llegó a Constantinopla huyendo de las invasiones bárbaras. Se alistó en el Ejército, y gracias a su capacidad, ascendió rápidamente por el escalafón militar, hasta convertirse en comandante de la guardia de palacio del emperador Anastasio I varias décadas después. Gracias a su posición (era el comandante del único Ejército acantonado en la ciudad) y su prodigalidad, consiguió ser nombrado sucesor a la muerte de Anastasio I, en 518. En el momento de su ascensión al trono tenía cerca de 70 años.
Justino, que era un militar sin los conocimientos ni la visión precisos para gobernar el Imperio bizantino, se rodeó de consejeros de confianza. El más destacado de ellos fue sin duda su sobrino, Flavio Petro Sabacio (en latín, Flavius Petrus Sabbatius), al que adoptó como hijo y al que dio el nombre, por el que ha pasado a la historia, de Justiniano. Aunque se dice con frecuencia que Justiniano rigió los destinos del Imperio ya en vida de su tío, como afirma el historiador Procopio de Cesarea, es probable que no fuera así, ya que sólo fue investido como sucesor meses antes de la muerte de Justino.
En 525, Justino derogó una ley que prohibía a los miembros de la clase senatorial contraer matrimonio con una mujer de clase inferior, lo cual fue considerado escandaloso en la época. Gracias a este edicto, Justiniano pudo casarse con Teodora, una antigua actriz y artista de circo; por otra parte, la derogación de esta norma contribuyó a diluir las antiguas diferencias de clase de la sociedad romana.
Los últimos años de su reinado estuvieron marcados por las disputas con los ostrogodos y los sasánidas. En 526 su salud comenzó a declinar, y nombró formalmente sucesor a Justiniano el 1 de abril de 527. Murió el 1 de agosto de ese mismo año. La ciudad de Anazarba fue rebautizada como Justinópolis en 525, en honor suyo.
Primeros años e inicios de su carrera
Justino era un campesino y posiblemente un porquerizo de ocupación, de la región de Dardania, parte de la prefectura de Illyricum. Nació en la aldea de Baderiana cerca de Scupi (actual Skopie, Macedonia del Norte). Era de ascendencia tracio-romana o ilirorromana, hablaba latín y solo un griego rudimentario, y llevaba, como sus compañeros y miembros de su familia (Zimarchus, Dityvistus, Boraides, Bigleniza, Sabbatius, etc.), un nombre ilirio-tracio. Su hermana Vigilancia (nacida c. 455) se casó con Sabbatius y tuvo dos hijos: el futuro emperador Flavio Pedro Sabacio Justiniano (nacido en 483) y Vigilantia (nacido c. 490). La joven Vigilancia se casó con Dulcissimus (o Dulcidio) y tuvo al menos tres hijos: el futuro emperador Justino II (nacido c. 520); el futuro general Marcelo; y Preyecta (nacido c. 520), quien se casó con el senador Areobindus.
Cuando era adolescente, él y dos compañeros huyeron de una invasión bárbara. Refugiados en Constantinopla, la capital del Imperio Romano de Oriente, no poseían nada más que la ropa andrajosa que llevaban puesta y un saco de pan entre ellos. Analfabeto en el momento de su llegada allí, Justino se unió a la guardia del palacio recién formada, los excubitores. Sirvió en varios puestos, haciendo campaña contra los isaurios y los persas sasánidas destacando por su valentía. Debido a su habilidad fue nombrado sucesivamente tribuno, comes, senador y, bajo el emperador Anastasio I, el influyente puesto de comes excubitorum, comandante de la guardia de palacio. Durante este período se casó con Lupicina; no se registran hijos supervivientes de este matrimonio. Según el historiador contemporáneo Procopio, Lupicina era una esclava bárbara que había sido concubina de Justino antes de su matrimonio.
Durante la noche del 8 al 9 de julio de 518, Anastasio murió y su silentarii, un sirviente mayor, convocó a Justino y Celer a su lecho de muerte. Celer era el magister officiorum (maestro de oficinas) y comandante de los regimientos palaciegos de las Scholae Palatinae, una fuerza de exhibición en desfiles. Por la mañana, el evento se había anunciado en toda la capital, Constantinopla. Los altos funcionarios, incluido Juan de Capadocia, el recientemente nombrado Patriarca de Constantinopla, fueron convocados al Gran Palacio para la elección de un nuevo emperador. Mientras tanto, la gente se reunió en el Hipódromo de Constantinopla y esperó la proclamación del nombre del nuevo emperador.
Anastasio había muerto sin hijos, pero tenía una gran cantidad de parientes conocidos. Esta extensa familia incluía varios candidatos viables al trono. Su hermano Flavio Paulo había servido como cónsul en 496. Según Juan Malalas, el praepositus sacri cubiculi (gran chambelán), Amantius, tenía la intención de hacer de Teócrito, comandante de una unidad de guardia de élite, emperador. Teócrito y Amancio confiaban en el control de una gran fuerza militar y en comprar el apoyo de los demás oficiales. Se decía que Amantius le había dado una importante suma de dinero a Justino para comprar su manutención. Sin embargo, Justino controlaba un grupo de soldados más pequeño, pero de mayor calidad, y usó el dinero para comprarlos. Fue elegido como el nuevo emperador por el consejo y fue proclamado emperador en el Hipódromo como Justino I.
Su esposa se convirtió en su emperatriz consorte bajo el nombre de Eufemia. El nombre probablemente fue elegido por razones de respetabilidad. La Eufemia original fue un mártir cristiano durante la persecución de Diocleciano. Era una santa local de Calcedonia y el Concilio de Calcedonia (451) se había celebrado en una catedral consagrada a su nombre. La selección de este nombre fue una indicación temprana de que Justino y Lupicina eran fervientes cristianos calcedonios. La población de la capital fue solidaria debido a su fuerte posición calcedonia en el feroz debate cristológico de la época, en oposición a las inclinaciones monofisitas de su predecesor.
Justino consolidó su posición asesinando a posibles oponentes, especialmente a los partidarios de Anastasio que estaban en contra de la doctrina de Calcedonia. Tanto Amantius como Teócrito fueron ejecutados nueve días después de la elección. Soldado de carrera con poco conocimiento del arte de gobernar, Justino se rodeó de asesores de confianza. El más destacado de ellos fue su sobrino Flavio Pedro Sabacio, a quien adoptó como hijo e invistió con el nombre de Iustinianus (Justiniano).
Justino se esforzó por conseguir estados clientes en las fronteras del Imperio y evitó cualquier guerra significativa hasta el final de su reinado.
En 497, Anastasio había estado de acuerdo con Teodorico, el rey ostrogodo de Italia, que gobernaría Italia como delegado de Anastasio. Esto preservó a Italia como nominalmente parte del Imperio y neutralizó a un vecino potencialmente peligroso. El arreglo se adaptaba a Teodorico, ya que los ostrogodos eran una pequeña minoría aristocrática en Italia y la bendición de Constantinopla ayudó a reconciliar a la mayoría de la población con su gobierno. Los sentimientos de la mayoría de los italianos hacia el Imperio se mezclaron, ya que Anastasio era un monofisita, mientras que ellos eran calcedonios. Los ostrogodos eran arrianos, y había una tendencia a considerarlos a ellos y a los monofisitas como diferentes razas de herejes. Con un emperador fuertemente calcedonio en el trono y el papado con sede en Italia sanando formalmente la brecha, la situación se volvió menos estable. Inicialmente las relaciones fueron amistosas. Eutarico, yerno de Teodorico, fue nombrado cónsul en Constantinopla en 519 y confirmado como heredero de Teodorico. No obstante, Eutarico murió en 522, momento en el que las políticas de Justino, posiblemente influenciadas por Justiniano, se habían vuelto más anti-arrianas. En 526 murió Teodorico, dejando a Atalarico, el hijo de diez años de Eutarico, como heredero al trono.