Un jurista (del latín iurista; con la raíz ius, que significa «derecho») o jurisconsulto (latín: iurisconsultus) es una persona que se dedica al derecho de forma profesional, bien como abogado o bien en cualquier otra profesión que tenga alguna relación con el desarrollo o la aplicación del ordenamiento jurídico, como juez, funcionario, profesor universitario o investigador.
El origen de este término se atribuye al derecho romano, que hacia el siglo IV a. C., al hacer públicas las normas, surge la necesidad de interpretarlas. Estos intérpretes fueron designados como jurisprudenciales o jurisconsultos. Su función era estudiar la ley y atender consultas públicas, resolviendo los casos que se les presentaban. Sus interpretaciones dieron lugar a la jurisprudencia.
Muchos autores y estudiosos del derecho han explicado que una persona puede ser a la vez un abogado y jurista, pero un jurista no es necesariamente un abogado, ni un abogado necesariamente un jurista. El jurista posee un amplio conocimiento de la ley. El trabajo del jurista es el estudio, el análisis y la disposición de la ley. En cambio, el trabajo del abogado es la defensa jurídica y la asistencia judicial de las personas particulares. El filósofo y político español Roque Barcia señaló al respecto lo siguiente:
En Latinoamérica solo se utiliza el término para hacer referencia a los expertos del derecho, en cualquiera de sus ramas, que han logrado alcanzar un alto nivel de desarrollo teórico. El término consiste entonces más bien en una distinción, en un reconocimiento y, en cuanto tal, nadie se llama a sí mismo jurista sino que la comunidad jurídica en su conjunto reconoce a ese alguien como "jurista".
En el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, y en muchos otros países de la Commonwealth, la palabra jurista se utiliza a veces para referirse a un abogado ilustre, mientras que en los Estados Unidos y Canadá a menudo se utiliza para referirse a un juez. Así, un jurista, es alguien que estudia, analiza y comenta la ley, que contrasta con un abogado, alguien que asesora y defiende jurídicamente a un cliente y piensa la ley en términos prácticos.
Al estudiar e interpretar los principios y normas que forman la base del derecho, el jurista identifica el significado adecuado para regular las relaciones concretas entre los diversos agentes que se mueven en la sociedad. El campo de investigación es por tanto particularmente amplio, y lo es aún más a raíz del crecimiento de la complejidad del sistema económico-social inducido por el desarrollo económico-financiero y la internacionalización de los intercambios.
Esto parece producir la superación de la figura del jurista genérico, en nombre de una especialización cada vez mayor que concierne sobre todo a la figura del abogado y de los profesores universitarios de materias jurídicas.
Investigación y redacción de documentos judiciales
Los abogados a menudo informan al tribunal por escrito sobre las cuestiones de un caso antes de que puedan discutirse oralmente. Es posible que necesiten investigar en profundidad los hechos relevantes. También redactan documentos legales y preparan presentaciones orales.
En distintas jurisdicciones de derecho consuetudinario, la división habitual de funciones es que el abogado conozca los hechos del caso directamente del cliente y luego informe al procurador, generalmente por escrito. El abogado será entonces responsable de investigar y recopilar el material necesario para el juicio, el cual será presentado y notificado por el abogado, y de argumentar oralmente el caso.
Los documentos son certificados por un abogado para evitar fraudes y asegurar una correcta ejecución. Un testigo imparcial (abogado) identifica a los firmantes para eliminar a los impostores y garantizar que hayan firmado los acuerdos de forma consciente y voluntaria. Los documentos de préstamo, incluidas escrituras, declaraciones juradas, contratos y poderes notariales, son documentos muy comunes que requieren certificación.
Argumentos orales ante los tribunales
El juicio de un cliente ante un juez o jurado en el Tribunal de Causas Comunes es la prerrogativa tradicional de los abogados y procuradores en algunas jurisdicciones de derecho civil. Sin embargo, la frontera entre abogados y procuradores ha cambiado. En algunos países los litigantes pueden argumentar solos o por su propia cuenta. Los litigantes generalmente no están representados en algunos tribunales, como los tribunales de reclamos menores; Muchos de estos tribunales no permiten que los abogados comparezcan en nombre de sus clientes en un esfuerzo por ahorrar dinero a los litigantes de reclamos menores.
En Alemania, los estudios universitarios tradicionales de Derecho se completan con el Primer Examen de Derecho. Además, existen reglamentos de exámenes universitarios que conceden títulos académicos (por ejemplo, Magister iuris, Diplom-Jurist) tras la finalización de los estudios jurídicos estándar y la superación del Primer Examen de Derecho. Los abogados con cualificación para ejercer funciones judiciales se denominan "Volljuristen". Se adquiere aprobando el Segundo Examen de Derecho que se realiza después del Rechtsreferendariat. La cualificación para ser juez es un requisito previo para ser juez, fiscal y abogado. También proporciona la cualificación de la carrera para la carrera del servicio administrativo superior no técnico. Jurista no es un título de trabajo protegido en Alemania.
La formación jurídica clásica consta de dos etapas: estudios de Derecho en una universidad y una formación práctica de dos años en diversos campos de actividad jurídica (Rechtsreferendariat o Vorbereitungsdienst). Ambas etapas de formación finalizan con un examen de Estado, el Primer Examen de Derecho y el Segundo Examen de Derecho. El abogado recibe una amplia formación en las tres grandes ramas del Derecho Derecho penal, Derecho civil y Derecho público.
Desde finales del siglo XX, también se han creado nuevas carreras (por ejemplo, Derecho Mercantil, Licenciatura en Derecho). LL.B., máster en Derecho LL.M.) cuyos contenidos se apartan de la formación tradicional para ser abogado; no obstante, sus titulados también se denominan abogados. Estos cursos se limitan a determinadas áreas del Derecho y persiguen una cualificación fundamentalmente diferente. LL.B. y LL.M. son títulos independientes que no son comparables al primer y segundo examen estatal de Derecho. Finalizan con exámenes universitarios que sirven para adquirir un título académico (por ejemplo, Diplom-Wirtschaftsjurist, Bachelor of Science B.Sc., Master of Science [M.Sc.). Estas titulaciones no exigen dos años de formación práctica (Referendariat) seguidos de un examen. Los graduados de estos nuevos cursos de estudio no están autorizados a dar asesoramiento jurídico independiente, de tipo empresarial; esto está reservado a los abogados licenciados.
Los contenidos de la formación jurídica alemana se regulan en la Ley alemana de la judicatura (DRiG) y en las leyes y ordenanzas de formación de los Länder.
Los estudios clásicos de Derecho en Alemania se imparten exclusivamente en las universidades. Por regla general, comprende diez semestres, (período normal de estudios), en los que se tratan teóricamente los ámbitos jurídicos del derecho civil, el derecho penal y el derecho público. El estudiante de Derecho se denomina en el uso académico "stud. iur". ("studiosus iuris", latín aprendiz de la ley). Tras matricularse en el Primer Examen de Derecho, a veces también tras obtener los certificados académicos exigidos, los estudiantes de Derecho utilizan ocasionalmente la denominación cand. iur.. ("candidatus iuris"). Hoy, sin embargo, este título tradicional sólo tiene un significado histórico o formal.