Juneau (oficialmente en inglés: The City and Borough of Juneau, AFI:/ˈdʒuːnoʊ/) es la capital del estado estadounidense de Alaska. Se localiza en el canal Gastineau, en el archipiélago Alexander. Su área total es de 8.430,4 km² y con una población de 31 275 habitantes según el censo de 2010, es la tercera ciudad del estado, precedida por Anchorage y por Fairbanks.
El área de Juneau es más grande que la de Rhode Island y Delaware por separado y casi tan grande como los dos estados combinados. Entre los meses de mayo y septiembre, la población diaria de la ciudad puede aumentar en aproximadamente 6.000 personas debido a las visitas de cruceros. Aun así, Fairbanks es la segunda área metropolitana más grande del estado, con más de 97.000 residentes.
Juneau lleva ese nombre por el buscador de oro Joe Juneau, aunque fue llamado durante un tiempo Rockwell y después Harrisburg (en honor de Richard Harris, compañero de Juneau).
Juneau se encuentra a nivel del mar, con un promedio de marea de 16 pies (5 m.), a los pies de montañas escarpadas de 3500 pies (1100 m) a 4000 pies (1200 m) de altura. En lo alto de la montaña, está el campo de hielo Juneau, una gran masa de hielo de la que fluyen alrededor de 30 glaciares. Dos de ellos son el glaciar Mendenhall y el glaciar Creek Lemon.
Después de que se descubriera oro, un grupo de buscadores se instaló en la localidad, siendo la ciudad propiamente fundada en 1881 y bautizada en honor al minero Joseph Juneau. Después de la época de los buscadores de oro, a principios del siglo XX, se cavaron grandes minas subterráneas, las cuales seguirían siendo explotadas hasta inicios de la Segunda Guerra Mundial.
Mucho antes de que ocurriera la colonización europea en América, el canal de Gastineau era una zona de pesca utilizada por los indios Tlingit locales, conocidos como las tribus Auke y Taku, que habitaban los alrededores. Las culturas nativas son ricas por sus tradiciones artísticas incluyendo tallar, tejer, cantar y bailar. Juneau se ha convertido en un importante centro para los Tlingit, Haida y los Tsimshian de Alaska sudoriental.
El primer europeo en ver la zona de Juneau fue Joseph Whidbey, capitán del Discovery durante la expedición de George Vancouver entre 1791 y 1795.
Exploró la región entre julio y agosto de 1794. A principios de agosto vio la longitud del Canal de Gastineau desde el sur, observando una pequeña isla en medio del canal. Whidbey comprobó la longitud del canal, esta vez desde el oeste. Finalmente, llegó a la conclusión de que no era navegable, ya que había gran cantidad de hielo.
En 1880, el ingeniero George Pilz de Sitka ofreció una recompensa a cualquier nativo que le pudiera entregar oro. El jefe Kowee (Kaawaée en Tlingit) llegó con un poco de este mineral, y por ello varios mineros fueron enviados a investigar. En su primer viaje, encontraron yacimientos de poco interés. Sin embargo, a deseo del jefe Kowee, Pilz envió a Joe Juneau y Richard Harris de nuevo al canal de Gastineau, donde encontraron pepitas del tamaño de guisantes y judías, según las propias palabras de Harris.
El 18 de octubre de 1880, los dos hombres marcaron un sitio de la ciudad de 650 m², donde pronto se levantó un campamento minero. Después de un año, el campamento se convirtió en un pequeño pueblo, el primero que se fundó después de la adquisición de Alaska por los Estados Unidos. Durante este período de tiempo, el explorador y minero John Lemon operaba en lo que hoy es la zona de Lemon Creek. El asentamiento que se desarrolló allí fue nombrado con su apellido por los primeros colonos, al igual que varios otros puntos de referencia en Juneau.
La ciudad fue llamada originalmente Harrisburg, en honor a Richard Harris; algún tiempo después, su nombre fue cambiado a Rockwell, por el teniente Charles Rockwell. En 1881, los mineros se reunieron para cambiar el nombre de la ciudad a Juneau, en homenaje a Joe Juneau.
En 1906, con la disminución de la caza de ballenas y del comercio de pieles, Sitka, la capital original de Alaska perdió influencia y la sede del gobierno fue trasladada a Juneau. Con ello, fue la ciudad más grande de Alaska durante los años de entreguerras, siendo sobrepasada por Fairbanks en 1920 y por Anchorage en 1950.
En 1911, el Congreso de Estados Unidos autorizó fondos para la construcción de un edificio para albergar las dependencias gubernamentales del territorio de Alaska. A causa de la Primera Guerra Mundial, la construcción se retrasó y hubo dificultades para comprar los terrenos necesarios. Los ciudadanos de Juneau donaron algunos de los fondos necesarios y las construcciones se iniciaron en septiembre de 1929.
La construcción del parlamento tomó menos de dos años, y el edificio fue denominado Edificio Federal y Territorial el 14 de febrero de 1931. El diseño fue realizado por arquitectos del Departamento de Hacienda en estilo art déco. El edificio fue originalmente utilizado por el gobierno federal con el fin de albergar el Palacio de Justicia y la oficina de correos federal. Desde que Alaska adquirió la condición de Estado en 1959, el edificio ha sido utilizado por el gobierno estatal.
La residencia del gobernador de Alaska fue comisionada bajo la ley de construcción pública en 1910. La mansión fue diseñada por James Knox Taylor en el estilo federal antiguo. La construcción tardó dos años y se terminó en 1912. El gobernador por aquel momento fue el primero en habitar la mansión, y celebró la primera jornada de puertas abiertas para los ciudadanos el 1 de enero de 1913. La mansión posee una superficie de 1400 m². Cuenta con diez baños, seis dormitorios y ocho chimeneas. En junio de 1923, el presidente Warren G. Harding se convirtió en el primer presidente en visitar Alaska. Durante su viaje, Harding visitó la mansión del gobernador, que por aquel entonces era Scott Bone. Harding habló desde el porche de la mansión explicando sus políticas y se reunió con los asistentes.
Robert Atwood, entonces editor del Anchorage Times, fue uno de los primeros líderes en los esfuerzos por trasladar la capital a Fairbanks, a lo que mucha gente de ambas ciudades se resistió. Había muchos partidarios de una medida que pretendía que la nueva capital estuviera al menos a 48 km de Anchorage y Fairbanks, para así evitar que cualquiera de las ciudades tuviera una influencia indebida. Sin embargo, Juneau continuó como capital de Alaska. En la década de 1970, los votantes aprobaron un plan para trasladar la capital a Willow, una ciudad a 110 km al norte de Anchorage. Pero gente influyente de Fairbanks y Juneau consiguió que los votantes aprobaran una medida (la Iniciativa FRANK), que requiere la aprobación de todos los costos de construcción derivados antes de que la obra dé comienzo.
Los ciudadanos de Alaska votaron más tarde en contra de gastar una cantidad estimada de 900 millones de dólares. Una votación “definitiva” para trasladar la capital en 1984 también fracasó, al igual que otra en 1996.
Una vez que se concedió a Alaska la condición de estado, Juneau creció a su vez que el gobierno estatal. El crecimiento se aceleró notablemente después de la construcción de Alaska Pipeline en 1977. Gracias a ello, el presupuesto del Estado fue en consonancia con los beneficios del petróleo; Juneau se amplió durante un tiempo debido al crecimiento de puestos de trabajo, pero el crecimiento se desaceleró considerablemente en la década de 1980. En 2005, el demógrafo estatal proyectó un crecimiento lento en el municipio para los próximos veinte años.