Julio Medem Lafont (San Sebastián, Guipúzcoa, 21 de octubre de 1958) es un director, guionista y productor de cine español. Su cine destaca por el punto de vista que adoptan los personajes ante un suceso inesperado.
Nació en el seno de una familia burguesa el 21 de octubre de 1958 en San Sebastián. Las raíces de Medem tienen diferentes orígenes: su padre, Julio Medem Sanjuán, es hijo de un alemán y de una valenciana, y su madre, Margarita Lafont Mendizábal, de un francés y de una vasca.
Vivió en su ciudad natal hasta el nacimiento de su segundo hermano, Alberto, momento en el que la familia se trasladó a Madrid. Allí estudió en el Colegio marianista Santa María del Pilar, en un ambiente elitista y acomodado. Su afición por el cine nació gracias a una cámara súper 8 con la que su padre, un virtuoso cineasta amateur, rodaba la vida de la familia. Por las noches, clandestinamente, Julio cogía la cámara para experimentar junto a su hermana Ana. Poco a poco y mediante el montaje de esos fotogramas el futuro director comenzó a descubrir la poderosa fascinación que es manejar el espacio y el tiempo, el atractivo que es crear una ficción de la nada con una modesta cámara de súper 8 y una pequeña moviola.
Era un estudiante aplicado pero a los 14 años se enamoró de una vecina que no le correspondió y sufrió un desamor que le afectó mucho en su vida y le llevó a escribir su primer poema y una novela llamada Mi primer día.
Tras este hecho se dedicó al deporte, donde se aficionó por el atletismo y sus diversas pruebas: mientras estudiaba COU consiguió la mejor marca española en 110 metros vallas[cita requerida] e incluso fue candidato para ser becado para los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal.
En 1976 conoce a la que sería su primera mujer, Lola Barrera.
A pesar de la aspiración por ser psiquiatra, desde pequeño fue un aficionado al cine y con su hermana Ana jugaban a hacer películas con la cámara en súper-8 de la familia. Sus primeros cortometrajes fueron: El ciego (1974), El jueves pasado (1977) y Fideos (1979) y más tarde, realiza otros cortometrajes del mismo formato durante su carrera, Si yo fuera poeta… (1981), Teatro en Soria (1982).
Al mismo tiempo, empieza a colaborar en las revistas Cinema 2002, Casablanca y en el periódico La voz de Euskadi realizando críticas cinematográficas.
En 1979 vuelve a San Sebastián para estudiar el segundo ciclo de medicina. Tres años más tarde termina la carrera, licenciándose en Medicina y Cirugía General por la Universidad del País Vasco. Más tarde realiza sus primeros cortometrajes en 35 mm. Patas en la cabeza (1985), producida por Luis Campoy y el propio Medem, consigue ganar el Premio de Cine Vasco y el Certamen Internacional de Cine Documental y Cortometraje de Bilbao. En este último concurso, pero un año más tarde, gana el Premio Telenorte con su galardonado cortometraje Las seis en punta (1987).
Desde ese año, Medem empieza a trabajar como colaborador de la Crónica de la segunda guerra carlista, producido por José María Tuduri, y en La espalda del cielo, cortometraje de Germán Beltrán. Realiza a la vez, el mediometraje Martín (1988) producido por Elías Querejeta y el documental El Diario Vasco. En una época de aislamiento y crisis económica de la familia de Medem, trabaja como montador en otro corto titulado El puente, dirigido por Koldo Eizagirre en 1990.
Tras esta serie de cortometrajes escribe el guion del largometraje Vacas y busca subvenciones públicas en Euskadi sin éxito, por lo que se va a Madrid donde consiguió financiación a través del Ministerio de Cultura mediante el Sistema de ayuda a la creación de guiones. A partir de ahí trata de encontrar productora, con nulo resultado. Al final, Fernando Garcillán, a través de Sogetel, aceptó. Este primer largometraje de Medem, rodado en Elizondo en 1992, obtuvo el Goya a la Mejor Dirección Novel, además de diversos galardones en los festivales de Tokio, Turín, Alejandría, Londres, Montreal.
A finales de mayo de 1992, se embarca en su segundo proyecto, La ardilla roja, guion que había escrito durante los dos años difíciles que precedieron el rodaje de Vacas. De nuevo consigue ayuda para la financiación gracias al Ministerio de Cultura y a Fernando Garcillán. Se estrena el 21 de abril de 1993. Una comedia de misterio en la que el amor y el sexo jugarán un papel importante y que obtuvo el Premio de la Juventud en el Festival de Cannes. El recorrido internacional de la película es imparable. Recomendado por Stanley Kubrick, recibió la propuesta de Steven Spielberg para dirigir El Zorro, pero finalmente la trayectoria y coherencia que quería seguir llevaron a Julio Medem a rechazar la oferta.
Poco antes del estreno de La ardilla roja nace su segunda hija, Alicia, afectada de síndrome de Down, hecho que será clave para la vida de Medem. Además la productora que creará cuatro años después, en 1997, llevará su nombre (Alicia Produce).
En 1994 rueda el videoclip de Antonio Vega Océano de sol. En febrero de 1995 (tras varios retrasos mientras se esperaba a Antonio Banderas, que finalmente no interpretó al protagonista, Ángel), se empezará a rodar el guion de Tierra, que no se estrenará hasta 1996. Se presentó ese mismo año en Cannes, donde fue recibida con una larguísima ovación del público en el pase oficial. Es aquí donde Medem conoce a la que será su segunda esposa, Montse Sanz, que fue ayudante de decoración en Tierra y, a partir de entonces, firmará la dirección artística de sus películas. En esa época, Medem se muda a Madrid.
Comienza la siguiente etapa con Los amantes del Círculo Polar (1998), su cuarto largometraje, que le brindó el reconocimiento del público y le consolidó como uno de los grandes valores de la cinematografía española. Además se proyectó con gran éxito en el Festival de Venecia. El trágico final de esta historia de amor le perseguía en sus pensamientos, así que en el siguiente guion quiso recuperar a la Ana que moría al final de este filme y darle vida en otra historia. Así encontró al personaje de Lucía.
Surge el proyecto de Lucía y el sexo (2001) con Paz Vega de protagonista. Esta película, rodada entre Madrid y la isla de Formentera y que inauguró un sistema de rodaje en alta definición, el HDCAM, que jamás se había utilizado para un largometraje en Europa, obtuvo un gran éxito en la taquilla española —cuarto lugar en 2001—, acompañado de un merecido reconocimiento a nivel internacional.
En 2003, Medem estrena su documental sobre el conflicto vasco que titulará La pelota vasca, la piel contra la piedra. Es la primera película producida completamente por Alicia Produce. Presentado en el Festival de Cine de San Sebastián en el apartado Especiales de Zabaltegi, el filme generó una gran polémica, entre otras cosas, porque dos de los entrevistados pidieron retirar del filme sus testimonios.
En este documental el conflicto vasco es analizado y comentado por setenta personas ante la cámara de Medem en típicos espacios de la geografía de Euskadi: frontones, acantilados, playas, montes de caseríos. Desde esta polifonía de voces Julio Medem compone un complejo tejido de opiniones y momentos históricos concebido desde un doble compromiso ético: la oposición a la violencia y la invitación a un diálogo político. Hay que destacar que es el documental más visto de la historia del cine español en salas comerciales, con más de 377000 espectadores.