Julio II (nacido como Giuliano della Rovere) (Albisola Superiore, 5 de diciembre de 1443-Roma, 21 de febrero de 1513) fue el papa 216.º de la Iglesia católica, de 1503 a 1513. Se le ha llamado como el Papa guerrero o el Papa terrible por la intensa actividad política y militar de su pontificado. Es uno de los fundadores de los Estados Pontificios. Pero también su papado mostró un «ambicioso mecenazgo que reunió a Bramante, Miguel Ángel y Rafael» mostrándole la historiografía del siglo XX como el «papa más activo en perseguir una política de poder, y dejar en la Roma del Renacimiento su impronta de constructor, administrador y propagandista».
Giuliano della Rovere era sobrino del papa Sixto IV y primo del cardenal Pedro Riario. Cursó estudios con los franciscanos en Perugia a instancias de su tío, quien lo tomó bajo su protección y más tarde lo envió a un convento en La Pérouse donde realizaría sus estudios superiores.
En 1471, poco después de que su tío se convirtiera en papa, es nombrado obispo de Carpentras, Francia. En dicho año fue elevado a la dignidad de cardenal presbítero del título de San Pedro ad Vincula.
Con su tío como papa, obtiene una gran influencia, recibiendo hasta ocho obispados: Lausana (1472), Mesina y Catania (1473), Aviñón (1474), Coutances (1476), Viviers (1478), Mende (1478), Sabina (1479), Bolonia (1483), Lodève (1488), Savona (1499) y Vercelli (1502), además de otras abadías.
A la muerte de su primo, Pedro Riario, accede a la vida política siendo nombrado entonces obispo de Aviñón y, poco después (1476) legado de esta ciudad. En 1480 es enviado al Reino de Francia en calidad de legado pontificio, regresando a Roma a comienzos del año 1482. Demuestra tal habilidad que pronto adquiere gran influencia dentro del colegio cardenalicio, influencia que crece aún más bajo el papado de Inocencio VIII, sucesor de Sixto IV en 1484.
Giuliano tuvo varios hijos ilegítimos, pero la única en alcanzar la edad adulta fue Felice della Rovere, nacida en 1483 fruto de su relación con la aristócrata romana Lucrezia Normanini. Poco después del nacimiento de Felice, Giuliano arregla el matrimonio de Lucrezia con Bernardino de Cuspis, maestro di casa del primo de Giuliano, el cardenal Girolamo Basso della Rovere.
Della Rovere tenía un gran rival en el seno del colegio cardenalicio, el cardenal Rodrigo Borgia, más tarde elegido papa Alejandro VI a la muerte de Inocencio VIII. Della Rovere, que también aspiraba a ser papa, acusa a Borgia de haber sido elegido mediante simonía y gracias a un acuerdo secreto con el cardenal Ascanio Sforza. Tras esta disputa, se refugia de la ira de Alejandro VI en Ostia y meses más tarde marcha a París, donde incita al rey Carlos VIII de Francia a intentar la conquista del Reino de Nápoles. Acompañando al joven rey en su campaña militar, entra con él en Roma y trata de convocar un concilio ecuménico que investigue las acciones del papa Alejandro VI y, finalmente, lo deponga. Sin embargo, el papa Alejandro VI se había ganado el favor de un ministro del rey francés, Guillaume Briçonnet, al ofrecerle la dignidad de cardenal, consiguiendo detener así las maniobras de su opositor.
Alejandro VI muere en 1503 debido probablemente a la malaria, aunque se especula que pudo ser envenenado. Su hijo, César Borgia, también cae enfermo por esas fechas. El cardenal Piccolomini de Siena es elegido nuevo papa bajo el nombre de Pío III, aunque della Rovere no apoyaba esta candidatura. De cualquier forma, el anciano Piccolomini fallece poco después. Della Rovere es elegido finalmente papa bajo el nombre de Julio II el 1 de noviembre de 1503 en el cónclave más breve de la historia, de tan solo unas pocas horas de duración. Obtuvo 35 de los 38 votos posibles, incluidos los de los 11 cardenales españoles que, desaparecido Alejandro VI, todavía obedecían las órdenes de su hijo César Borgia.
La figura de Julio II, guerrero, político, estratega, maquinador, absolutista y maquiavélico,[cita requerida] se asemeja más a la de un monarca de su tiempo que a la del líder de una religión.[cita requerida] Enemigo implacable de los Borgia, había contemplado impotente cómo Alejandro VI y César Borgia vaciaban el patrimonio de los Estados Pontificios y se apropiaban de sus territorios a título personal. Dedicaría grandes esfuerzos a lo largo de su pontificado a recuperar para la Iglesia los feudos de que había sido despojada, intentando unificar toda Italia bajo la dirección de la Santa Sede. Durante su pontificado se creó además la Guardia Suiza Pontificia (el 22 de enero de 1506) bajo el lema «Acriter et fideliter» (con valor y con fidelidad).
En diciembre de 1503 otorga una dispensa papal que permitiría a Enrique Tudor, duque de York (futuro rey Enrique VIII de Inglaterra), al alcanzar la mayoría de edad, casarse con Catalina de Aragón, viuda de su hermano Arturo Tudor, príncipe de Gales.
Julio II continuó la tradicional práctica del nepotismo garantizando el ascenso social de su familia. Sus familiares (Clemente Grosso della Rovere, Galeotto Franciotti della Rovere, Leonardo Grosso della Rovere, Sisto Gara della Rovere) fueron elevados al cardenalato y su sobrino Francisco María della Rovere recibió la señoría de Pésaro.
La hija ilegítima de Julio II, Felice della Rovere contrajo matrimonio en 1506 con Gian Giordano Orsini con el objetivo de conseguir la amistad de la poderosa familia Orsini.
Sin el respaldo de Alejandro VI, el conglomerado de ciudades que César Borgia había sometido a su obediencia se desmoronó. Algunas retornaron a sus antiguos regidores mientras que otras cayeron en la órbita de la República Veneciana.
César Borgia retenía a finales de noviembre de 1503 las ciudades de Cesena, Forli y Bertinoro. El papa anuncia su intención de que ninguna de las plazas conquistadas en las campañas de los Borgia queden sus manos sino que han de permanecer bajo la jurisdicción de Roma, conminando al duque para que le entregara esas ciudades en nombre de la Iglesia.
El 24 de noviembre de 1503, Julio II ordena la detención de César. El duque es tratado cortésmente, siendo retenido en el palacio del Vaticano y no en las mazmorras de Sant'Angelo. Borgia envía a sus castellanos en la Romaña instrucciones públicas para que entreguen las plazas a Julio II, pero les transmite instrucciones privadas para que las mantengan en su nombre.
Enviado un nuncio a Cesena para la entrega formal de la plaza, es rechazado y su criado, asesinado. El suceso conmocionó a Julio II, que no esperaba tal maniobra. Se realizaron preparativos militares para asediar la plaza, pero el castellano, Diego de Quiñones, la defendió, vinculando la entrega de la misma a la liberación de César.
Finalmente, el duque alcanzó un acuerdo, y entregó Forlì, Cesena y Bertinoro a cambio de su liberación el 19 de abril de 1504.
La lucha contra la nobleza rebelde