Julio Federico Arboleda Arroyo y Pombo O'Donell (Timbiquí, 9 de junio de 1817-Berruecos, 13 de noviembre de 1862), conocido como El Poeta soldado, fue un escritor, abogado, periodista, poeta, comerciante y político colombiano,miembro del Partido Conservador Colombiano.
Perteneciente a la generación de la literatura del Romanticismo, que cantaron al amor y a la naturaleza, en contraposición al racionalismo imperante. Fundador del periódico El Independiente, Arboleda interrumpía su profesión por la agitada vida política de Colombia.
Fue elegido presidente de la Confederación Granadina en 1861, pero no pudo posesionarse por falta de quorum del Congreso. Con la caída del gobierno legítimo por la toma de Bogotá del 18 de julio de 1862, Arboleda asumió el comando del ejército de la Confederación, que ejerció hasta el 13 de noviembre de 1862, cuando murió víctima de una emboscada en la Sierra de Berruecos, al regreso de su victoria en la Batalla de Tulcán en Ecuador. Arboleda es considerado como uno de los poetas más influyentes de su época y como un líder clave del catolicismo colombiano y del Partido Conservador. Pese a sus ideales humanistas, también era un destacado defensor del esclavismo, base de su inmensa fortuna.
Julio Arboleda nació en Timbiquí, provincia de Popayán, el 9 de junio de 1817, en plena campaña de reconquista de los españoles del territorio de la actual Colombia. Pese a que sus padres eran miembros de la aristocracia de Popayán, su padre lideró el exilio de su familia a las minas del Pacífico, que eran de su propiedad, por la victoria del virrey español Juan de Sámano, puesto que los Arboleda eran patriotas.
Años después dijo Julio de su lugar de origenː
Pasada la crisis social, la familia Arboleda regresó a Popayán, en donde Julio y su hermano se instruyeron al amparo de su abuela materna, Beatriz O'Donnell y Anethant y de su preceptor, Manuel María Luna. Arboleda aprendió español con su abuelo, y francés con su abuela. Nunca asistió a una escuela, dado que fue educado en su casa.
Su padre estaba enfermo desde hacía varios meses y en 1830 viajó por encargo diplomático a Europa con Julio, de 11 años, quien se instaló con parientes en Londres y Oxford, donde continuó sus estudios bajo un preceptor irlandés e hizo primeras publicaciones en periódicos británicos. Su padre murió en Pisa, Italia, en 1831.
Tras culminar sus estudios en Europa (alcanzando dominio en el idioma inglés y el título de Bachiller en artes) regresó a Popayán en 1836 y estudió por dos años Jurisprudencia en la Universidad del Cauca, sin llegar a culminar sus estudios. El escritor español Marcelino Menéndez Pelayo describió a Arboleda en esta etapa de la siguiente manera:
Entre 1838 y 1839 se dedicó a la enseñanza en la Universidad del Cauca, dictando las cátedras de literatura y derecho. En 1842 publicó el periódico local El Patriota y en 1843 El Payanés. Acompañó a su tío Lino de Pombo y a Florentino González en la redacción de El Siglo. Encabezó la oposición al presidente José Hilario López a través del periódico El Misóforo.
Durante su breve estadía en Lima, Arboleda también estuvo dedicado al periodismo, a través de la redacción de El intérprete del pueblo.
En 1839, ya en Colombia, al estallar la Guerra de los Supremos, Arboleda tomó parte activa en defensa del gobierno ministerial de José Ignacio de Márquez y luego de Pedro Alcántara Herrán contra las fuerzas de José María Obando. Se enlistó en las filas del ejército, donde alcanzó el rango de General, llegando a desempeñarse como Jefe de la VI División.
El gobierno salió victorioso de la escaramuza, pero generó la división permanente entre los futuros liberales y conservadores, bando último al que se adhirió Arboleda (y rival del ex ministerial presidente Tomás Cipirano de Mosquera), siendo uno de los miembros fundadores del Partido Conservador Colombiano junto con Vicente Holguín Sánchez y su cuñado Manuel María Mallarino, Rufino Cuervo, el expresidente Herrán, y los fundadores José Eusebio Caro y Mariano Ospina Rodríguez.
Arboleda fue uno de los promotores de la guerra civil de 1851 en Colombia, donde grupos de esclavistas se sublevaron contra el gobierno nacional por la abolición de la esclavitud, Arboleda fungió como general en dicho conflicto y su hermano Sergio Arboleda fue un destacado ideólogo a favor del desarrollo de tal conflicto Siendo presidente José Hilario López, los liberales neogranadinos, inspirados por las ideas de la Revolución de 1848, impulsaron una serie de medidas como la ampliación de la libertad de prensa, la reglamentación de los juicios de imprenta, la abolición definitiva de la esclavitud, la subordinación de los tribunales eclesiásticos a la autoridad civil o la potestad de los cabildos para nombrar curas y párrocos que culminaron con una segunda expulsión de los jesuitas del territorio colombiano, en mayo de 1850, que reivindicaba la pragmática sanción de abril de 1767 de Carlos III.
El conjunto de intereses que afectaban estas reformas liberales estaba bastante concentrado en la iglesia, pero también se sentían dañados los hacendados sureños, que favorecían la persistencia de la esclavitud o formas semifeudales de explotación del trabajo rural y algunos monopolios, como el del cultivo del tabaco. La Iglesia católica, por medio de su arzobispo, Manuel José Mosquera, y el propio Arboleda, quien sumaba al conflicto viejos agravios regionales y políticos, se opuso al gobierno de López
Arboleda fue elegido congresista para el Congreso de 1854, que vio interrumpido su ejercicio por el golpe de Estado del 17 de abril. Ante la reacción de varias fuerzas políticas contra la dictadura, el coronel Arboleda lideró una columna con la que tomó Guaduas y se unió a la división del Alto Magdalena que comandó el general Joaquín París Ricaurte, cuerpo que a su vez pasó a integrar al Ejército del Sur liderado por el expresidente José Hilario López, y que por disposición del vicepresidente José de Obaldía quedó bajo el mando conjunto de Pedro Alcántara Herrán para la toma final de Bogotá del 4 de diciembre que venció a la dictadura del general Melo.
Arboleda fue elegido el 1° de marzo de 1855 como presidente del Senado, correspondiéndole posesionar al vicepresidente y senador Manuel María Mallarino al frente del poder ejecutivo el 1° de abril, al hallarse suspendido el presidente Obando. El 4 de abril, el Senado le notificó al vicepresidente Mallarino que había condenado a Obando a la pena de destitución del empleo como consecuencia del juicio que inició en su contra.
Fue elegido representante por Cundinamarca en el Congreso, para el período 1858-1860, ocupando la presidencia del Senado entre 1859 y 1860. Acabada su labor legislativa, viajó de nuevo a Europa y se instaló en París para darle una mejor educación a sus hijos, permaneciendo allí brevemente.
Guerra civil de 1860 y candidatura presidencial