Julio Federico Arboleda Arroyo y Pombo O'Donell (Timbiquí, Popayán, 9 de junio de 1817-Berruecos, 13 de noviembre de 1862), conocido como El Poeta soldado, fue un escritor, abogado, periodista, poeta, comerciante y político colombiano,miembro del Partido Conservador Colombiano.
Su obra poética corresponde a la literatura del Romanticismo, movimiento que cantó el amor, la amada ideal, y la exaltación de la naturaleza. Fundador del periódico El Independiente, Arboleda alternaba su profesión de abogado con la agitada vida política de Colombia durante el siglo XIX..
Fue elegido presidente de la Confederación Granadina en 1861, pero no pudo posesionarse por falta de quórum en el Congreso. Con la caída del gobierno legítimo por la toma de Bogotá del 18 de julio de 1861, Arboleda asumió el comando del ejército de la Confederación, que ejerció hasta el 13 de noviembre de 1862, cuando murió víctima de una emboscada en la Sierra de Berruecos, al regreso de su victoria en la Batalla de Tulcán en Ecuador.
Arboleda es considerado como uno de los poetas más influyentes de Popayán y de su época, y como un líder clave del catolicismo colombiano y del Partido Conservador, posiciones por las cuales sufrió persecuciones. Pese a sus ideales humanistas, también algunos dicen que era un defensor del esclavismo. Su gran fortuna quedó abandonada en Popayán, y otros disfrutan de su casa-museo-anticuario, la casa del "soldado-poeta" en el centro de la ciudad de Popayán, y de todos sus bienes...
Julio Arboleda nació en Timbiquí, provincia de Popayán, el 9 de junio de 1817, en plena campaña de reconquista de los españoles del territorio de la actual Colombia. Pese a que sus padres eran miembros de la aristocracia de Popayán, su padre lideró el exilio de su familia a las minas del Pacífico, que eran de su propiedad, por la victoria del virrey español Juan de Sámano, puesto que los Arboleda eran patriotas.
Años después dijo Julio de su lugar de origenː
Pasada la crisis social, la familia Arboleda regresó a Popayán, en donde Julio y su hermano se instruyeron al amparo de su abuela materna, Beatriz O'Donnell y Anethant y de su preceptor, Manuel María Luna. Arboleda aprendió español con su abuelo, y francés con su abuela materna. En Europa realizó sus principales estudios de primaria y bachillerato entre 1930 y 1936.
Su padre estaba enfermo desde hacía varios meses y en 1830 viajó por encargo diplomático a Europa con Julio, de 11 años, quien se instaló con parientes en Londres y Oxford, donde continuó sus estudios bajo un preceptor irlandés e hizo las primeras publicaciones literarias en periódicos británicos.
Su padre murió en Pisa, Italia, en 1831.
Tras culminar sus estudios en Europa (alcanzando dominio en el idioma inglés y el título de Bachiller en artes) regresó a Popayán en 1836 y estudió dos años Jurisprudencia en la Universidad del Cauca, sin llegar a culminar sus estudios.
El escritor español Marcelino Menéndez Pelayo describió a Arboleda en esta etapa de la siguiente manera:
Entre 1838 y 1839 se dedicó a la enseñanza en la Universidad del Cauca, dictando las cátedras de literatura y derecho. En 1842 publicó el periódico local El Patriota y en 1843 El Payanés. Acompañó a su tío Lino de Pombo y a Florentino González en la redacción de El Siglo. Encabezó la oposición al presidente José Hilario López a través del periódico El Misóforo.
Durante su breve estadía en Lima, Julio Arboleda estuvo dedicado al periodismo, a través de la redacción de El intérprete del pueblo.
En 1839, ya en Colombia, al estallar la Guerra de los Supremos, Arboleda tomó parte activa en defensa del gobierno ministerial de José Ignacio de Márquez y luego de Pedro Alcántara Herrán contra las fuerzas de José María Obando. Se enlistó en las filas del ejército, donde alcanzó el rango de General, llegando a desempeñarse como Jefe de la VI División.
El gobierno salió victorioso de la escaramuza, pero generó la división permanente entre los futuros liberales y conservadores, bando último al que se adhirió Arboleda (y rival del ex ministerial presidente Tomás Cipirano de Mosquera), siendo uno de los miembros fundadores del Partido Conservador Colombiano junto con Vicente Holguín Sánchez y su cuñado Manuel María Mallarino, Rufino Cuervo, el expresidente Herrán, y los fundadores José Eusebio Caro y Mariano Ospina Rodríguez.
Arboleda fue uno de los promotores de la guerra civil de 1851 en Colombia, donde grupos de terratenientes se sublevaron contra el gobierno nacional por la abolición de la esclavitud, Arboleda tuvo parte en dicho conflicto junto con su hermano Sergio Arboleda.
Siendo presidente José Hilario López (1798 - 1869), los liberales neogranadinos, inspirados por las ideas de la Revolución de 1848, impulsaron una serie de medidas como la ampliación de la libertad de prensa, la reglamentación de los juicios de imprenta, la abolición definitiva de la esclavitud, la subordinación de los tribunales eclesiásticos a la autoridad civil o la potestad de los cabildos para nombrar curas y párrocos, medidas que culminaron con la segunda expulsión de los jesuitas del territorio colombiano, en mayo de 1850.
El conjunto de intereses contradictorios que afectaban estas reformas liberales estaba ligado con los propios intereses de la iglesia, como defensores a veces de los hacendados y a veces de los indígenas o negros del Cauca. También se sentían afectados los hacendados sureños, que favorecían formas semifeudales de explotación del trabajo rural y protegían algunos monopolios económicos, como el del cultivo del tabaco.