Julia Fiona Roberts (Smyrna, Georgia, 28 de octubre de 1967) es una actriz de cine y televisión estadounidense, ganadora del premio Óscar a la mejor actriz,así como de tres Globos de Oro en las categorías de mejor actriz en drama, mejor actriz en comedia o musical y mejor actriz de reparto, un BAFTA a la mejor actriz, premio del Sindicato de Actores a la mejor actriz protagonista, Premio del Festival Internacional de Cine de San Sebastián y 54 premios más.
Conocida por sus interpretaciones en películas como Magnolias de acero (1989), Pretty Woman (1990), El informe Pelícano (1993), La boda de mi mejor amigo (1997), Notting Hill (1999), Runaway Bride (1999), Ocean's Eleven (2001) y La Mexicana (2001) se convirtió en la actriz mejor pagada en el año 2000, cuando protagonizó la película Erin Brockovich y por la que cobró veinte millones de dólares. Es considerada una de las mujeres con mayor poder adquisitivo del cine estadounidense, con una fortuna estimada en 170 millones de dólares.
En 1999 se convirtió en la primera mujer en ser considerada la intérprete más rentable del año por los distribuidores estadounidenses, gracias a los éxitos de Notting Hill y Runaway Bride, manteniendo el liderato femenino durante diez años hasta que Sandra Bullock lo consiguió en 2009 gracias a La propuesta y Un sueño posible.
Julia Roberts o Julia Fiona Roberts (su nombre completo) nació en Smyrna, Georgia, el 28 de octubre de 1967 y fue bautizada como Julia Fiona Roberts. En una entrevista, la actriz narró cómo Martin Luther King y su esposa, Coretta Scott King, eran amigos de sus padres y ayudaron a pagar el hospital donde Julia nació. Sus padres, antes de que ella naciera, habían mantenido un taller de interpretación. Se casaron en 1965 y se divorciaron en 1972. Su madre, Betty Lou Bredemus (1934-2015), contrajo de nuevo matrimonio ese mismo año con Michael Motes, del que se divorciaría en 1983. El padre, Walter Grady Roberts (1933-1977), era vendedor y mantuvo siempre con Roberts una relación muy profunda. Su padre falleció de cáncer de faringe en 1977, cuando la actriz tenía apenas diez años, lo que le afectaría profundamente. Roberts tiene dos hermanos, Eric Roberts (1956) y Lisa Roberts Gillan (1965), ambos actores, y es tía de la también actriz Emma Roberts. Roberts tuvo una hermana por parte materna llamada Nancy Motes (c.1977), quien fallecería el 10 de febrero de 2014 aparentemente por sobredosis. Siempre recuerda que en su casa el ambiente familiar era totalmente liberal y todos los hermanos mantenían entre sí una estrecha relación.
Julia Roberts asistió a la escuela primaria de Fitzhugh, luego continuó sus estudios en Griffin que finalizaría en la High School de Campbell, todas ellas localidades de Smyrna. Siempre quiso ser veterinaria, pero acabó estudiando periodismo. Se trasladó con Lisa a Nueva York e inició su carrera de actriz en 1987 con un pequeño papel en Firehouse, en la que ni siquiera estuvo acreditada. Le costó conseguir otro trabajo, hasta que su hermano Eric, habló con Peter Masterson para que le diera un papel en el drama Blood Red (1989), que no tuvo mucho éxito. La película iba a ser dirigida por el propio Eric junto al fallecido Dennis Hopper. Según E!, Roberts se comparaba a sí misma con el personaje protagonista que realizó en Runaway Bride, ya que había estado comprometida varias veces, y siempre huía antes de casarse.
Después de participar en numerosos proyectos que no tuvieron demasiada repercusión, Julia Roberts tuvo su primera oportunidad con el personaje de Daisy Arujo en la comedia Mystic Pizza (1988), dirigida por Donald Petrie, además de participar en uno de los episodios de la serie de gran éxito Miami Vice, donde encarnaba a la esposa de un narcotraficante. Después de esta oportunidad le llegaría su primer gran papel con Magnolias de acero (1989), película en la que compartía cartel con actrices tales como Sally Field o Shirley MacLaine, suponiéndole su primer Globo de Oro a la mejor actriz de reparto y su primera candidatura al Óscar en la categoría de Mejor actriz de reparto.
Posteriormente dio vida a la prostituta Vivian Ward en la comedia romántica Pretty Woman (1990), que protagonizó junto a Richard Gere. La cinta recaudó algo más de 460 millones de dólares en todo el mundo, por la que volvería a ganar el premio Globo de Oro, esta vez en la categoría de Mejor actriz de comedia o musical, así como una nueva candidatura al Óscar como mejor actriz. Tras cosechar otro nuevo éxito en su carrera profesional, vendría contrariamente su primer fracaso por su participación en el thriller Línea Mortal (1990) con Kiefer Sutherland y Kevin Bacon. Pese a ello, volvería a acertar con el drama Durmiendo con su enemigo (1991), en el que interpretaba a una mujer que era maltratada por su marido interpretado por Patrick Bergin . Aunque recaudó 174 millones de dólares en las taquillas de todo el planeta, la crítica le dio la espalda.
Posteriormente, trabajaría con Steven Spielberg, Robin Williams y Dustin Hoffman en Hook (1991), adaptación cinematográfica con actores reales del cuento de Peter Pan y en la que Julia Roberts daba vida al personaje de campanilla. La cinta no recibió el apoyo de la prensa especializada, pero aun así recaudaría más de 300 millones en todo el mundo. Ese mismo año protagonizó junto a Campbell Scott el drama romántico Elegir un amor. Más tarde participaría en el thriller El informe pelicano (1993), junto a Denzel Washington, película basada en la novela de John Grisham del mismo nombre, que vendría a recaudar 200 millones en taquilla. Tras esta película y durante algunos años, Roberts concatenó proyectos cinematográficos que no tuvieron demasiada repercusión como Me gustan los líos (1994), con Nick Nolte, que sería la película peor valorada de toda su trayectoria cinematográfica; el drama romántico Algo de que hablar (1995) junto a Dennis Quaid o Mary Reilly (1996) por la que fue candidata a los premios Razzie. Participaría en el musical de Woody Allen Todos dicen I Love You (1996), en el que compartió cartel con actores como Drew Barrymore, Edward Norton, Natalie Portman y Goldie Hawn entre otros.
Tras una etapa sin grandes proyectos, volvería a recuperar el favor del público y la prensa con la comedia La boda de mi mejor amigo (1997), junto a Dermot Mulroney, Rupert Everett y Cameron Diaz, en la que daba vida a Julianne Potter, una mujer empeñada en destruir la boda de su mejor amigo con el fin de casarse con él. Recibió una nueva candidatura al Globo de Oro a la mejor actriz de comedia o musical. La película obtuvo el apoyo de la prensa cinematográfica, recaudó casi 300 millones en las taquillas de todo el mundo y además recibiría candidaturas al Globo de Oro a la mejor película comedia o musical y al Óscar a la mejor banda sonora. También ese mismo año estrenó el thriller Conspiración (1997) junto a Mel Gibson, que fue dirigido por Richard Donner.
A finales de la década de los 90 cosechó numerosos éxitos, como el drama Quédate a mi lado (1998), en el que compartía cartel con Susan Sarandon y Ed Harris y en el que era productora ejecutiva, y las comedias románticas Notting Hill (1999) y Runaway Bride (1999). En Notting Hill interpretaba a Anna Scott, una actriz de cine muy famosa que se enamoraba de un hombre corriente de Londres, encarnado por Hugh Grant. La película fue elogiada por la prensa especializada, recaudando más de 360 millones de dólares en las taquillas del planeta y le supondría su cuarta nominación a los Globos de Oro, nuevamente en la categoría de Globo de Oro a la mejor actriz de comedia o musical. Además recibió otras dos candidaturas a dichos premios, incluyendo Globo de Oro a la mejor película comedia o musical. En Runaway Bride se volvería a encontrar con Richard Gere y Héctor Elizondo siete años después de Pretty Woman (1990), consiguiendo un nuevo taquillazo de 310 millones. Gracias a estas dos últimas películas se convirtió en la primera mujer en ser considerada la más rentable del año por los distribuidores cinematográficos americanos. En ese mismo año participó en La ley y el Orden en su novena temporada en el episodio 20 titulado "Empire" (Imperio), como Katrina Ludlow, amante de la víctima.