Los Juegos Olímpicos de Verano, oficialmente conocidos como los Juegos de la Olimpiada (en inglés, The Games of the Olympiad; en francés, Les Jeux de L’Olympiade), son un evento multideportivo internacional organizado cada cuatro años bajo la supervisión del Comité Olímpico Internacional. Desde 1896, reúne gran cantidad de deportistas en múltiples especialidades. Constituye el más importante de los eventos deportivos multidisciplinarios en el mundo, incluyendo la mayor cantidad de deportes o disciplinas y en el cual participan atletas procedentes de todos los países y naciones. Cinco países han participado en todas las ediciones de los Juegos: Australia, Francia, Reino Unido, Grecia y Suiza. Asimismo, Reino Unido es el único país que ha ganado medallas doradas en cada una de las ediciones.
Los Juegos de la Olimpiada tienen lugar en el primer año que corresponde a ese periodo de tiempo. La sede de los juegos es otorgada a una ciudad, no a un país determinado; la planeación, ejecución y desarrollo del evento está a cargo de un comité organizador (COJO por sus siglas en la nomenclatura del COI). No obstante, cada comité organizador puede ampliar a zonas ajenas a la ciudad sede, la realización de eventos que por espacio o condición geográfica no se puedan realizar allí.
Las fechas del evento están normadas por el COI, debiendo responder estas al consenso de los calendarios respectivos de las federaciones deportivas. De igual forma los escenarios o infraestructuras de la ciudad sede deben responder al principio de legado continuo, para que su funcionalidad sea permanente o no implique grandes inversiones.
Su denominación obedece a la intención de diferenciarlos de los Juegos Olímpicos de Invierno, dedicado a los deportes de invierno, que se practican sobre el hielo o la nieve. Pese a ello no necesariamente los juegos se llevan a cabo en verano, dependiendo tal circunstancia de la ciudad en la que el evento se realice.
En cada evento se otorgan medallas: de oro para el primer lugar, plata para el segundo y bronce para el tercero, una tradición que se inició en 1904. En muchos deportes, se considera que la victoria olímpica es el mayor logro deportivo posible.
Cada una de las disciplinas en la competencia esta sujeta a la reglamentación y auspicio de cada federación internacional deportiva, así como los lineamientos de la Carta Olímpica y la Agencia Mundial Antidopaje; lo anterior incluye la definición de las pruebas a competir (Programa olímpico), los límites de edad en los participantes y las fases o métodos de clasificación. Los competidores son seleccionados por cada comité olímpico nacional (CON) para representar al país de su nacionalidad. Los atletas utilizan la bandera y el himno nacional del país que representan durante el desfile inaugural y durante las ceremonias de premiación. No existe noción de país vencedor en los Juegos Olímpicos, sin embargo, se acostumbra en cada evento llevar una tabla de registro (medallero) del total de medallas por país, aunque ordenado por el número de preseas doradas. Normalmente solo países reconocidos son representados en los Juegos, pero hay algunas excepciones. Por ejemplo, Taiwán participa bajo el nombre de China Taipéi, para evitar la controversia sobre la condición política del país.
La relevancia del evento lo ha entrelazado con diversos acontecimientos sociales, políticos e históricos, volviendo significativos algunos de sus momentos; por mencionar algunos, la popularización a nivel internacional de varias disciplinas deportivas, el escenario de competencia antagónica deportiva de los bloques geopolíticos en el marco de la Guerra Fría, la internacionalización de varios principios humanistas y pedagógicos que cimentaron el movimiento olímpico, la intromisión abrupta de fenómenos nocivos como el racismo, el dopaje y el terrorismo. También el impacto sociocultural, apoyado por la difusión de los medios masivos de comunicación, ha convertido a varios de sus símbolos o distintivos en elementos culturales de alcance global como los anillos olímpicos, la llama olímpica, la tregua olímpica, entre otros.
Historia de los Juegos Olímpicos de la era moderna
Los Juegos Olímpicos de la era moderna fueron fundados en 1894 cuando Pierre Freddy, barón de Coubertín se decidió a promover un acuerdo internacional a través de una competencia deportiva, estando inspirado en los avances en atletismo, el interés en la historia griega presente en las escuelas, la influencia del pedagogo Thomas Arnold, el redescubrimiento de la ciudad de Olimpia y el cristianismo musculoso. Los primeros Juegos Olímpicos se llevaron a cabo en Atenas en 1896; en ellos participaron: 245 competidores en las disciplinas de atletismo, ciclismo, esgrima, gimnasia, halterofilia, lucha, natación y tiro.
Los Juegos Olímpicos de París en 1900 atrajeron cuatro veces más atletas que en la primera edición, incluyendo la primera participación de mujeres en las competencias de croquet, golf y tenis. En los Juegos Olímpicos realizados en la ciudad de San Luis, se redujo considerablemente el número de atletas debido al largo viaje en trasatlántico para que llegaran los atletas de las delegaciones europeas a Estados Unidos. Para los siguientes juegos de Londres en 1908, el número de atletas se volvió a incrementar. Es en estos juegos en el que se fija la distancia para la competencia de maratón en 42 kilómetros con 195 metros. En los juegos de Estocolmo participaron 2504 atletas y por primera vez deportistas provenientes de los cinco continentes.
Los juegos programados para 1916 fueron cancelados por la Primera Guerra Mundial.
Pese a los desastres causados por la guerra, se volvieron a realizar los Juegos Olímpicos. Posteriormente, en París se rompió el récord de competidores llegando a 3000.
En los juegos de Ámsterdam 1928 las mujeres pudieron competir en las diferentes pruebas de atletismo y Coca-Cola se convierte en la primera empresa en patrocinar este tipo de eventos.[cita requerida] Sin embargo, para los juegos de 1932 se redujo nuevamente el número de atletas debido a la Gran Depresión.
Los siguientes juegos fueron vistos por el régimen nazi como un medio para promover su ideología. Un hecho resaltante de estos juegos fue la victoria del atleta afrodescendiente Jesse Owens, quien ganó cuatro preseas doradas. No obstante, la Alemania Nazi lideró el medallero de esta edición.
Los juegos de 1940 no se celebraron debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Asimismo, los juegos de 1944 fueron cancelados por la misma razón.
Los juegos regresaron para la edición de Londres 1948; Lo notable de este evento fue que se les prohíbe la participación a los deportistas alemanes a raíz de la reciente guerra. En los Juegos de Helsinki 1952 hicieron su debut la Unión Soviética e Israel. Los Juegos de Melbourne 1956 fueron ensombrecidos por el partido de waterpolo entre Hungría y la Unión Soviética que conllevó a un altercado conocido como el Incidente del baño sangriento de Melbourne.
Para los Juegos de Roma 1960, hace su debut un joven boxeador llamado Cassius Clay, conocido posteriormente como Muhammad Ali, quien ganó la medalla de oro a los 18 años. Los Juegos de Tokio 1964 hicieron historia al ser los primeros Juegos Olímpicos transmitidos en directo por televisión a color. También se empleó la «cámara lenta» y las computadoras para determinar con exactitud el tiempo en cada competencia. Las pruebas en los Juegos de México 1968 se vieron considerablemente afectadas por la altitud de la ciudad sede.
Lamentablemente, las disputas políticas jugarían un papel fundamental en los Juegos de Múnich 1972, cuando ocho miembros del grupo terrorista palestino Septiembre Negro tomaron como rehenes a once miembros de la delegación israelí. Tras un intento fallido de rescate, mueren cinco terroristas y todos los atletas que estaban de rehenes. Este triste suceso recibe el nombre de: Masacre de Múnich. Los Juegos de Montreal 1976 eran considerados hasta 2008, los juegos más costosos de la historia ya que exigieron un gasto superior a los 5000 millones de dólares.