Los Juegos Olímpicos de Londres 2012, oficialmente conocidos como los Juegos de la XXX Olimpiada, o más comúnmente como Londres 2012, fueron un evento multideportivo internacional, celebrado en la ciudad de Londres, Reino Unido, entre el 27 de julio y el 12 de agosto de 2012. En estos Juegos, los terceros celebrados en la capital británica, participaron un total de 10 568 atletas (5892 hombres y 4676 mujeres) de 204 países.
El 27 de julio, la reina Isabel II inauguró los Juegos Olímpicos a las 12:21 a. m. BST durante la ceremonia de apertura —llamada originalmente «Isles of Wonder», e «Islas Maravillosas» en español—. Sin embargo, la fase de grupos del torneo de fútbol femenino, comenzó dos días antes, el 25 de julio de 2012 en el Millennium Stadium de Cardiff.
El 6 de julio de 2005, durante la 117.ª Sesión del Comité Olímpico Internacional celebrada en Singapur, la ciudad de Londres venció a París, Madrid, Nueva York y Moscú en cuatro rondas de votación. La candidatura de Londres fue dirigida por Sebastian Coe —presidente del Comité de Candidatura y posterior presidente del Comité Organizador— y Ken Livingstone —alcalde de la ciudad en esa época—.
Los Juegos de Londres se planearon para crear sedes e infraestructura de una «manera sustentable». Además de buscar la mejora y ampliación de infraestructuras urbanas y de un real aprovechamiento de instalaciones olímpicas, y sobre todo la transformación y regeneración —por medio de la creación del Parque Olímpico de Londres— del East End de Londres. Así como usar los Juegos en forma de catalizador para la inclusión social y como concienciador acerca del problema medioambiental.
Arabia Saudita, Catar y Brunéi incluyeron en su equipo —por vez primera— atletas femeninas, por lo que Londres 2012 se convirtió en la primera edición de los Juegos Olímpicos en la que participaron mujeres de todas las delegaciones. Michael Phelps se convirtió en el atleta más condecorado con seis medallas —cuatro oros y dos platas—, al igual que Estados Unidos con un total de 104. Se incluyó el boxeo femenino por primera vez, por lo que en estos Juegos las mujeres participaron en todos los deportes olímpicos.
400 años antes de Londres 2012, Robert Dover inauguró los primeros Juegos Olímpicos de Cotswold celebrados en la villa de Chipping Campden. El festival deportivo en el podían participar nobles y plebeyos del lugar y alrededores, tenía una amplia variedad de deportes, entre los que se incluían carreras, lanzamientos, levantamiento de piedras, carrera de caballos, lucha, salto en sacos, el esgrima con palo y la patada en la tibia, entre otros, además se alternaban con festejos y comidas. Estos Juegos, creados en honor a los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, fueron una de las «inspiraciones» para la creación de la Sociedad Olímpica Wenlock en 1850. En 1890, William Penny Brookes —fundador de la Sociedad— invitó al barón Pierre de Coubertin a los tradicionales Juegos Anuales de la Sociedad Olímpica. Dos años después, Coubertin y representantes de 12 países —incluido Reino Unido— fundaron el Comité Olímpico Internacional y se tomó la resolución de celebrar los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas al cabo de dos años.
Los Juegos de la IV Olimpiada se celebraron en Londres entre el 27 de abril y el 31 de octubre de 1908. Originalmente debían celebrarse en Roma, sin embargo, la erupción del Monte Vesubio en 1907 redirigió los esfuerzos del gobierno italiano a la reconstrucción de Nápoles. Esta fue la primera edición con una maratón de 42.195 kilómetros, codificación oficial y rondas de clasificación, además se creó la leyenda olímpica de Dorando Pietri. En total participaron 2024 atletas de 22 países que tomaron parte en 106 eventos de 24 deportes olímpicos. Tras la cancelación de los Juegos de 1940 y 1944, en 1948, el Movimiento Olímpico regresó a Londres. Los «Juegos de la austeridad», que superaron las adversidades causadas por la guerra, marcaron un récord al reunir a 4372 atletas de 59 países que tomaron parte en 136 eventos. Se realizaron diversas innovaciones, como el uso de los tacos de partida en atletismo, la primera transmisión olímpica a televisores domésticos y la introducción de los voluntarios.
Reino Unido es uno de los cinco países que han tomado parte en todas las ediciones de los Juegos en los que han participado más de 7000 atletas para un total de 704 medallas ganadas. Además en este país se han celebrado cinco sesiones del Comité Olímpico Internacional, a lo se agregan los más de 100 años de vida de la British Olympic Association —BOA—. Y fue en este país donde, en 1948, Sir Ludwig Guttmann creó los Juegos de Stoke Mandeville con lo que se dio inicio al Movimiento Paralímpico.
Trabajos preliminares de la candidatura
La Candidatura de Londres a los Juegos Olímpicos de 2012 fue la cuarta candidatura olímpica británica realizada desde Londres 1948. Previamente en 1986, la ciudad de Birmingham buscó la sede de los Juegos Olímpicos de 1992, sin embargo, fue eliminada en la segunda ronda de votación. Cuatro años después, Mánchester sufrió la misma suerte en su candidatura a la edición de 1996. En la elección de 1993, Mánchester fue elegida una vez más como candidata británica. Esta vez logró llegar hasta la tercera ronda. Más tarde, los esfuerzos de esa ciudad fueron recompensados con la sede de los Juegos de la Mancomunidad de 2002, lo que ayudó en gran medida a «incrementar la credibilidad del Reino Unido en términos de la celebración de eventos deportivos mayores».
Tras los fracasos de Birmingham y Mánchester, en 1995, la BOA —con ayuda de varios miembros del COI— decidió establecer a Londres como la única ciudad viable para celebrar unos Juegos Olímpicos. De esta manera Craig Reedie, presidente de la BOA, le solicitó a David Luckes, portero de hockey que participó en tres ediciones olímpicas, convertirse en Coordinador del Proyecto Olímpico de Londres para producir un estudio sobre la viabilidad de unos Juegos en Londres. El proyecto comenzó en febrero de 1997, con vistas a los Juegos Olímpicos de 2008, sin embargo, la elección de Atenas como sede de 2004 y la fortaleza de la candidatura de Pekín, decidieron a la BOA a buscar la candidatura para los Juegos Olímpicos de 2012.
El proyecto inició con un estudio de las candidaturas a los Juegos Olímpicos de 2004 y con la creación de grupos encargados del estudio de temas específicos como «Deportes y sedes», «Transporte», «Ubicación de la Villa Olímpica» y «Medio Ambiente». Estos grupos trabajaron sin presupuesto y se sustentaron en el «tiempo y buena voluntad» de individuos y organizaciones interesadas en los trabajos preliminares de la candidatura. De 1993 a 2000, el proyecto vivió la falta de cohesión del gobierno de Londres, situación que finalizó con la elección de Ken Livingstone como alcalde de la ciudad y la creación de la Autoridad del Gran Londres.
Finalmente, en 2001 el proyecto finalizó con la publicación de «The Feasibility of a London Olympic Bid», un reporte de 350 páginas. El reporte identificaba 50 posibles ubicaciones para una villa de 16 000 atletas y presentaba tres potenciales escenarios para los Juegos: West London —la pieza central fue el Estadio de Wembley y tras el abandono de esta posibilidad la siguiente opción sería la creación del Parque Olímpico en la zona del Aeródromo de Northolt o en el área de Southall Gas Work—, North-east London —la opción menos favorecida debido a problemas de acceso y proximidad a las sedes existentes y el centro de la ciudad— y East London —proyecto de contingencia debido a los problemas de Wembley, este proyecto parecía ser el mejor en cuanto a términos de espacio, disponibilidad y acceso—.
Para la elección de la ubicación se consideraron seis aspectos fundamentales: accesibilidad, legado, adherencia a los requerimientos de las Federaciones Internacionales, tiempo de transporte, instalaciones de entrenamiento y evitación de villas adicionales. Tras presentar el proyecto a Livingstone, este se mostró a favor de realizar los Juegos en el East End, lo que prácticamente puso punto final al debate de la ubicación. A mediados de 2002, se solicitó un análisis de coste-beneficio a Arup. Este análisis concluyó que los Juegos Olímpicos de Londres costarían £500 millones de libras a los contribuyentes.