Los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 (oficialmente denominados Juegos de la XXVIII Olimpiada) se celebraron en Atenas (Grecia) entre el 13 y el 29 de agosto de 2004, aunque el torneo de fútbol comenzó dos días antes, el 11 de agosto. Tras su conclusión, se realizaron los XII Juegos Paralímpicos, los cuales comenzaron el 17 de septiembre, siendo realizados en la misma ciudad, y con final el 28 del mismo mes.
El evento deportivo contó con 301 pruebas en 28 deportes, que reunieron a delegados de 201 países y más de 10.625 atletas.
Las mascotas oficiales fueron Athenà y Phèvos (Αθηνα y Φοίβος), llamados así en honor de los dioses Atenea y Apolo, antiguos protectores de la ciudad.
El símbolo del evento fue la corona de laurel, dado su significado en la antigua Grecia y en sus primeros Juegos Olímpicos; por ello se impuso una corona semejante a los tres medallistas de cada prueba.
Tras perder los Juegos Olímpicos del Centenario ante la estadounidense Atlanta, Atenas se vio inmersa en un proceso para ser elegida como sede de los Juegos Olímpicos. En septiembre de 1997, en Lausana, Suiza, un año después de Atlanta 1996, Atenas superó a la ciudad de Roma, Italia por 66 votos contra 41, siendo elegida para celebrar los XXVIII Juegos Olímpicos. Ciudad del Cabo en Sudáfrica, Estocolmo en Suecia y Buenos Aires en Argentina, fueron eliminadas en rondas previas.
Otras ciudades que se postularon para organizar los Juegos, pero que no pasaron el corte fueron Estambul (Turquía), Lille (Francia), Río de Janeiro (Brasil), San Juan (Puerto Rico), San Petersburgo (Rusia) y Sevilla (España).
Recorrido de la Antorcha Olímpica
La antorcha olímpica de estos juegos visitó en 35 días 26 países de todos los continentes habitados. En total pasó por 33 ciudades de todo el mundo (entre ellas todas las sedes anteriores de los Juegos Olímpicos de Verano) más su largo trayecto por numerosas localidades griegas.
El fuego olímpico fue encendido, como es tradición, el 25 de marzo en Olimpia y después de una semana de recorrido por tierras griegas y de permanecer en un pebetero especial en el estadio Panathinaiko durante 64 días, viajó a Sídney donde inició su recorrido internacional, el 4 de junio. Tras recorrer todo el mundo, el 9 de julio llegó nuevamente a Grecia y tras visitar diversas ciudades llegó el 13 de agosto, día de apertura de los juegos, al Estadio Olímpico de Atenas.
11360 relevistas recorrieron 86000 kilómetros siguiendo esta ruta:
Grecia Grecia: Olimpia, Atenas.
Australia Australia: Sídney, Melbourne.
Sudáfrica Sudáfrica: Ciudad del Cabo
México México: Ciudad de México
Estados Unidos Estados Unidos: Los Ángeles, San Luis, Atlanta, Nueva York.
Bélgica Bélgica: Amberes, Bruselas.
Países Bajos Países Bajos: Ámsterdam
Suiza Suiza: Lausana, Ginebra.