Juan Nepomuceno Méndez Sánchez (Santa María Tetela, Puebla, 2 de julio de 1824 - Ciudad de México, 29 de noviembre de 1894) citado habitualmente como Juan N. Méndez, fue un militar y político mexicano de ideología liberal que se desempeñó como presidente de México con carácter de interino desde el 6 de diciembre 1876 hasta el 16 de febrero de 1877.. Era considerado como «El Alma» o «El Padre» de «Los 3 Juanes de Sierra Norte de Puebla».
Juan Nepomuceno Laureano de Jesús Méndez Sánchez nació el 2 de julio de 1824 en el Real de Minas de Santa María Tetela de Xonotla, Puebla. Fue el segundo hijo del matrimonio formado por el prolífico comerciante y capitán insurgente José Mariano Méndez y la señora María de Jesús Sánchez. Entre 1830 y 1832 ingresa a la Escuela de Primeras Letras bajo la dirección del maestro José María Vargas, posteriormente su padre lo envía en compañía de su hermano mayor Leocadio Guadalupe Méndez Sánchez al Colegio Carolino de la Ciudad de Puebla, donde luego de dos años de arduo estudio regresan a su población natal, el joven Leocadio Guadalupe manifestó a su padre la intención de no continuar con sus estudios y ayudarlo en los trabajos comerciales, por lo que don José Mariano decidió interrumpir los estudios superiores de ambos.
El joven Juan Nepomuceno se dedicó a trabajar también al lado de su padre, aprendiendo a fabricar licores, velas y jabón, además de llevar la contabilidad de su establecimiento comercial, contando con 16 años de edad cuando aprendió el oficio de afinar oro y plata, además de elaborar piezas artesanales de platería, las cuales vendía don José Mariano en la Ciudad de México.
Hacia principios de 1843 llegó a encargarse de la Parroquia de Santa María Tetela el presbítero Miguel Castruera, originario de Huamantla, Tlaxcala, entre sus acompañantes llegó la joven María Trinidad González Castrueza quien contaba con 15 años de edad, colmada de grandes virtudes el joven Juan Nepomuceno solicitó su mano y contrajo matrimonio con ella el día 31 de agosto de 1843. Desgraciadamente, ella falleció en noviembre de 1868 y él permaneció viudo el resto de su vida, razón por la cual fue uno de los pocos presidentes solteros de la historia de México.
Este matrimonio no fue del agrado de su padre, por lo que tuvo que trabajar arduamente por su propia cuenta para sostener a su recién formada familia, desempeñándose notablemente en el oficio de platero. Por el uso de sustancias tóxicas, el joven Juan Nepomuceno enfermó gravemente hasta perder temporalmente la vista. Gracias a la intervención de sus amigos, don José Mariano tendió la mano a su hijo Juan Nepomuceno, cediéndole un pequeño capital el cual trabajó inteligentemente, logrando establecer otra próspera casa comercial, además de comercializar con plata y vainilla.
Inicia su carrera administrativa en 1845, como testigo de asistencia en el Juzgado de Paz. Para el 29 de abril de 1845, funge como comisionado de vigilancia de la Compañía lancasteriana en México de la población de Tetela del Oro.
El 13 de mayo de 1846 el Congreso de los Estados Unidos declara la guerra contra México, el gobierno nacional prepara la defensa del país, por lo que el 25 de marzo de 1847, el Ministerio de Gobernación ordena al Gobernador y Comandante Militar del Estado de Puebla el reclutamiento de 2000 infantes, para que salgan inmediatamente a la ciudad de Xalapa, Veracruz. El 18 de abril de 1847 se libra la Batalla de Cerro Gordo, participando la milicia del Partido de Tetela del Oro, encontrándose presentes los tetelenses Juan N. Méndez y Pilar Rivera, entre otros.
Después de participar activamente en la Intervención estadounidense en México, en 1849 es electo alcalde segundo del Partido de Tetela del Oro y en 1852 es nuevamente electo, ahora como alcalde primero. El 15 de diciembre de 1854 el Gobierno del Estado de Puebla lo nombra teniente coronel de Infantería de la Guardia Nacional, organizando la Guardia Nacional del Partido de Tetela del Oro.
En enero de 1855 fue nombrado subprefecto político y comandante militar del Partido de Tetela del Oro (uno de los tres que hubo en ese año). Lamentablemente por órdenes de Antonio López de Santa Anna es destituido de su cargo, por lo que en noviembre de ese año los ayuntamientos del Partido de Tetela del Oro envían una comisión al gobierno del estado, conformada por los señores Pilar Rivera, Juan Crisóstomo Bonilla y Nazario Bonilla con el fin de restituirlo en su cargo, recibiendo el diciembre su nuevo nombramiento, ejerciendo hasta el año siguiente. El 17 de diciembre de 1855 asiste con el carácter de Comandante en Jefe de la Guardia Nacional del Partido de Tetela del Oro a la defensa de la Ciudad de Puebla, asediada por el General Antonio de Haro y Tamariz.
El 7 de febrero de 1857 fallece su esposa. Por lo que el teniente coronel Méndez se aleja de la vida pública en una profunda tristeza, logrando sobreponerse sobre la base de los anhelos de libertad de su pueblo. El 15 de junio de 1857 se instala el primer Congreso Constitucional del Estado Libre y Soberano de Puebla, luego de las elecciones el teniente coronel Juan N. Méndez resulta elegido diputado por los distritos de Teziutlán y Tetela del Oro, con cabecera en Teziutlán.
El 1.º de septiembre de 1857 el general de brigada Miguel Cástulo Alatriste, Gobernador y Comandante Militar del Estado de Puebla lo nombra Coronel de Infantería de la Guardia Nacional. El 7 de abril de 1858 el general Miguel Cástulo Alatriste lo nombra tesorero general del Estado de Puebla.
El 21 y 22 de julio de 1858 el coronel Juan N. Méndez con el Batallón Guardia Nacional de Puebla y en combinación con el Batallón Guardia Nacional de Teziutlán y la compañía de Tlapacoyan, obtienen el importante triunfo en el punto conocido como Las Filipinas, derrotando a los conservadores al mando del Coronel Manuel Fuertes en número de 610 hombres de las tres armas (infantería, caballería y artillería)
El 25 de agosto de 1858 el general Miguel Cástulo Alatriste lo nombra prefecto político y comandante militar del departamento de Zacatlán. El 16 de septiembre de 1858 la fuerza liberal al mando del coronel Juan N. Méndez derrota a los conservadores de Tulancingo y Chignahuapan en el poblado de Ayotla cerca de Zacatlán.
El 20 de noviembre de 1858 luego de un combate iniciado a las tres de la madrugada derrotó a los conservadores al mando del Coronel Amador en San Pablo Apetatitlán, Tlaxcala, dejando muchos muertos y heridos, además de obtener tres cañones, una gran cantidad de fusiles, municiones y muchos otros “pertrechos” de guerra. El 4 y 7 de febrero se dan dos intentos de tomar la plaza de Zacapoaxtla, fracasando, finalmente el 15 de febrero de 1859 el coronel Juan N. Méndez al frente de 335 milicianos de los milicianos del Batallón de Tetela del Oro, Zacatlán y de las compañías de Xochiapulco e Ixtacamaxtitlán ocupan la plaza de Zacapoaxtla, defendida por el teniente coronel conservador Agustín Roldán al frente del Batallón Guardia Móvil de Zacapoaxtla.
El 21 de febrero de 1859 el general Miguel Cástulo Alatriste lo nombra comandante militar de la prefectura de Zacapoaxtla, posteriormente se separa y deja el mando de la prefectura al coronel Ramón Márquez Galindo. El 5 de julio de 1859 Juan N. Méndez al frente de 440 milicianos de las Guardia Nacionales de Zacatlán, Tetela del Oro y Ahuacatlán, derrotan a la fuerza conservadora del general Carlos Oronoz en número de 1000 hombres, luego de una reñida Batalla de Tlatempa, Zacatlán.
En julio de 1859, el Ministro de Guerra y Marina Melchor Ocampo lo comisiona para formar tres batallones de Guardia Nacional en la Prefectura de Zacatlán (uno por cada Partido) El 30 de julio de 1859 el coronel Méndez remite el estado de su fuerza, el Batallón Guardia Nacional de Tetela del Oro se compone de 460 elementos de infantería al mando del teniente coronel Pilar Rivera, la fuerza de Zacatlán de 300 elementos de infantería además de 50 de caballería se encuentra al mando del coronel Ramón Márquez Galindo y el Batallón de Huauchinango de 250 elementos de infantería al mando del coronel Rafael Cravioto, el jefe de estas fuerzas es el coronel Juan N. Méndez.