Juan María Traverso (Ramallo; 28 de diciembre de 1950-Ramallo; 11 de mayo de 2024), conocido popularmente como Flaco Traverso, fue un piloto argentino de automovilismo. Reconocido a nivel nacional por sus participaciones en las más importantes categorías argentinas, es considerado uno de los más importantes pilotos de la historia del automovilismo argentino, gracias a su extenso palmarés de títulos obtenidos que abarca 16 campeonatos y 7 subcampeonatos en sus 34 años de trayectoria. Compitió también en otras categorías como la Clase 3 del Turismo Nacional, el Club Argentino de Pilotos y la Fórmula 2 Codasur. A nivel internacional, incursionó en la Fórmula Dos Europea, en el Campionato Italiano Velocitá Turismo - N2 y obtuvo una victoria en la Clase A7 del Campeonato Mundial de Rally en 1988.
Debutó profesionalmente en 1971 compitiendo en el Turismo Carretera, categoría donde también anunció su retiro en 2005. Obtuvo su primera victoria el 29 de octubre de 1972, en la Vuelta de 25 de Mayo, la cual lo hizo ingresar al historial de ganadores del TC, como el piloto número 109 en lograr por primera vez un triunfo y repitiendo dicho honor en 46 oportunidades. Por otra parte, integró los planteles de pilotos que dieron origen a las categorías Club Argentino de Pilotos, Turismo Competición 2000, Top Race y la evolución de esta última Top Race V6. En 2000, fue distinguido por la Fundación Konex con el Premio Konex de Platino como el mejor piloto de la década. Presidió la Asociación Argentina de Volantes, cargo que asumió una vez anunciado su retiro.
El múltiple campeón falleció en su domicilio en su ciudad natal de Ramallo a los 73 años tras batallar contra una dura enfermedad que afectó severamente sus pulmones.
Desde pequeño, Traverso tuvo un interés especial por las competencias automovilísticas, aunque le era muy complicado conseguir que le prestaran el auto para dar unas vueltas en el potrero, hasta que a los 15 años pudo tener su propio vehículo, un Ford A sin escape que hacía un ruido infernal y el que hasta hoy recuerdan los vecinos de la Ciudad de Ramallo.[cita requerida]
Cursó la secundaria en el Colegio de La Salle en la Capital Federal y luego volvió a Ramallo (la ciudad de origen de sus padres) para dedicarse a la actividad agropecuaria.
Se hizo amigo de "Marito" García, quien corría en karting y que luego incursionó en el Turismo Carretera, al cual acompañaba a las carreras cada vez que podía y su debut al Turismo Carretera fue consecuencia de que García se incorporó al equipo oficial de General Motors y le cedió su Torino Liebre 1 1/2 con el que estaba participando hasta ese momento.
Corrió su primera carrera el 31 de octubre de 1971 en la Vuelta de Pergamino, "Estaba más contento porque había ganado Copello (su ídolo) que por haber debutado en Turismo Carretera", expresó Juan María.[cita requerida]
Primeros triunfos y campeonatos en el TC
Traverso ganó su primera carrera el 29 de octubre de 1972: El premio Supernafta YPF disputado en el semipermanente de 25 de mayo. En su vuelta triunfal a Ramallo fue recibido por una multitud, con festejos que duraron tres días.[cita requerida]
En 1973 se incorpora al equipo oficial Ford, ocupando el lugar que había quedado vacante por la muerte de Nasif Estéfano y teniendo como compañero a Héctor Luis Gradassi.
En 1977 logró su primer campeonato de Turismo Carretera, ganando siete carreras y repitió la victoria al año siguiente, imponiéndose en ocho competencias.
Puso algunas concesionarias de autos en Ramallo y San Pedro, hasta que reconoció que lo suyo no estaba atrás de un escritorio sino dentro de un auto de carrera y decidió dedicarse de lleno a esta actividad.
Paso por Europa e ingreso fallido a la Fórmula 1
Después de un rotundo éxito en el TC, en 1979 viajó a Europa y con el apoyo de Ford corrió en el Campeonato Europeo de Fórmula Dos con el equipo Bob Salisbury Racing. Disputó 11 carreras en el año y logró como mejor resultado un cuarto lugar en el circuito de Misano. Finalmente se ubicó décimoctavo en la clasificación general.
A pesar de no destacar lo suficiente en la categoría, no impidió que Bernie Ecclestone, dueño y director de la escudería Brabham, mostrara interés en él y le ofreciera un contrato para competir en la Fórmula 1 en 1980. Probó el Brabham BT49 en una pruebas privadas en el circuito de Silverstone y también estaba previsto que disputara la temporada 1980 de F2 con el equipo oficial de March Engineering y participara en cuatro carreras de Fórmula Aurora. Sin embargo antes de iniciar la temporada, Traverso decidió regresar a Argentina debido a la crisis económica que atravesaba su padre con su empresa familiar.
En 1980, luego de su paso por Europa, comenzó su actividad en el recientemente formado Turismo Competición 2000, participando con un Ford Taunus. Pero los éxitos llegarían en 1986 con la obtención de su primer campeonato a bordo de una cupé Renault Fuego.
El 3 de abril de 1988 corrió una competencia memorable en General Roca con la legendaria cupé Fuego del equipo oficial Renault preparada por Oreste Berta.
Faltando cinco vueltas, Silvio Oltra, con la trompa del auto del Flaco debajo del baúl de su vehículo, alcanzó a Carlos Crocco (un rezagado) en la zona de frenaje de la horquilla, eligió la cuerda como lugar de sobrepaso. Crocco pensó que los dos iban a pasarlo por afuera y se quedó en la zona de tránsito que venía circulando. En la confusión, Traverso los pasó a los dos en la misma maniobra y tomó la delantera. Oltra se pegó entonces detrás de la Fuego del Flaco.