Juan José Saer (Serodino, 28 de junio de 1937-París, 11 de junio de 2005) fue un escritor argentino, considerado uno de los más importantes de la literatura argentina, la latinoamericana y la escrita en español del siglo XX. Su obra está compuesta de doce novelas, cinco libros de cuentos, cuatro de ensayos y un poemario, además de cuatro volúmenes de textos inéditos.
Martín Kohan lo llamó «el escritor más relevante de Argentina después de Borges», Beatriz Sarlo lo consideró «el gran escritor de la segunda mitad del siglo XX argentino», y Ricardo Piglia lo nombró, junto a Manuel Puig y Rodolfo Walsh, como «uno de los tres exponentes de la vanguardia postborgiana».
En 2007, la revista colombiana Semana confeccionó una lista de las 100 mejores novelas de la lengua española de los últimos 25 años, donde sus novelas El entenado (1983), La grande (2005) y Glosa (1986) fueron seleccionadas. Además, fue traducido a los idiomas francés, inglés, alemán, italiano, portugués, neerlandés, sueco, griego, checo, japonés, hebreo, noruego y rumano.
Juan José Saer nació el 28 de junio del año 1937 en la ciudad de Serodino, provincia de Santa Fe, Argentina, como hijo de inmigrantes sirios. Su padre fue comerciante de un almacén de ramos generales. En 1948, se trasladó junto a su familia a la capital de la provincia, Santa Fe, donde concluyó su educación, se desempeñó como periodista y entabló contacto con los poetas Hugo Gola y Juan L. Ortiz, quienes influyeron en su escritura.
En 1960, publicó su primer libro de cuentos, En la zona, de influencias borgeanas. En 1962, se trasladó al barrio de Colastiné Norte, donde escribió sus dos primeras novelas, Responso (1964) y La vuelta completa (1966), y los libros de cuentos Palo y hueso (1965) y Unidad de lugar (1967).
Entre 1960 y 1967, impartió clases de Historia del Cine y Crítica y Estética Cinematográfica en el Instituto de Cinematografía de la Universidad Nacional del Litoral. Además de ese oficio, escribió los guiones cinematográficos de las películas Palo y hueso (1968), dirigida por Nicolás Sarquis y basada en su cuento homónimo, y Las veredas de Saturno (1985), del cineasta argentino Hugo Santiago.
En 1968, después de que obtuvo una beca de la Alianza Francesa, se trasladó a París, donde dictó clases de Literatura en la Universidad de Rennes desde ese año hasta su retiro en el 2002. Allí, además, conoció a Laurence Gueguen, quien fue su segunda esposa y madre de su primera hija, Clara, que nació en 1980.
Madurez literaria y consagración
Saer comenzó su madurez y consagración literaria en la capital francesa. En 1969, publicó su tercera novela, Cicatrices, que es considerada por la crítica como su primera novela madura. Un año después, en 1970, nació su primer hijo, Jerónimo, quien se destacó como músico y cineasta y que falleció en el 2015. En 1974, después de trabajar en ella durante nueve años, publicó la que se considera su novela más radical y compleja, El limonero real. En 1976, publicó su cuarto libro de cuentos, La mayor, y, en 1977, su único poemario, El arte de narrar, que reeditó en 1988 y en el año 2000.
En 1980, publicó Nadie nada nunca, novela policial que escribió durante cuatro años y que definió como una de sus novelas «más experimentales». Con ella, obtuvo el reconocimiento de la crítica, convirtiéndose así en uno de los escritores más destacados de la literatura en español.
En sus siguientes novelas, Saer se distanció de la experimentación formal y regresó a un tipo de narración más convencional. De esta forna, en 1983 publicó El entenado, novela histórica acerca de la conquista de América, y, en 1985, Glosa, considerada por algunos como su mejor novela, y que el escritor consideraba su favorita. Según declaró, «es el libro que más se parece a lo que quería hacer».
En 1987, publicó La ocasión, segunda de sus novelas históricas, situada en el siglo XIX, con la que obtuvo el Premio Nadal en el año de su publicación. En 1992, publicó Lo imborrable, que retoma personajes de sus novelas anteriores. En 1991, publicó El río sin orillas, texto híbrido entre ficción, ensayo e historia sobre el Río de la Plata.
En 1994, retomó el género policial con La pesquisa. En 1997, publicó Las nubes, acerca de un manuscrito que encuentran los protagonistas de la novela anterior. Ese mismo año, publicó el libro de ensayos El concepto de ficción, y, en 1999, La narración-objeto, de temática similar.
En el 2000, el escritor publicó Lugar, su quinto y último libro de cuentos. En el 2001, la editorial Seix Barral publicó sus Cuentos completos. En el 2004, recibió el Premio Konex de Platino en la categoría de Novela por el quinquenio comprendido entre 1994 y 1998.
Saer falleció el 11 de junio del 2005 a causa de un cáncer de pulmón en la ciudad de París, donde fue sepultado en el cementerio del Père Lachaise. Al momento de su muerte, tenía 67 años y se encontraba escribiendo los últimos capítulos de su última y más extensa novela, La grande, que fue publicada por Seix Barral en el 2005 junto con Trabajos, una colección de artículos literarios suyos aparecidos en diferentes diarios y revistas que ya tenía preparada para su publicación.
Entre 2012 y 2015, Seix Barral publicó en cuatro volúmenes una colección de textos inconclusos del escritor bajo el título de Borradores inéditos: los primeros dos, de borradores y notas, el tercero, de poemas, y el cuarto, de ensayos. Según su editor, Alberto Díaz, con ellos quedó publicada su obra completa.
En febrero de 2019, el municipio de Serodino, en colaboración con la provincia de Santa Fe, comenzó el trabajo de recuperar su casa natal para convertirla en un centro cultural.
Junto con Juan Carlos Onetti, Saer es el escritor rioplatense que más evidencia dentro de su obra la influencia del escritor estadounidense William Faulkner, en especial por la recurrencia de un grupo de personajes (Carlos Tomatis, Pichón Garay, Ángel Leto, Washington Noriega y el Matemático, entre otros) en un espacio determinado (la ciudad de Santa Fe). Asimismo, el escritor toma del estadounidense la prosa trabajada, de oraciones largas, y el trabajo con los puntos de vista, combinándola con detalladas descripciones de los espacios y la acción narrativa. La fijación en los elementos del paisaje y el espacio del Litoral es también influencia de sus lecturas poéticas, sobre todo de Juan L. Ortiz, a quien el escritor santafesino consideraba «el más grande poeta argentino del siglo XX».