Juan III Sobieski (en polaco Jan III Sobieski) (Olesko, 17 de agosto de 1629 - Wilanów, 17 de junio de 1696) fue uno de los más importantes reyes de la llamada Mancomunidad polaco-lituana. Rey de Polonia y Gran Duque de Lituania desde 1674 hasta su muerte.
Fue además uno de los mejores militares del siglo XVII, a la altura de grandes generales como Ambrosio Spínola, Raimondo Montecuccoli, Enrique de la Tour d'Auvergne-Bouillon o Carlos V de Lorena.
Juan Sobieski nació el 17 de agosto de 1629 en el castillo de Olesko. Aquel mismo día tuvo lugar una imponente tormenta en Constantinopla y un rayo impactó en uno de los minaretes de la Mezquita Azul, convirtiendo la media luna que coronaba la construcción en cenizas, hecho que fue tomado por los turcos otomanos como un mal augurio.
Sus padres eran Jakub Sobieski y Sofía Teófila Danilowicz. Su padre era considerado por sus contemporáneos como una persona honorable. Había sido un importante parlamentario y orador y había participado en numerosas comisiones diplomáticas y en expediciones militares, como la que tuvo lugar contra Moscú en 1617-18, o en la batalla de Khotym, donde 45.000 polacos, lituanos y cosacos derrotaron a 100.000 otomanos. Jakub y Sofía Teófila tuvieron siete hijos, pero solo cuatro llegaron a la edad adulta: dos hijos (Marek Sobieski y Juan) y dos hijas (Katarzyna y Anna).
Marek y Juan fueron criados en el castillo de Zolkiew y educados en las leyes polacas y en el conocimiento de las tácticas militares. Su madre los llevaba a rezar a la tumba del bisabuelo de los niños, Stanislaw Zolkiewski, Gran Hetman de la Corona, quien cayó en la batalla de Cecora en 1620. Sofía Teófila quería que sus hijos recordaran siempre la inscripción de la tumba de su abuelo:
El joven Juan Sobieski, aunque menos atractivo que su hermano Marek, era un joven animado, ardiente e impetuoso, cuya gran pasión era la caza (a los nueve años ya había cazado su primer oso).
El verano de 1640 Jakub envió a sus hijos a Cracovia para educarse. Allí estudiaron filosofía, historia, matemáticas y poesía. Los estudios se alargaron y en 1643, Juan Sobieski ingresó en la facultad de Filosofía de la Universidad Jaguelónica, compaginando los estudios con el entrenamiento militar, ya que recibió lecciones de hípica, tiro y esgrima.
Juan y Marek terminaron sus estudios en febrero de 1646, pero sus padres los enviaron a realizar el Grand Tour por Europa y, tras pasar por ZamośćLublin, Kazimierz Dolny, Radom, Kalisz y Poznan, los hermanos visitaron Fráncfort del Óder, ciudad del Sacro Imperio Romano Germánico, tras lo cual se fueron a Berlín, capital de Brandemburgo.
El 5 de mayo de 1646 llegaron a Ámsterdam, capital de las Provincias Unidas y después visitaron Amberes, en los Países Bajos Españoles, donde tomaron contacto con la obra de Peter Paul Rubens.
En junio de 1646, Juan Sobieski llegó a París, donde los hermanos se involucraron en la vida social acudiendo a fiestas, iglesias y palacios, y Juan Sobieski se enroló en los Mosqueteros de la Guardia. En la primavera de 1647, Juan Sobieski, mantuvo relaciones con una mujer casada, de la que nació un hijo llamado Brisacier. Durante su estancia en Francia, Juan Sobieski visitó otras ciudades, como Orleans, Tours, Angers, Nantes, La Rochelle, Bloix, Burdeos, Marsella, Saumur y Toulon.
En octubre de 1647, los hermanos viajaron a Inglaterra y visitaron Londres, pero la segunda guerra civil inglesa impidió que visitaran Escocia, por lo que los hermanos tuvieron que regresar a Ámsterdam, donde conocieron a Maarten Tromp.
Tras realizar esta gira por la Europa Occidental, los hermanos Sobieski planearon viajar a Constantinopla y el norte de África, pero la revuelta de los cosacos zaporogos, instigada por Bohdán Jmelnytsky, y la muerte del rey polaco Vladislao IV Vasa obligaron a los hermanos a posponer su viaje al Imperio Otomano y regresar a Polonia.
La victoria de los cosacos en la batalla de Korsun dejó el sureste de la República de las Dos Naciones desprotegido y los cosacos se entregaron a la rapiña. Antes de la llegada de Marek y Juan Sobieski a Polonia, las tropas polacas habían vuelto a ser derrotadas en la batalla de Pliwice, pero el ejército cosaco fue detenido por las fortificaciones de Zamość.
Cuando los hermanos Sobieski llegaron a Zamosc, encontraron allí a su madre y descubrieron que su padre había fallecido. Su madre los instó a que cumplieran con su deber de defender la patria, advirtiéndoles que no tuvieran miedo del combate.
Juan II Casimiro Vasa fue elegido rey de Polonia y envió una delegación para negociar con Bohdán Jmelnytsky, pero una fuerza de 100.000 cosacos puso bajo sitio la ciudad de Zbaraz donde se encontraba Marek Sobieski.
Juan Sobieski, quien se encontraba en Lublin, se unió a las fuerzas del Starosta de Jaworow formando y comandando su propia bandera de caballería. Juan Sobieski participó en la batalla de Zborow, la que fue su primera batalla. Los polacos lograron la victoria en la batalla en la que tuvo una gran importancia la caballería polaca y Jmelnytsky fue obligado a firmar una tregua.
Después de la tregua, los hermanos Sobieski asistieron a la boda de su hermana Katarzyna quien se casó con el Palatino de Cracovia, Wladyslaw Zaslawski-Ostrogski. Sin embargo, la paz iba a durar poco, ya que Jmelnytsky buscó el apoyo del sultán Otomano y de İslâm III Giray, kan de Crimea.
La batalla entre el ejército polaco (donde se encontraban los hermanos Sobieski) y el ejército cosaco-tártaro tuvo lugar en Beresteczko el 28 de junio de 1650. El primer día de la batalla de Beresteczko los polacos terminaron con ventaja gracias a su caballería. Sin embargo, la caballería tártara se recuperó y varios escuadrones penetraron entre la formación polaca. Juan Sobieski fue herido en la cabeza y hecho prisionero, pero sus compatriotas pudieron rescatarlo. Los tártaros llegaron hasta las cercanías de la posición de Juan II Casimiro, pero fueron finalmente rechazados por la artillería. Al siguiente día el ataque de la caballería del ala izquierda polaca, acompañada por un avance del centro polaco y un fuerte fuego de la artillería, creó una gran confusión entre los tártaros, quienes empezaron a huir dejando a los cosacos en una posición difícil, defendiéndose entre sus carruajes. La resistencia cosaca se alargó y hasta el 10 de julio no fueron finalmente derrotados. La batalla de Beresteczko fue la mayor batalla terrestre del siglo XVII. En ella participaron más de 200.000 soldados y terminó con la muerte de más de 20.000 cosacos, por lo que Jmelnytsky fue obligado a firmar un tratado favorable a la República de las Dos Naciones.