Joseph «Sepp» Blatter (Visp, Valais, 10 de marzo de 1936) es un exadministrador y exdirigente deportivo suizo que se desempeñó como el octavo presidente de la FIFA de 1998 a 2015. Tiene prohibido participar en las actividades de la FIFA desde 2015 como resultado del caso de corrupción de la FIFA hecho público ese año, y permanecerá suspendido hasta 2027.
Con experiencia en negocios, relaciones públicas y administración deportiva, Blatter se convirtió en secretario general de la FIFA en 1981 y luego fue elegido presidente en el 51.º Congreso de la FIFA el 8 de junio de 1998, sucediendo a João Havelange, quien había dirigido la organización desde 1974. Blatter fue reelegido en 2002, 2007, 2011 y 2015. Al igual que su predecesor Havelange, Blatter construyó su base de poder en la FIFA al aumentar la influencia de numerosos países africanos y asiáticos en el fútbol mundial a través de la expansión de los equipos participantes en varios torneos de la FIFA, que culminó en la altamente controvertida concesión de la Copa Mundial de 2022 a Catar, un país petrolero del Golfo con 3 millones de habitantes con poca cultura futbolística. Bajo el liderazgo de Blatter como presidente, once de los 22 miembros del comité que votaron sobre los torneos de 2018 y 2022 fueron multados, suspendidos, inhabilitados de por vida o procesados por corrupción, incluido Blatter. Si bien ha sido perseguido constantemente por acusaciones de corrupción y mala gestión financiera, impulsó una gran expansión de los ingresos generados por la Copa Mundial de la FIFA, acompañada del colapso de la empresa de marketing International Sport and Leisure y numerosas acusaciones de corrupción en los procesos de licitación para la adjudicación de los torneos de la FIFA.
El 2 de junio de 2015, seis días después de que el gobierno de Estados Unidos acusara a varios funcionarios y exfuncionarios de la FIFA, así como a empresas de marketing deportivo, por soborno y blanqueo de capitales, Blatter anunció que convocaría a elecciones para elegir a un nuevo presidente de la FIFA y que no se presentaría, pero afirmó que permanecería en el cargo hasta que se celebrara un Congreso extraordinario de la FIFA para elegir a su sucesor. El 25 de septiembre de 2015, la Fiscalía General de Suiza anunció un proceso penal contra Blatter por "administración indebida y apropiación indebida".
En octubre de 2015, Blatter y otros altos funcionarios de la FIFA fueron suspendidos en medio de la investigación, y en diciembre el Comité de Ética de la FIFA, independiente, expulsó a Blatter de su cargo y le prohibió participar en cualquier actividad de la FIFA durante los ocho años siguientes. El 24 de febrero de 2016, un comité de apelaciones de la FIFA confirmó la suspensión, pero la redujo de ocho años a seis. El 24 de marzo de 2021, recibió una segunda prohibición de seis años y una multa de 1.000.000 de CHF por parte del Comité de Ética del organismo tras una investigación sobre pagos masivos de bonificaciones. Issa Hayatou se desempeñó como presidente interino de la FIFA hasta que se celebró un Congreso extraordinario de la FIFA a finales de febrero, en el que se eligió a Gianni Infantino como el noveno presidente de la FIFA.
Hizo los primeros estudios en Saint-Maurice antes de graduarse en comercio y economía política en la Escuela de Altos Estudios Comerciales de la Universidad de Lausana en 1959. Fue secretario general de la Federación Suiza de Hockey sobre Hielo (1964-1966) y estuvo involucrado en la organización de los Juegos Olímpicos de 1972 y 1976. Desde 1975 ha estado trabajando en la FIFA como director de desarrollo (1975-1981), secretario general (1981-1998) y presidente (1998-2015).
Joseph Blatter comenzó su carrera profesional como Jefe de Relaciones Públicas de la Oficina de Turismo del Cantón de Valais, Suiza, en 1959. Hacia 1964, asumió el puesto de secretario general de la Federación Suiza de Hockey sobre hielo y más tarde se dedicó a las actividades periodísticas y de relaciones públicas en el sector del deporte y la industria privada. En calidad de Director de Relaciones Públicas y Deporte de Longines S.A. participó en el cronometraje y la organización de los Juegos Olímpicos de 1972 y 1976, incorporándose a la escena deportiva internacional.
En el verano de 1975, inició su trabajo como director de los programas de desarrollo a fin de concretar los proyectos que el presidente de la FIFA João Havelange había concebido. Entonces comenzaron a definirse los planes de diversas competiciones y programas de capacitación que constituyeron las piedras fundamentales de los campeonatos mundiales en las categorías de edad de menores de 17 y 20 años, como de los campeonatos mundiales femenino y de futsal, competiciones que constituyen una parte vital de las actividades internacionales de la FIFA.
En 1981, el Comité Ejecutivo nombró al políglota Blatter secretario general de la FIFA y en 1990 le confirió los poderes de director ejecutivo (CEO). Bajo su dirección, se han organizado nueve Mundiales: España 1982, México 1986, Italia 1990, EE. UU. 1994, Francia 1998, Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 —los cuatro últimos Mundiales han sido supervisados por Blatter como presidente de la FIFA—.
Blatter fue elegido presidente de la FIFA el 8 de junio de 1998, sucedió a João Havelange (Brasil). Con esta victoria, obtenida en el 51er Congreso de la Federación Internacional en París (Francia), Blatter, quien había prestado sus servicios a la FIFA en diferentes puestos durante 23 años, alcanzó la máxima posición del fútbol internacional. En dicha oportunidad se impuso al sueco Lennart Johansson, presidente de la Unión Europea de Fútbol (UEFA).
En Seúl se reeligió, el 29 de mayo de 2002, a Blatter para un segundo mandato como presidente de la FIFA, venciendo al camerunés Issa Hayatou, que se desempeñaba como presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF).
El 31 de mayo de 2007, la elección tuvo lugar en la nueva sede de Zúrich, reelegido para su tercer mandato sin necesidad de votación.
Durante 2011 Blatter volvió a ser el único candidato a presidente, pero esta vez hubo votación en el Congreso de la FIFA.
Durante muchos años, Blatter ha participado en numerosos proyectos humanitarios. Blatter fue el alma mater de la sociedad con Aldeas Infantiles SOS, iniciada en 1994. Esta organización gestiona más de 130 aldeas para niños en todo el mundo y se beneficia del apoyo financiero y material de la FIFA.
Tras su elección como presidente en junio de 1998, Blatter se alió con la organización de Naciones Unidas UNICEF, con la cual lanzó la campaña «Puro fútbol, pura esperanza», antes de embarcarse en la campaña más reciente con UNICEF, iniciada el 20 de noviembre de 2001, «Diga Sí por los niños», una campaña mundial que pretende concienciar al mundo sobre los derechos de la infancia. Por primera vez en la historia, una Copa Mundial se consagró a una causa humanitaria, bajo el lema «Diga Sí por los niños».
Contribuyó en un proyecto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en favor de África, denominado Erradiquemos la polio en África. Blatter también presta su apoyo a los campos de refugiados, facilitando equipamiento deportivo. Tanto él como la FIFA luchan contra la explotación infantil. Por eso, la FIFA, bajo su presidencia, firmó un código deontológico con la Organización Internacional del Trabajo.
1948-1971: Futbolista (jugó en la 1.ª División de aficionados en Suiza)
1970-1975: Miembro de la Dirección del Club Neuchâtel Axioma
Miembro del Club Panathlon (Club de funcionarios deportivos)