Josep Irla i Bosch (San Feliu de Guíxols, 24 de octubre de 1874-Saint-Raphaël, Provenza, 19 de septiembre de 1958) fue un político español, presidente de la Generalidad de Cataluña en el exilio.
Los inicios de una vida empresarial y política
Josep fue hijo de Josep Irla i Rovira y Rita Bosch i Anglada. Hijo de un obrero taponero que más tarde tuvo una taberna conocida como Casa Romagué. Era el mayor de tres hermanos: Josep (1876-1958), Francesc (1881-1961) y Nicolau (1886-1943), con los que tuvo siempre una estrecha relación, y con los que compartía actividades económicas y políticas.
De joven estudió en la Escuela de Artes y Oficios, no siguió ningún estudio superior y fue partiendo de su esfuerzo, trabajo y voluntad que se fue haciendo una autoeducación profundamente asimilada.
Poco a poco, Josep Irla se fue abriendo camino en el mundo de los negocios y de la política. Con sus hermanos, inició actividades industriales y comerciales desde San Felíu de Guixols con la creación de la sociedad Josep Irla y compañía, con participación de capital de los tres hermanos y un papel más principal de él. Desde esta base, abrieron una fábrica de tapones de corcho que con los años se fue ampliando; fueron consignatarios de buques y posteriormente propietarios de una goleta e hicieron un comercio de vino y de corcho con Barcelona; pudieran actuar como agentes de aduanas.
En 1902 se casó con Florencia Bas i Parent, también de San Felíu y miembro de una familia de obreros taponeros. La pareja no tuvo hijos, pero sí dos ahijadas, Encarnació Pijoan (Cion), hija de los masoveros de una masía de Romanyá de la Selva, donde pasaban temporadas debido a la enfermedad de carácter asmático que él sufría, y Lola Aymerich Robert, prima suya que quedó huérfana de pequeña. De joven, y siguiendo la trayectoria familiar, se identificó con el republicanismo federal. Él y su padre fueron los impulsores del Centre Republicà Federal Català de San Feliu de Guíxols y también miembros de la logia masónica local Gesòria, mientras que su hermano Francesc dirigía el semanario El Programa.
Primeros pasos en la política, ayuntamiento de San Felíu de Guixols
Líder del republicanismo catalanista en las comarcas gerundenses, el 12 de noviembre de 1905 se celebraron elecciones municipales en las que Josep Irla, a la edad de 29 años, resultó elegido concejal del ayuntamiento con la candidatura del Centre Republicà Federal, candidatura que reunía a federales y catalanistas; pasó a ser segundo teniente de alcalde y miembro de la comisión de gobernación; de este nuevo consistorio, resultó alcalde designado por Real Orden, el Sr. Ildefons Perdrieux. Después de varios cambios Josep Irla accedió a la alcaldía. Presidió el Ayuntamiento de 1906 a 1910. De este periodo de la vida local destaca la creación de servicios y obras de interés público, la asistencia social, la promoción de la cultura popular y una administración económicamente austera y provechosa, hizo frente a los destrozos sufridos por el municipio en los aguaceros del otoño de 1908, siguió siempre de cerca los acontecimientos de la vida política de Cataluña y se manifestó en su entorno en un sentido catalanista y progresista. A comienzos de 1911 participó en la constitución de la Unió Federal Nacionalista Republicana (UFNR) en las comarcas de Gerona, y fue presidente de la agrupación local.
Diputado provincial y la Assemblea de Catalunya
A raíz de la muerte de su padre, entonces diputado provincial, que tuvo lugar en abril siguiente, se presentó a la elección provincial parcial que se convocó para cubrir la vacante por el distrito de la Bisbal, consiguió el nombramiento sin elección por falta de contrincantes. En las elecciones provinciales de 1913 fue elegido nuevamente así como en las sucesivas hasta 1923, con la llegada de la dictadura de Primo de Rivera, siempre por el distrito de la Bisbal.
Desde este cargo de diputado provincial por Gerona, Josep Irla consigue participar en una institución capital, la Mancomunidad de Cataluña. Josep Irla fue un colaborador importante del primer presidente de la mancomunidad, Enric Prat de la Riba, y tras la muerte de este continuó ocupando cargos de no gran protagonismo, pero sí de una gran responsabilidad bajo la presidencia de Josep Puig i Cadafalch. También fue miembro del comité directivo de la Caja de Crédito Comunal.
Políticamente, primero se situó en la UFNR y tras la crisis de esta, se acercó al Partit Republicà Català integrado como diputado provincial en la asamblea General de la Mancomunitat donde formó parte de diversas comisiones.
Con la liquidación de las instituciones hecha por la dictadura de Primo de Rivera, se concentró en sus negocios sin dejar de mantener una cierta actividad política, siempre dentro de las mermadas posibilidades de actuación del periodo.
República y Generalidad de Cataluña
Derrotada la dictadura y en la época de la Generalidad republicana, con la proclamación de la República fue nombrado vocal de la Comisión Provincial provisional de Gerona e inmediatamente después, el presidente Macià lo nombró comisario delegado del gobierno de la Generalidad provisional en Gerona (abril 1931 / febrero 1933, con una renovación en octubre de 1932), cargo creado para ejercer las funciones ejecutivas de la desaparecida Comisión Provincial. Desde este lugar, favoreció la enseñanza y la cultura, sobre todo los dirigidos a los sectores populares; impulsó el uso del catalán en las administraciones, renovó las actuaciones destinadas a la restauración de monumentos arqueológicos, se interesó por la asistencia social con actuaciones diversas y desarrolló obras públicas de bajo coste —dada la escasez de recursos presupuestarios—, pero de gran impacto en amplios sectores de la población, particularmente los alejados de los centros urbanos; todo ello con una cuidada gestión económica que reafirmaba su condición de buen gestor ya iniciada
En las elecciones para constituir la Diputación Provisional de la Generalidad, organismo creado para preparar y aprobar un proyecto de Estatuto que debía regular la autonomía de Cataluña, Josep Irla y Lluís Companys fueron elegidos vicepresidentes y Josep Carner fue su presidente.
El resultado del trabajo de esta diputación fue aprobado por los ayuntamientos y la mayor parte del pueblo de Cataluña. Este proyecto de Estatuto es lo que se conoce como el Estatuto de Nuria. El 9 de septiembre de 1932 el Estatuto de Cataluña fue aprobado definitivamente.
Al principio de 1932, creó y dirigió el Partido Republicà Federal del Baix Empordà, agrupación comarcal creada básicamente para formalizar una adhesión colectiva a Esquerra Republicana de Catalunya, lo que hizo en el primer Congreso Nacional ordinario de esta formación realizado el febrero de ese año aunque en la práctica esta integración ya hacía meses que funcionaba.