Josef Mysliveček (Praga, 9 de marzo de 1737 – Roma, 4 de febrero de 1781) fue un compositor checo.
Nació en Praga y sus comienzos no hacían pensar que pudiera llegar a ser un importante compositor. Hijo de un molinero, fue junto con su hermano al liceo jesuita donde estudió ciencias técnicas y humanitarias. Su padre deseaba que continuaran el oficio y ambos obtuvieron el título de maestro molinero. Los dos hermanos aprenden la lectura, el cálculo, canto y música, en particular el violín. Josef se revelará como un violinista notable.
Sin embargo, las inquietudes de Josef le encaminaron hacia otros derroteros. La entusiasta acogida en su ciudad natal de una serie de seis sinfonías que estrenó en 1762 le animó a dedicarse a la música. Se trasladó a Venecia después de recibir una beca del conde Vincent von Waldstein para estudiar con Giovanni Pescetti. Posteriormente decidió instalarse definitivamente en Italia, donde obtuvo un sonado reconocimiento y donde llegó a ser conocido como "El divino bohemio". Su nombre fue incluso traducido al italiano como Giuseppe Venatorini.
Estrenó su primera ópera, Semiramide, en Bérgamo en el verano de 1766 y tuvo gran éxito, especialmente teniendo en cuenta el alto nivel de exigencia del público italiano con los compositores extranjeros. Esto le facilitó, en 1767, el encargo de una ópera para el prestigioso Teatro di San Carlo de Nápoles, que se titularía Il Bellerofonte y resultó ser otro muy importe éxito para el compositor. El mismo año estrenó en Turín Il trionfo di Clelia y en 1769 en Venecia el Demofoonte.
En 1770 tuvo un encuentro con Wolfgang Amadeus Mozart en Bolonia, donde Mysliveček era miembro de la Academia Filarmónica. "Rebosa vida, fuego y espíritu", escribió Mozart en una de sus cartas. Son frecuentes las comparaciones entre el estilo musical del checo y los trabajos tempranos de Mozart.
En 1773 estrenó en Pavía la ópera seria Demetrio; en 1774 Artaserse y en 1775 Ezio, ambas es Nápoles .
En 1776 estrenó en Florencia su ópera Adriano in Siria; y en 1778 en Nápoles, L'Olimpiade, ambas con libreto de Metastasio. Esta última es considerada la obra maestra de Mysliveček.
Sus obras resultaron ser tan exitosas que su fama se extendió más allá de las fronteras de Italia. Fue ampliamente representado en Múnich y también en la corte de Portugal donde sus operas fueron cuidadosamente copiadas a mano y conservadas, disfrutando hoy día de una de las colecciones más extensas de partituras del autor.
Sin embargo, sus últimas óperas fueron un fracaso, destacando Armida de 1779, que ya antes del estreno se habían sustituido algunas arias de Mysliveček por otras de compositores ajenos como Sarti que complacían más a los cantantes. Murió en Roma en 1781; pobre y afectado por la sífilis, (si bien ciertas investigaciones afirman que contrajo gangrena debido a un accidente en el viaje a Múnich invitado por el Príncipe-Elector del Palatinado Maximiliano I) su rostro quedó desfigurado, llegando al límite de extirparle la nariz.
Sir Brady, su amigo y alumno inglés, fue quien sufragó los gastos financieros tras la muerte del compositor, ya que decidió inhumarlo en la Basílica de San Lorenzo in Lucina, dónde le erigió un monumento conmemorativo, en la actualidad desaparecido.
En total escribió cerca de veinte óperas, por lo que a menudo se le considera como el padre de la ópera checa, aunque realmente sus características están más fuertemente emparentadas con la ópera italiana. También escribió otro tipo de piezas como oratorios, sinfonías, conciertos y música de cámara.
Il Bellerofonte (1767 Nápoles)
Il trionfo di Clelia (1767 Turín)
Il gran Tamerlano (1771 Milán)
Romolo ed Ersilia (1773 Nápoles)
La clemenza di Tito (1773 Venecia)
Adriano in Siria (1776 Florencia)
Freeman, Daniel E. Josef Mysliveček, "Il Boemo": the Man and His Music. Sterling Heights, Mich.: Harmonie Park Press, 2009.