José Trinidad Francisco Cabañas Fiallos (Tegucigalpa, Honduras; 9 de junio de 1805 - Comayagua, Honduras; 8 de enero de 1871) fue un militar con el grado de General de División y político hondureño, electo como Presidente constitucional del Estado de Honduras en el periodo de 1852 a 1855. Fue un defensor de las ideas unionistas de Centroamérica.
Durante su segundo mandato como presidente, Cabañas intentó construir el ferrocarril en Honduras. Fue apoyado por el pueblo centroamericano común, pero sus creencias liberales no fueron aceptadas por los conservadores, que entonces detentaban el poder. Fue conocido popularmente como "El caballero sin mancha y sin miedo".
Es considerado prócer y una de las personas más honradas de la historia de Honduras. Durante su periodo de presidente sostuvo que:
En su estatua erigida en el Parque La Merced, en Tegucigalpa, puede leerse:
El 9 de junio de 1805, nació José Trinidad Cabañas en Tegucigalpa. Era hijo de José María Cabañas Rivera y Juana María Fiallos. Fue bautizado por el padre Juan Francisco Márquez Castejón el mismo día de su nacimiento. Su fe de bautismo se encuentra en el folio 98 del Registro Eclesiástico de la Iglesia Parroquial de San Miguel de Tegucigalpa y lo registra como español.
En el Colegio Tridentino de Comayagua, realizó estudios de gramática latina, teología y filosofía.
En 1827, cuando las fuerzas de José Milla invadieron y sitiaron Comayagua, y derrocaron al gobierno de Dionisio de Herrera Cabañas, con 22 o 23 años de edad, prestó su cooperación en defensa del gobierno; su padre se presentó ante Dionisio Herrera con sus tres hijos y dijo:
En 1827 (noviembre 11),fue la primera experiencia militar de Cabañas en la Batalla de La Trinidad.
Fue así como ingresó al ejército de la República Federal de Centroamérica, donde fue lugarteniente del General Francisco Morazán y llegó a ser general del Ejército federal, ganando liderazgo político y militar, lo que le valió ser Diputado de la Asamblea Constituyente de 1830. Participó además en las batallas de San Salvador y Las Charcas, y destacó en la Batalla del Espíritu Santo y en la Batalla de San Pedro Perulapán —llevada a cabo en territorio salvadoreño—, ocurridas el 6 de abril y el 25 de septiembre de 1839 respectivamente. El 13 de noviembre de este mismo año, venció a las fuerzas del general José Francisco Zelaya y Ayes, en la Batalla en el Sitio de la Soledad, a inmediaciones de Tegucigalpa, y luego fue derrotado por el mismo general el 31 de enero de 1840 en Los Llanos del Potrero. Tras la derrota liberal de 1840, Cabañas y el general Francisco Morazán se retiraron de Guatemala y se exiliaron en Panamá. Luego Cabañas viajó a Costa Rica.
Cabañas estableció una leal amistad con el General Francisco Morazán, a quien, como dice el General Luis Maldonado, le decía "Mi amado general" en su correspondencia. Tras la muerte de este, en Costa Rica el 15 de septiembre de 1842, el General Cabañas expresó su descontento:
Cabañas regresó a El Salvador, donde vivió por varios años y colaboró con el gobierno de los presidentes salvadoreños Eugenio Aguilar y Doroteo Vasconcelos. Fue ministro de Guerra en diciembre de 1850 y fue vencido en la Batalla de la Arada, el 2 de febrero de 1851.
Durante su presidencia de la República (1852-1855), Cabañas realizó grandes obras, incluyendo la proyección del ferrocarril en Honduras, siendo el primer centroamericano en promover tal iniciativa.
Mientras Trinidad Cabañas residía en la ciudad de San Miguel, fue comunicado por una Comisión de Senadores formada por Francisco López, Vicente Vaquero y León Alvarado, de los resultados de las elecciones celebradas en Honduras a finales de 1851, en las que él había sido elegido como Presidente de Honduras. La Asamblea Legislativa de Honduras le envió el Decreto de Elección como Presidente Constitucional de Honduras, prestó la promesa de Ley y tomó posesión del cargo el 1 de marzo de 1852.
Durante su periodo, con José Santiago Bueso Soto como vicepresidente, Cabañas realizó importantes obras para fomentar la instrucción pública, la agricultura y la minería, así como esfuerzos significativos para mejorar el cultivo del café y la instrucción pública. Fue el primer impulsor del ferrocarril, el café y la artesanía de junco. Era un presidente educador, que impuso impuestos a la exportación de ganado y madera para establecer las primeras 50 escuelas públicas pagadas por el erario nacional.
Con el objetivo de restablecer la Federación Centroamericana, Cabañas fue nombrado como Vicejefe de Estado por la Asamblea Constituyente de Centroamérica, reunida en Tegucigalpa el 13 de octubre de 1852. Sin embargo, Cabañas rechazó dicho cargo y manifestó: «No estoy preparado para tan alto cargo, soy un soldado, no tengo conocimientos de la administración pública», por lo que el vicepresidente Pedro Molina asumió las tareas de celebrar asambleas en El Salvador y Nicaragua.
El 23 de junio de 1853 firmó la primera contrata para la construcción del Ferrocarril Interoceánico de Honduras, para comunicar Omoa con Amapala, proyecto que se venía gestando desde 1590 pero que había sido engavetado por el Consejo de Indias y realizado en Panamá. Como dicha idea requería de empréstitos de la banca extranjera, Cabañas vio esta opción como un peligro a la enajenación y pérdida de la soberanía nacional, por lo que desistió y el proyecto fue llevado a cabo en el gobierno de José María Medina.
En 1853, Cabañas nombró a José Francisco Barrundia, Ministro Plenipotenciario en Washington D. C.. Durante este año, fueron constantes los hostigamientos del presidente guatemalteco, el General Rafael Carrera hacia el general Cabañas. Por ello, Cabañas cedió la presidencia provisionalmente al General José Francisco Gómez y Argüelles desde el 9 de mayo al 31 de diciembre de 1853, para conducir en forma personal la campaña militar contra Guatemala, e instaló en la ciudad de Gracias su cuartel general. A finales del mes de agosto de ese año, fuerzas invasoras al mando del coronel guatemalteco José Víctor Zavala tomaron fácilmente la Fortaleza de San Fernando en Omoa, debido a la infidencia del Capitán José María Medina, apostado en esa zona. Cabañas envió apresuradamente fuerzas gubernamentales para recobrar este fuerte.
Volvió a la presidencia el 1 de enero de 1854 y se enfrentó a condiciones políticas difíciles. En julio de ese mismo año envió una columna militar hacia Nicaragua bajo la jefatura del General José Francisco Gómez y Argüelles, quien murió atacado por el cólera el 25 de julio de 1854. Debido a los intentos de Cabañas de restablecer la Federación Centroamericana y a sus conflictos con el gobierno conservador de Rafael Carrera, este declaró que su objetivo en Honduras era derrocar al General José Trinidad Cabañas, lo cual logró apoyando a los conservadores hondureños, quienes encabezados por el General Juan López, invadieron el país y derrotaron a Cabañas en la batalla de Masaguara, en los llanos de Santa Rosa y Gracias el 6 de octubre de 1855, obligándolo a renunciar a la presidencia y a refugiarse en El Salvador. El general Juan López llamó al Vicepresidente José Santiago Bueso Soto a desempeñar la titularidad del Ejecutivo el 18 de octubre del mismo año.