José Pedro Barrán Montaldo (Fray Bentos, 26 de febrero de 1934 - Montevideo, 11 de septiembre de 2009) fue un profesor, escritor e historiador uruguayo. Su viuda, Alicia Casas de Barrán es archivóloga y docente, y su hijo, Pedro Barrán Casas, es arquitecto especializado en escuelas.
En 1958, egresó del Instituto de Profesores Artigas (IPA) en la asignatura de Historia y comenzó a trabajar como profesor de Historia en Enseñanza Secundaria.
Escribió crítica historiográfica en el semanario Marcha y artículos en Cuadernos de Marcha, en la Revista de la Biblioteca Nacional, en el semanario Brecha y en las publicaciones del CINVE (Centro de investigaciones Económicas). Académico de número de la Academia Nacional de Letras del Uruguay desde 1998, fue autor de obras que se han convertido en la muestra de una nueva mirada en la producción del conocimiento histórico en su país.
Sin abandonar su trabajo de profesor, ingresó en 1960 como investigador al Archivo General de la Nación, donde permaneció cuatro años. Docente de Historia en el IPA, fue destituido en 1978 de Enseñanza Secundaria por las autoridades impuestas por la dictadura. Desde ese momento se vinculó al CINVE, donde junto con Benjamín Nahum obtuvo una beca que hizo posible buena parte de la investigación Batlle, los estancieros y el Imperio Británico. Por esta investigación recibió en 1985, junto con Nahum, el Premio Clarence Haring.
Desde 1985, vuelta la democracia en Uruguay, fue nombrado profesor titular de Historia del Uruguay y posteriormente director del Departamento de Historia del Uruguay de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad de la República.
En 1989 recibió una beca del Consejo Británico para investigar las relaciones entre Uruguay y Gran Bretaña en el siglo XIX. La Comisión Fulbright le concedió en 1993 una beca para investigar las relaciones entre Uruguay y Estados Unidos en los años 1940 y 1950.
Nombrado vicepresidente del CODICEN en 2005, por el gobierno del presidente Tabaré Vázquez, renunció al cargo por motivos de salud el 10 de octubre de 2006.
En 2007, la Universidad de la República le otorgó el título de doctor Honoris Causa,y el 20 de setiembre del mismo año la Intendencia de Montevideo realizó un acto homenaje y declaración de Ciudadano Ilustre de Montevideo junto a Benjamín Nahum, Juan Oddone y Blanca Paris de Oddone, distinción de la cual hizo entrega el intendente de ese momento Ricardo Ehrlich.
Algunos de sus libros forman parte de las listas de libros más vendidos en Uruguay en el rubro no ficción.
En el año 2021 el Archivo General de la Universidad de la República, puso a disposición de la ciudadanía en general, los documentos compuesto por fotografías, correspondencia, recortes de prensa, borradores y publicaciones del historiador uruguayo. Y resaltan que fue decisivo para que eso sucediera, no solo la donación de los materiales, sino el trabajo realizado por su viuda Alicia Casas de Barrán de profesión archivóloga y bibliotecóloga, para poder lograr procesar y compartir esa infinidad de archivos.
Barrán y Nahum publicaron entre 1967 y 1978 los siete tomos de la Historia rural del Uruguay moderno, que condensan la investigación sobre las estructuras económicas y sociales del Uruguay entre fines de la Guerra Grande (1851) y el comienzo de la Primera Guerra Mundial (1914). En ella utilizaron los instrumentos de varias disciplinas además de la historia —como la economía, la sociología y la demografía— para explorar el fin del país pastoril y caudillesco hasta llegar a una modernización no solo política, sino también económica, social y cultural. Fue el nacimiento de una nueva manera de hacer historia en el Uruguay, donde además de estos dos historiadores estaban comprometidos Roque Faraone, Carlos Visca, Luis Carlos Benvenuto, Gustavo Beyhaut y Juan Antonio Oddone.
Trasladaron el foco desde el hecho político (herencia del positivismo, materializado en Uruguay a través de los trabajos de su profesor, Juan E. Pivel Devoto) a las estructuras económicas, tras habar recibido fuertes influencias de Annales, corriente historiográfica surgida en Francia hacia 1929 bajo la conducción de Marc Bloch y Lucien Febvre.
Con el primer tomo de Batlle, los estancieros y el Imperio Británico —“El Uruguay del 900”— (1979), el enfoque multidisciplinario se profundizó y se abrió al mismo tiempo para registrar las actitudes y la sensibilidad ante la sexualidad, la vida o la muerte, que se ampliarían en investigaciones posteriores.
Su obra en solitario conforma un aporte de igual originalidad e importancia que la producida junto a Nahum, consolidando el derrotero de la Historia de las Mentalidades en Uruguay, años antes iniciado por Carlos Real de Azúa (El patriciado uruguayo, 1961) y Silvia Rodríguez Villamil (Las mentalidades dominantes en Montevideo, 1968).
En 1989 se publica, seguramente, la obra magna de este historiador en lo que al estudio de las mentalidades –las sensibilidades– respecta, una que ha alcanzado a ser considerada por antonomasia como la obra más importante realizada por la historiografía uruguaya en este campo y cuya importancia radica además en oficiar, a guisa de declaración fundadora, en exordio de su producción subsiguiente: Historia de la Sensibilidad en el Uruguay, con La cultura bárbara (1800-1860) como su primer tomo, sucedida por El disciplinamiento (1860-1920).
Barrán prefirió usar el término "sensibilidad" por sobre "mentalidad" en la obra, rechazando el segundo según él "sobre todo porque el término sensibilidad es más nuestro y necesita menos explicaciones", de la misma forma que circunscribe el objeto de su investigación, obedeciendo a las posibilidades que nuestros archivos ofrecen, a "una historia de las emociones" menos que una de "los hábitos del pensar en una época."
Desatentamente, podría pensarse que Barrán oficia casi de lente traslúcido entre la historiografía francesa en boga y la erudición académica nacional. Leticia Soler apunta perspicazmente que "no se trata en ningún momento de un traslado mecánico sino de un cuidadoso análisis de situaciones", de "ajustar terminologías", a lo que Barrán responde que igualmente "debe ser una historia – en eso sí, a la francesa – que pretende describir el sentimiento colectivo al que nadie escapa". El mismo intento de sincretismo historiográfico lo realizará en razón de las reflexiones cronológicas braudelianas, evidenciando que "procesos culturales que en Europa son casi imperceptibles, duran siglos y pertenecen a la larga duración de Braudel, aquí perduran a lo sumo decenios."
En coautoría con Benjamín Nahum