José Napoleón Duarte Fuentes (Santa Ana, 23 de noviembre de 1925 - San Salvador, 23 de febrero de 1990) fue un político salvadoreño y presidente de la República del 1 de junio de 1984 al 1 de junio de 1989. Fue alcalde de San Salvador antes de postularse a la presidencia en 1972. Perdió, pero la elección es ampliamente considerada fraudulenta. Tras un golpe de Estado en 1979, Duarte lideró la subsiguiente junta militar-cívica desde 1980 hasta 1982. Posteriormente, fue elegido presidente en 1984 , derrotando al líder del partido ARENA, Roberto D'Aubuisson.
Con el apoyo de la Administración Reagan y la Agencia Central de Inteligencia, su tiempo en el cargo se produjo durante los peores años de la guerra civil salvadoreña, que vio numerosos abusos y masacres de la población civil por parte de las fuerzas de seguridad salvadoreñas y los escuadrones de la muerte vinculados a ellos.
Nació en Santa Ana, el 23 de noviembre de 1925 y fue hijo del José Jesús Duarte y Amelia Fuentes de Duarte. Estudió en el Liceo Salvadoreño, donde se graduó en Arquitectura y más tarde en la Universidad de Notre Dame, en Indiana, Estados Unidos, donde se graduó como ingeniero civil.
Mientras estudiaba en el Liceo Salvadoreño en mayo de 1944, tomó parte en las protestas que derribaron el régimen de doce años del entonces presidente general Maximiliano Hernández Martínez. Le siguieron otros regímenes militares, y en 1945 cruzó la frontera hacia Guatemala para unirse a la oposición en el exilio.
Aunque no hablaba inglés en ese momento, su padre lo inscribió en la Universidad de Notre Dame en Indiana, Estados Unidos. En 1948, después de haber trabajado lavando platos y ropa para costearse sus estudios, se graduó con un título en ingeniería antes de regresar a un El Salvador en una transición incómoda hacia la democracia. Se casó con su novia de la infancia, María Inés Durán, con quien tuvo 6 hijos: Inés Guadalupe, Alejandro, Napoleón, María Eugenia, María Elena y Ana Lorena. Duarte consiguió un trabajo en la empresa de construcción de su suegro y, al mismo tiempo, comenzó a dar clases.
De vuelta a su país ejerció como profesor de Cálculo estructural en la Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad de El Salvador. Cursó estudios de ciencias políticas en diferentes universidades europeas y fue alcalde de San Salvador desde 1964 hasta 1970. Duarte mantuvo el cargo hasta 1970 y se convirtió en el líder más visible de la oposición antimilitarista. Otros dirigentes democristianos, como Carlos Herrera Rebollo, José Antonio Morales Erlich y Adolfo Rey Prendes ocuparían la Alcaldía de San Salvador en los siguientes años.
Seminarios de economía política.
Seminarios de Administración Pública municipal.
Cursos de posgrado de ingeniería estructural.
Profesor de Matemáticas en la Escuela Militar «Capitán General Gerardo Barrios».
Asesor del Centro Simón Bolívar en los proyectos de renovación urbana y de vivienda de Caracas.
En 1960, se unió al Partido Demócrata Cristiano, siendo primero secretario general y, desde 1972, presidente. Fue elegido para el comité organizador del partido en 1960 y se convirtió en el primer secretario general del partido en 1961. El PDC se expandió significativamente bajo su dirección y desarrolló relaciones con partidos demócratas cristianos en el extranjero.
Duarte fue alcalde de San Salvador de 1964 a 1970, ganando tres elecciones consecutivas. Como alcalde, Duarte hizo hincapié en el desarrollo comunitario y los proyectos de infraestructura. Uno de sus programas más exitosos fue el programa de autoayuda comunitaria, Acción Comunitaria, que organizó vecindarios en toda la capital. Este programa no solo respondió a las necesidades de la población, sino que también movilizó el apoyo popular para el PDC. Debido a su pretensión de representar una "tercera vía", que no era ni capitalista ni comunista, la democracia cristiana disfrutó de una breve moda en América Latina en los años sesenta. El Partido Demócrata Cristiano de El Salvador creció rápidamente durante la década, ganando seguidores, especialmente en las áreas urbanas, entre profesionales, maestros, sindicatos y mujeres. Duarte, el político democristiano más conocido y carismático fue elegido alcalde; He servido desde 1964 hasta 1970. Las décadas de 1960 a 1980 fueron la edad de oro de San Salvador en todos los aspectos de seguridad, calidad de vida y modernización. El PDC nominó a Abraham Rodríguez Portillo como su candidato presidencial durante las elecciones presidenciales de 1967. Rodríguez Portillo se opuso al candidato del oficialista Partido de Conciliación Nacional (PCN) Cnel. Fidel Sánchez Hernández, quien ganó las elecciones con el 54,37 por ciento de los votos. En las elecciones de 1968, Duarte volvió a ganar la reelección, y el PDC obtuvo 19 escaños en la Asamblea Legislativa. El PDC apoyó al gobierno salvadoreño durante la guerra del Fútbol de 1969 contra Honduras. Durante las elecciones legislativas de 1970, el PDC perdió 3 escaños en la Asamblea Legislativa y perdió 70 municipios. El PDC, junto con otros partidos de oposición, alegaron que el PCN cometió fraude. En 1972, Duarte se postuló para presidente de la coalición Unión Nacional Opositora (UNO), que incluía al PDC, el Movimiento Revolucionario Nacionalista (MNR) y la Unión Democrática Nacionalista (UDN). El Salvador no había tenido un presidente civil ni una elección presidencial verdaderamente libre desde 1931. La campaña de Duarte se centró en la promoción de la justicia social y la democracia. Aunque Duarte estaba liderando la votación cuando el gobierno detuvo la transmisión de los resultados de las elecciones, el candidato del PCN, coronel Arturo Armando Molina, fue declarado ganador. En medio de las protestas y el llamado de Duarte a unas nuevas elecciones, una sesión sorpresa de la legislatura ratificó a Molina como presidente. Semanas más tarde, el fraude en las elecciones municipales y legislativas provocó una rebelión militar. Duarte fue arrestado en marzo de 1972 tras un discurso radiofónico en apoyo de la rebelión. Duarte cargó con las represalias del Gobierno, que aprovechó la circunstancia para deshacerse de un líder opositor visto como el mayor peligro para el régimen. Acusado de haber iniciado la conspiración, Duarte fue encarcelado y sometido a brutales torturas de las que salió muy maltrecho, con tres dedos de la mano izquierda mutilados y los pómulos aplastados con la culata del fusil. Aunque inicialmente exiliado a la Ciudad de Guatemala, Duarte finalmente se estableció en Caracas, Venezuela, donde permaneció incluso después de ser absuelto de los cargos en el intento de golpe de Estado, donde sería elegido vicepresidente de la Unión Mundial Demócrata Cristiana, y más tarde, presidente de la Organización Demócrata Cristiana de América (ODCA). Otros dirigentes democristianos debieron abandonar el país, y muchos militantes y simpatizantes del PDC fueron perseguidos por el gobierno militar, especialmente en las áreas rurales, a través de la Organización Democrática Nacionalista (ORDEN).
En 1979, y tras el derrocamiento del general Carlos Humberto Romero por el golpe militar del 15 de octubre de 1979 de los oficiales jóvenes, Duarte regresó a El Salvador desde su exilio en Venezuela. Se unió a la segunda Junta Revolucionaria de Gobierno (JRG) el 3 de marzo de 1980 como ministro de relaciones exteriores en sustitución de Héctor Dada Hirezi, luego entró a la Tercera Junta Revolucionaria de Gobierno como su presidente el 13 de diciembre del mismo año.
En octubre de 1984, la embajada de los Estados Unidos en San Salvador señaló que Duarte y el PDC "[simbolizan] el cambio en El Salvador hacia la democracia liberal, tal como se concibe en los Estados Unidos y Europa Occidental, más claramente" que cualquier otra persona y cualquier otro partido político en El Salvador. La embajada de los Estados Unidos también describió al PDC como "ligeramente socialista". Richard A. Haggerty, editor de la Biblioteca del Congreso, describió al PDC como un partido político "moderado" y como "más liberal" que otros partidos demócrata-cristianos en América Latina y Europa Occidental. Lo colocó en el centro-izquierda del espectro político. El coronel retirado del ejército estadounidense Brian J. Bosch describió al PDC de principios de la guerra civil como "no radical" y "ligeramente de centro-izquierda".