José Alberto Mujica Cordano (Montevideo, 20 de mayo de 1935-Montevideo, 13 de mayo de 2025), conocido como Pepe Mujica, fue un guerrillero, político y floricultor uruguayo que se desempeñó como presidente de la República Oriental del Uruguay desde el 1 de marzo de 2010 hasta el 1 de marzo de 2015. Fue miembro y líder del partido político Frente Amplio. Exguerrillero, integró en los años sesenta el Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, por lo que estuvo prisionero entre 1972 y 1985, la mayor parte durante la dictadura cívico-militar en Uruguay.
En 1989 fue elegido diputado y luego senador por el Frente Amplio, ocupó el cargo de ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca entre 2005 y 2008. Después de ocupar la Presidencia, fue elegido senador en las elecciones de 2014 y en las de 2019. Renunció el 20 de octubre de 2020, se retiró de la actividad política para dedicarse a la militancia popular. Hasta su fallecimiento, fue el líder del Movimiento de Participación Popular, sector mayoritario del partido político Frente Amplio.
Mujica fue descrito como «el jefe de Estado más humilde del mundo» debido a su estilo de vida austero y su donación de alrededor del 90 % de su salario mensual de doce mil dólares a organizaciones benéficas que favorecen a los pobres y a los pequeños empresarios. Un crítico abierto del enfoque del capitalismo en acumular posesiones materiales que no contribuyen a la felicidad humana, fue elogiado por los medios y periodistas por sus ideas filosóficas. El Times Higher Education se refirió a él como el «presidente filósofo» en 2015, un juego de palabras con la concepción de Platón del rey filósofo.
Desde el 2005 hasta su muerte estuvo casado con Lucía Topolansky, dirigente histórica del Movimiento de Participación Popular y vicepresidenta de Uruguay entre 2017 y 2020, con quien mantenía una relación sentimental desde 1972.
Hijo de Demetrio Mujica Terra y Lucy Cordano Giorello; por línea paterna, José Mujica fue descendiente de vascos que en 1842 llegaron a Uruguay, con origen en la localidad vizcaína de Múgica, y de este lado estaba emparentado con políticos reconocidos, como el presidente y dictador de la década de 1930 Gabriel Terra, su tío abuelo segundo, y con Horacio Terra Arocena, su tío tercero, y los hijos de este último, es decir, sus primos terceros Francisco, Horacio y Juan Pablo Terra Gallinal, que participaron durante el siglo XX en la Unión Cívica, el Partido Colorado, el Partido Nacional y el Frente Amplio. Por línea materna, su ascendencia era italiana. Además, en varias ocasiones, Mujica situó en Aragón y Cantabria parte de sus orígenes familiares. Nació el 20 de mayo de 1935 en el barrio Paso de la Arena, del departamento de Montevideo.
En las tierras de sus abuelos paternos, se preparaba a los soldados para resistir los levantamientos contra el caudillo Aparicio Saravia. Su abuelo materno era seguidor del herrerismo del Partido Nacional, fue varias veces edil de Colonia y amigo de Luis Alberto de Herrera.
Su familia materna estaba compuesta por inmigrantes italianos ligures; el apellido Cordano, del abuelo Antonio, es originario del valle de Fontanabuona en la provincia de Génova en la región de Liguria cerca de Rapallo. De esa zona venía la familia de la abuela Paula, los Giorello. Su madre nació en Carmelo, lugar donde los padres de ella, cultivadores de viñas, compraron cinco hectáreas en la Colonia Estrella para cultivar viñedos.
Su padre era un pequeño estanciero que se encontró en quiebra poco antes de morir, en 1940, cuando José tenía seis años. Cursó sus estudios primarios y secundarios en la escuela y liceo público del barrio donde nació. Terminado el ciclo básico, ingresó a bachillerato en el Instituto Alfredo Vásquez Acevedo, ciclo que no logró terminar.
Desde sus trece años, y hasta los diecisiete, practicó ciclismo, corrió en representación de varios clubes y en todas las categorías.
Su tío materno, Ángel Cordano, era nacionalista y tuvo influencia sobre la formación política de José. En 1956, Mujica conoció al diputado nacionalista Enrique Erro por vía de su madre, militante del mismo sector que Erro. Desde entonces, comenzó a militar para el Partido Nacional, en el que llegó a ser secretario general de la Juventud.
En las elecciones de 1958, triunfó por primera vez el herrerismo y Erro es designado ministro de Trabajo, acompañado por Mujica, aunque éste no llegó a ser funcionario.
En 1962, Erro y Mujica abandonaron el Partido Nacional para crear la Unión Popular, junto al Partido Socialista del Uruguay y un pequeño grupo llamado Nuevas Bases. En las siguientes elecciones, postularon a Emilio Frugoni como candidato a presidente de la República, perdió con 2,3 % de los votos.
Etapa guerrillera y lucha armada
En 1964 se integró al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, participó en operativos guerrilleros, al tiempo que trabajaba en su chacra hasta que, requerido por la Policía, pasó a la clandestinidad. Durante el gobierno de Jorge Pacheco Areco la violencia aumentó. El poder ejecutivo repitió usó del instituto constitucional de medidas prontas de seguridad para enfrentar a la guerra de guerrillas, así como a la creciente oposición de sindicatos y gremios ante sus políticas económicas.[cita requerida]
En enfrentamientos armados, fue herido de seis balazos. Fue apresado cuatro veces y, en dos oportunidades, se fugó de la cárcel montevideana de Punta Carretas. Sumó casi quince años en prisión. Su último período de detención duró trece años, entre 1972 y 1985. Fue uno de los nueve dirigentes tupamaros que la dictadura cívico-militar tomó como «rehenes», lo que significaba que serían ejecutados en caso de que su organización retomara las acciones armadas. En esa condición, pautada por el aislamiento y duras condiciones de detención, Mujica permaneció once años. Entre los rehenes se encontraban Eleuterio Fernández Huidobro (posterior ministro de Defensa Nacional), Raúl Sendic Antonaccio, Julio Marenales, Adolfo Wasem, Henry Engler, Jorge Zabalza, Jorge Manera y Mauricio Rosencof.
Transición a la política partidaria
Después del retorno a la democracia, Mujica salió en libertad beneficiado por la Ley 15.737 del 8 de marzo de 1985, que decretó una amnistía de delitos políticos, comunes y militares conexos con estos, cometidos a partir del 1 de enero de 1962.
Años después creó, con otros referentes del MLN y partidos de izquierda, el Movimiento de Participación Popular (MPP), dentro del Frente Amplio. En las elecciones de 1994 fue elegido diputado por Montevideo para la XLIV Legislatura. Manifestó sentirse «como un florero» al comenzar su actividad parlamentaria. No obstante, su presencia en la arena política fue llamando la atención, ya que supo capitalizar el descontento. En las elecciones de 1999 fue elegido senador. Su sector político apuntaba a una estrategia de acumulación. Ese año se publicó el libro Mujica, de Miguel Ángel Campodónico, en el que se recogen la vida y pensamiento del guerrillero convertido en político.